Rychlost rozkladu lidských ostatků v suchém prostředí
Prostředí jižní Arizony s mírnými zimami a horkými, suchými léty způsobuje velkou variabilitu v rychlosti rozkladu lidských ostatků. Letní teploty, které se pohybují vysoko nad 38 °C (100 °C), vyvolávají rychlé nadýmání v důsledku hromadění rozkladných plynů. Za určitých okolností však může sucho vést k rozsáhlé mumifikaci, která umožňuje uchování ostatků po stovky let. Retrospektivní studie 189 případů, zaměřená na ostatky nalezené na dně pouště nebo v okolních horách a na ostatky nalezené v uzavřených strukturách, nastiňuje časový rámec a posloupnost procesu rozkladu. Pozůstatky si mohou v zimě po značnou dobu zachovat čerstvý vzhled, ale v letních měsících dochází k rychlému nástupu výrazného rozkladu. Nadýmání těla se obvykle objevuje dva až sedm dní po smrti. Poté často dochází v rámci struktur k rychlému rozkladu a skeletizaci. Při pobytu venku je pravděpodobnější, že ostatky projdou dlouhým obdobím dehydratace vnějších tkání, mumifikace a redukce vyschlé tkáně. K obnažení velkých částí kostry obvykle dochází až čtyři až šest měsíců po smrti. Bělení a odlupování kostí – počáteční fáze destrukce kosterních prvků – začíná přibližně po devíti měsících expozice. Činnost hmyzu, včetně červů a brouků, může urychlit rozklad, ale tento proces je značně ovlivněn polohou těla, sezónním počasím a přístupností měkkých tkání. K tomu přispívají také masožravci a jiní mrchožrouti, oblečení nebo zakrytí těla, substrát, nadmořská výška a zeměpisná šířka.