Proč jsou viry považovány za neživé?
Viry jsou zodpovědné za některé z nejnebezpečnějších a nejsmrtelnějších nemocí, včetně chřipky, eboly, vztekliny a neštovic. Navzdory svému potenciálu zabíjet jsou tyto silné patogeny ve skutečnosti považovány za neživé, stejně živé jako obrazovka, na které čtete tento článek.
Jak je to možné? Jak se může něco tak odporného, jako je virus, šířit tak rychle, množit se a infikovat další živé tvory, ale přitom nebýt považováno za živého tvora? Odpověď je složitá a je předmětem diskusí od okamžiku, kdy byly v roce 1898 poprvé pojmenovány.
Spor se odvíjí od toho, co rozumíme pod pojmem „živý“.
Co rozumíme pod pojmem „živý“?
Neexistuje jediná nesporná definice, která by nabízela charakteristický znak života. Některé z nejčastějších otázek k rozlišení živých a neživých věcí jsou následující. Má to vlastní biologický „stroj“ pro replikaci? Množí se prostřednictvím buněčného dělení? Má vlastní metabolismus?“
U každé z těchto otázek viry dostávají neúspěch.
Proč viry neodpovídají požadavkům?“
Aby se mohly replikovat, musí viry nejprve unést reprodukční zařízení hostitelské buňky, přesměrovat ji, aby „zkopírovala“ genetický kód viru a uzavřela jej uvnitř nově vytvořené schránky, známé jako kapsida. Bez hostitelské buňky se virus jednoduše nemůže replikovat.
Virusy neuspějí v druhé otázce ze stejného důvodu. Na rozdíl od jiných živých organismů, které se mohou samy rozdělit, tedy rozdělit jednu buňku na dvě, se viry musí „sestavit“ tak, že převezmou kontrolu nad hostitelskou buňkou, která vyrobí a sestaví virové komponenty.
V neposlední řadě není virus považován za živý, protože ke svému přežití nepotřebuje spotřebovávat energii, ani není schopen regulovat svou vlastní teplotu. Na rozdíl od živých organismů, které uspokojují své energetické potřeby metabolickými procesy, jež dodávají energeticky bohaté jednotky adenosintrifosfátu (ATP), energetické měny života, viry nemohou přežít z ničeho. Teoreticky se virus může neomezeně dlouho vznášet, dokud nenarazí na správný druh buňky, na kterou by se mohl navázat a infikovat ji, čímž sám vytvoří další kopie.
To jsou tři útoky proti, ale existuje něco, co by naznačovalo, že by viry mohly být živé?
Je to trochu složitější
Zkrátka ano. Nebo přinejmenším existuje spousta věcí, které naznačují, že hranice mezi živým a neživým by mohla být trochu nejasná.
Například některé viry skutečně obsahují části molekulární mašinérie potřebné k vlastní replikaci. Gigantický mimivirus – virus tak velký, že byl původně mylně považován za bakterii a má genom větší než některé bakterie – nese geny, které umožňují produkci aminokyselin a dalších proteinů, které jsou nutné pro translaci, proces, který u virů mění genetický kód v nové viry. (Mimiviru stále chybí ribozomální DNA, která kóduje sestavu proteinů, jež provádí proces translace.)
Dalším znakem nejasných hranic mezi živým a neživým je, že viry sdílejí mnoho své genetiky s hostitelskými buňkami. Studie proteinových záhybů, struktur, které se během evoluce mění jen málo, provedená v roce 2015 u tisíců organismů a virů zjistila, že 442 záhybů je společných pro všechny a pouze 66 je specifických pro viry.
Tato zjištění naznačují, že viry se mohly vyvinout spolu s prvními „živými“ buňkami. Jak vysvětluje Gustavo Caetano-Anollés, jeden z autorů studie proteinových záhybů: „Musíme rozšířit způsob, jakým definujeme život a s ním spojené činnosti.“
.