Sir Francis Drake
Sir Francis Drake se účastnil některých prvních anglických otrokářských plaveb do Afriky a získal si pověst soukromníka neboli piráta, který útočil na španělské lodě a majetek. V roce 1577 byl královnou Alžbětou I. vyslán do Jižní Ameriky, vrátil se domů přes Tichý oceán a jako první Angličan obeplul zeměkouli; královna ho odměnila rytířským titulem. V roce 1588 byl Drake druhým velitelem při anglickém vítězství nad španělskou Armadou. Nejslavnější mořeplavec alžbětinské doby zemřel v roce 1596 u pobřeží Panamy a byl pohřben na moři.
Raný život sira Francise Drakea a jeho nenávist ke Španělsku
Sir Francis Drake se narodil v letech 1540 až 1544 v anglickém Devonshiru jako syn farmářského nájemce na panství lorda Francise Russella, hraběte z Bedfordu. Vyrůstal v Plymouthu v rodině Hawkinsů, příbuzných, kteří působili jako obchodníci a soukromníci (často označovaní jako piráti). Drake se poprvé vydal na moře kolem 18 let s flotilou rodiny Hawkinsů a v 60. letech 15. století si vysloužil velení vlastní lodi.
V roce 1567 se Drake se svým bratrancem Johnem Hawkinsem plavil do Afriky, aby se zapojil do začínajícího obchodu s otroky. Když se plavili do Nového Španělska, aby prodali své zajatce tamním osadníkům (což bylo v rozporu se španělskými zákony), byli uvězněni španělským útokem v mexickém přístavu San Juan de Ulua. Mnoho členů jejich posádky při incidentu zahynulo, Drakeovi a Hawkinsovi se však podařilo uniknout a Drake se vrátil do Anglie s celoživotní nenávistí ke Španělsku a jeho panovníkovi, králi Filipovi II.
Sir Francis Drake: Poté, co vedl dvě úspěšné výpravy do Západní Indie, se Drake dostal do povědomí královny Alžběty I., která mu udělila kapitánské pověření, jež mu fakticky dávalo právo plenit španělské přístavy v Karibiku. Drake tak učinil v roce 1572, kdy obsadil přístav Nombre de Dios (překladiště stříbra a zlata z Peru) a překročil Panamský průliv, kde spatřil velký Tichý oceán. Do Anglie se vrátil s velkým množstvím španělského pokladu, což mu vyneslo pověst předního soukromníka.
V roce 1577 pověřila královna Alžběta Drakea vedením výpravy kolem Jižní Ameriky přes Magellanův průliv. Plavbu provázely konflikty mezi Drakem a dalšími dvěma muži, kteří byli pověřeni sdílením velení. Když dorazili k pobřeží Argentiny, nechal Drake jednoho z mužů – Thomase Doughtyho – zatknout, soudit a sťít za údajné plánování vzpoury. Z pětičlenné flotily byly dvě lodě ztraceny v bouři, druhý velitel John Wynter jednu obrátil zpět do Anglie a další zmizela. Drakeova stotunová vlajková loď Pelikán (kterou později přejmenoval na Zlatou záď) byla jedinou lodí, která v říjnu 1578 doplula do Tichého oceánu.
Sir Francis Drake obeplul zeměkouli
Po vyplenění španělských přístavů podél západního pobřeží Jižní Ameriky se Drake vydal na sever a hledal cestu zpět do Atlantiku. Tvrdil, že se dostal až na 48° s. š. (na rovnoběžce s kanadským Vancouverem), než ho extrémně chladné podmínky obrátily zpět. Drake zakotvil poblíž dnešního San Franciska a okolní území, které nazval Nový Albion, nárokoval pro královnu Alžbětu.
V červenci 1579 se vydal zpět na západ přes Pacifik, zastavil se na Filipínách a na Moluckých ostrovech nakoupil koření. Poté obeplul mys Dobré naděje a v září 1580 dorazil zpět do anglického přístavu Plymouth. Navzdory stížnostem španělské vlády na jeho pirátství byl Drake oceněn jako první Angličan, který obeplul zeměkouli, a stal se populárním hrdinou. Několik měsíců po návratu ho královna Alžběta osobně pasovala na rytíře na palubě lodi Golden Hind.
Sir Francis Drake: V roce 1585, kdy se opět rozhořelo nepřátelství mezi Anglií a Španělskem, pověřila královna Drakea velením flotily 25 lodí. Odplul do Západní Indie a k pobřeží Floridy a nemilosrdně drancoval tamní španělské přístavy: dobyl Santiago na Kapverdských ostrovech, Cartagenu v Kolumbii, Svatý Augustin na Floridě a San Domingo (dnes Santo Domingo, hlavní město Dominikánské republiky). Na zpáteční cestě se zmocnil zkrachovalé anglické vojenské kolonie na ostrově Roanoke u Karolíny. Drake pak vedl ještě větší flotilu (30 lodí) do španělského přístavu Cádiz a zničil velké množství lodí připravovaných pro španělskou Armadu. V roce 1588 sloužil Drake jako zástupce velitele admirála Charlese Howarda při anglickém vítězství nad údajně neporazitelnou španělskou flotilou.
Po neúspěšné výpravě do Portugalska v roce 1589 se Drake na několik let vrátil domů do Anglie, dokud ho královna Alžběta nepřizvala ještě k jedné výpravě, proti španělským državám v Západní Indii na počátku roku 1596. Tato výprava se ukázala jako neúspěšná: Španělsko odrazilo anglické útoky a Drake onemocněl horečkou a úplavicí. Zemřel koncem ledna 1596 ve věku 55 let u pobřeží Puerto Bello (dnes Portobelo v Panamě)
.