Středověká válečná zbroj a štíty
Koně byli speciálně vyšlechtěni pro rytířské klání a byla vyvinuta těžší zbroj. To nemuselo nutně vést k výrazně větším koním. Interpreti v Královské zbrojnici v Leedsu znovu vytvořili rytířský turnaj s použitím speciálně vyšlechtěných koní a replik zbroje. Jejich koně mají výšku 15 až 16 rukou (60 až 64 palců (150 až 160 cm) a přibližně 1 100 liber (500 kg) a při rytířském klání podávají dobré výkony.
Nejznámějším koněm evropského středověku je destrier, známý pro přepravu rytířů do války. Většina rytířů a jízdních mužů ve zbrani však jezdila na menších koních známých jako coursery a rounseye (obecný název často používaný pro označení středověkých válečných koní je charger, který se zdá být zaměnitelný s ostatními termíny). Ve Španělsku se jako lehký jezdecký kůň používal jennet.
Hřebci byli v Evropě často používáni jako váleční koně díky své přirozené agresivitě a horkokrevným sklonům. Jedno dílo ze třináctého století popisuje destiéry, jak na bojišti „koušou a kopou“, a v zápalu boje byli váleční koně často viděni, jak se perou mezi sebou. Využívání klisen evropskými válečníky však nelze na základě literárních odkazů vyloučit. Klisny byly oblíbenými válečnými koňmi Maurů, islámských nájezdníků, kteří od roku 700 do 15. století n. l. napadali různé evropské národy.
Váleční koně byli dražší než běžní jezdecké koně a destrieři byli nejvíce ceněni, ale údaje se v jednotlivých pramenech značně liší. Destrierům se udávají hodnoty od sedminásobku ceny běžného koně až po sedminásobek. Český král Václav II. jezdil v roce 1298 na koni „v ceně tisíce marek“. Na opačném pólu stojí francouzské nařízení z roku 1265, podle něhož nesměl panoš utratit za rouna více než dvacet marek. Od rytířů se očekávalo, že budou mít alespoň jednoho válečného koně (stejně jako koně jezdecké a tažné), přičemž některé záznamy z pozdějšího středověku uvádějí, že rytíři si na tažení berou čtyřiadvacet koní. Standardem bylo snad pět koní.
Ve středověkých kruzích se vedou spory o velikost válečného koně, přičemž někteří významní historikové tvrdí, že jeho velikost byla 17 až 18 hřiven (68 až 72 palců (170 až 180 cm)), tedy stejně velká jako velikost moderního shirského koně. Spory o velikost však mají své praktické důvody. Analýza existující koňské výzbroje umístěné v Královské zbrojnici naznačuje, že výstroj původně nosili koně o velikosti 15 až 16 hřiven (60 až 64 palců (150 až 160 cm), tedy zhruba o velikosti a stavbě těla moderního polního lovce nebo běžného jezdeckého koně.
Výzkum provedený v Londýnském muzeu s využitím literárních, obrazových a archeologických pramenů podporuje vojenské koně o velikosti 14 až 15 hřiven (56 až 60 palců (140 až 150 cm), které od jezdeckého koně odlišuje spíše síla a dovednosti než velikost. Zdá se, že tento průměr se v průběhu středověku příliš neliší. Zdá se, že koně byli od devátého a desátého století selektivně šlechtěni na větší velikost a v jedenáctém století měl průměrný válečný kůň pravděpodobně 14,2 až 15 koní (58 až 60 palců (150 až 150 cm)), což je velikost ověřená studiem normanských podkov i vyobrazením koní na tapisérii z Bayeux.
Analýza koňských transportů naznačuje, že destrieři třináctého století byli zavalité postavy a neměli více než 15 až 15,2 h (60 až 62 palců (150 až 160 cm). o tři století později nebyli váleční koně výrazně větší; Královská zbrojnice používala 15,2 h (62 palců (160 cm)). Litevská těžká tažná klisna jako model pro sochy zobrazující různé koňské zbroje z 15.-16. století, protože její tvar těla se k ní výborně hodil.
Snad jedním z důvodů rozšířeného přesvědčení, že středověký válečný kůň musel být tažného typu, je předpoklad, který mnozí stále zastávají, že středověká zbroj byla těžká. Ve skutečnosti i ta nejtěžší turnajová zbroj (pro rytíře) vážila jen o málo více než 90 liber (41 kg) a polní (válečná) zbroj 40 až 70 liber (18 až 32 kg); barding neboli koňská zbroj, běžnější při turnajích než ve válce, zřídkakdy vážila více než 70 liber (32 kg).
Pro koně byly běžnější a pravděpodobně stejně účinné Cuir bouilli (druh tvrzené kůže) a polstrované kaparióny. S přihlédnutím k hmotnosti jezdce a dalšího vybavení unesou koně přibližně 30 % své hmotnosti; takový náklad by tedy jistě unesl těžký jezdecký kůň v rozmezí 1 200 až 1 300 liber (540 až 590 kg) a tažný kůň nebyl potřeba.
Ačkoli k nesení obrněného rytíře není zapotřebí velký kůň, někteří historici se domnívají, že velký kůň byl žádoucí pro zvýšení síly úderu kopím. Praktické pokusy rekonstruktérů naznačují, že větší význam než velikost koně má hmotnost a síla jezdce a že jen malá část hmotnosti koně se přenáší na kopí.
Dalším důkazem pro válečného koně o délce 14-16 rukou (56 až 64 palců (140 až 160 cm) je to, že pro rytíře bylo věcí pýchy, když mohl v plné zbroji vyskočit na koně, aniž by se dotkl třmenu. Nevyplývalo to z marnivosti, ale z nutnosti: pokud by rytíř během bitvy zůstal bez koně, zůstal by zranitelný, pokud by nebyl schopen sám nasednout. Ve skutečnosti by to zraněný nebo unavený rytíř mohl mít těžké a spoléhat se na pomoc bdělého panoše. Mimochodem, rytířova zbroj sloužila v jeho prospěch při jakémkoli pádu. S dlouhými vlasy stočenými na hlavě, které tvořily pružnou vycpávku pod plátěnou kapucí, a s přilbou nasazenou na hlavě měl ochranu hlavy ne nepodobnou moderní cyklistické nebo jezdecké přilbě.
Vzhledem k nutnosti jezdit na dlouhé vzdálenosti po nejistých cestách se dávala přednost koním s hladkou jízdou a většina obyčejných jezdeckých koní byla cennější, pokud uměli jeden z hladkých, ale zem pokrývajících čtyřdobých chodů souhrnně nazývaných amble, spíše než trhavější klus.
Rychlost jízdy se značně lišila. Velké družiny mohly být zpomalovány přítomností pomalu jedoucích vozů a nosítek nebo pěším služebnictvem a doprovodem a jen zřídka mohly urazit více než patnáct až dvacet mil za den. Malé jízdní družiny mohly urazit až 30 mil denně. Existovaly však výjimky: Richard II. z Anglie, který se v polovině cesty zastavil jen kvůli výměně koní, jednou zvládl 70 mil mezi Daventry a Westminsterem za noc.
Vývoj jezdecké techniky probíhal podobným tempem jako vývoj chovu a využití koní. Změny ve vedení války v raném středověku směrem k těžkému jezdectvu urychlil a zároveň se opíral o příchod třmenů, sedla s pevným sedlem a podkovy z jiných kultur.
Vývoj přibité podkovy umožnil delší a rychlejší cesty na koni, zejména ve vlhčích zemích v severní Evropě, a byly užitečné pro tažení v rozmanitém terénu. Tím, že poskytovaly ochranu a oporu, zlepšovaly přibité podkovy také efektivitu tažných koňských spřežení. Ačkoli Římané vyvinuli železný „hipposandal“, který se podobal kopytní botě, o skutečném původu přibité podkovy se vedou spory, i když se zdá, že je evropského původu. Existuje jen málo důkazů o přibíjených podkovách před rokem 500 nebo 600 n. l., ačkoli se spekuluje, že kovové podkovy jako první přibili keltští Galové. Nejstarší jasnou písemnou zmínkou o železných podkovách je zmínka o „železných podkovách s půlměsícem a jejich hřeby“ v seznamu jezdeckého vybavení z roku 910 n. l. Další archeologické důkazy naznačují, že se v 9. a 10. století používaly na Sibiři a brzy poté se rozšířily do Byzance; v 11. století se podkovy běžně používaly v Evropě. V době zahájení křížových výprav v roce 1096 byly podkovy rozšířené a často zmiňované v různých písemných pramenech.
Sedlo s pevným stromem poskytovalo nosnou plochu, která chránila koně před váhou jezdce. Vynález sedla s pevným stromem se připisuje Římanům, pravděpodobně již v 1. století př. n. l., a ve 2. století n. l. bylo rozšířené Raná středověká sedla se podobala římskému „čtyřrohému“ sedlu a používala se bez třmenů. Významný byl vývoj pevného stromu sedla, který jezdce vyvýšil nad koňský hřbet a rozložil jezdcovu váhu, čímž se snížil počet kilogramů na čtvereční palec přenášených na jednu část koňského hřbetu, což výrazně zvýšilo pohodlí koně a prodloužilo jeho životnost. Koně mohli nést větší váhu, když byla rozložena přes pevný strom sedla. Umožňovalo také více postavené sedlo, které jezdci poskytovalo větší jistotu v sedle. Od dvanáctého století se rozšířilo vysoké válečné sedlo, které poskytovalo ochranu i větší bezpečnost. Vybudovaná sedlová část sedla s pevným stromem umožňovala jezdcům účinněji používat kopí.
Pod sedlem se někdy nosily kaparióny neboli sedlové látky; ty mohly být zdobeny nebo vyšívány heraldickými barvami a erby. Váleční koně mohli být vybaveni dalšími potahy, přikrývkami a brněním souhrnně označovaným jako barding; ten mohl mít dekorativní nebo ochranné účely. Rané formy koňské zbroje, obvykle omezené na turnaje, se skládaly z polstrovaných kožených dílů potažených traperem (zdobenou látkou), který nebyl nijak zvlášť těžký. Příležitostně se používala také poštovní a plátová zbroj; od konce 12. století se objevují literární zmínky o koňské zbroji („železné pokrývce“).
Pevný strom umožňoval efektivní využití třmenů. Třmen byl vyvinut v Číně a v roce 477 n. l. tam byl široce používán. V 7. století se především díky nájezdníkům ze Střední Asie, jako byli Avaři, dostaly třmeny do Evropy a evropští jezdci si je osvojili v 8. století. Kromě jiných výhod poskytovaly třmeny jezdci větší rovnováhu a oporu, což rytíři umožnilo efektivněji používat meč, aniž by upadl, zejména proti pěchotě.
Častější používání třmenů od 8. století napomáhalo stabilitě a bezpečnosti bojovníka v sedle při boji.
Teorie známá jako Velký spor o třmeny tvrdí, že výhody ve válčení, které vyplývaly z používání třmenů, vedly ke zrodu samotného feudalismu. Jiní učenci však toto tvrzení zpochybňují a tvrdí, že třmeny poskytovaly v nárazové válce jen malé výhody a byly užitečné především proto, že umožňovaly jezdci naklánět se při boji v sedle více doleva a doprava a jednoduše snižovaly riziko pádu. Proto se tvrdí, že nejsou důvodem přechodu od pěchoty k jezdectvu ve středověkých armádách, ani důvodem vzniku feudalismu.
K ovládání koní se používaly různé pokrývky hlavy, převážně uzdy s různými konstrukcemi udidel. Mnohá udidla používaná ve středověku připomínají bradoon, snaffle bit a curb bit, které se běžně používají dodnes. Často však byly zdobeny ve větší míře: kroužky udidla nebo dříky byly často pokryty velkými ozdobnými „bossy“ Některé vzory byly také extrémnější a přísnější než ty, které se používají dnes. Obrubový bit byl znám již v klasickém období, ale ve středověku se běžně používal až od poloviny 14. století. Některé styly snaffle bitů používané ve středověku měly spodní lícní část rozšířenou na způsob moderních snaffle s poloviční nebo plnou lícní částí. Až do konce 13. století měly uzdy zpravidla jeden pár otěží; po tomto období se stalo běžnějším, že rytíři používali dvě sady otěží, podobně jako je tomu u moderní dvojité uzdy, a často byla alespoň jedna sada zdobená.
Ostruhy byly běžně používány po celé období, zejména rytíři, s nimiž byly pravidelně spojovány. Říkalo se, že mladý muž „získal ostruhy“, když dosáhl rytířského stavu. Bohatí rytíři a jezdci často nosili zdobené a filigránské ostruhy. Ostruhy se připevňovaly k patě jezdce pomocí řemínků a sloužily jak k pobídnutí koně k rychlému pohybu vpřed, tak k usměrnění bočního pohybu. Rané ostruhy měly krátkou stopku nebo „krček“, díky čemuž byla šňůra umístěna relativně blízko jezdcovy paty; další vývoj tvaru ostruhy krček prodloužil, což usnadnilo dotyk s koněm při menším pohybu nohou jezdce.
Významným vývojem, který zvýšil význam a využití koní v postroji, zejména pro orbu a další zemědělské práce, byl koňský obojek. Koňský obojek byl vynalezen v Číně v průběhu 5. století, do Evropy se dostal v průběhu 9. století a ve 12. století se rozšířil po celé Evropě. Umožňoval koním táhnout větší váhu, než kdyby byli zapřaženi do vozidla pomocí třmenů nebo prsních obojků používaných v dřívějších dobách. Jho bylo určeno pro voly a nebylo přizpůsobeno anatomii koní, vyžadovalo, aby koně táhli rameny, místo aby využívali sílu zadních končetin. Takto zapřažená koňská spřežení mohla táhnout maximálně 500 kg. Postroj ve stylu prsní desky s plochými popruhy přes krk a hruď zvířete byl sice užitečný pro tahání lehkých vozidel, ale pro těžkou práci byl málo použitelný. Tyto popruhy tlačily na koňský sval sternocephalicus a průdušnici, což omezovalo dýchání a snižovalo tažnou sílu koně. Dva koně zapřažení postrojem s hrudním límcem mohli dohromady táhnout jen asi 1 100 liber (500 kg). Naproti tomu obojek pro koně spočíval na ramenou a nebránil dýchání. Umožňoval koni využít plnou sílu tím, že se zadními končetinami tlačil dopředu do obojku, místo aby tahal rameny. S koňským límcem mohl kůň vyvinout o 50 % větší pracovní sílu za sekundu než vůl, protože se mohl pohybovat větší rychlostí a měl obecně větší vytrvalost a schopnost pracovat více hodin denně. Jeden kůň s účinnějším obojkovým postrojem mohl táhnout váhu asi 1 500 liber (680 kg).
Dalšího zlepšení se podařilo dosáhnout změnou uspořádání spřežení; zapřažením koní za sebe, nikoli vedle sebe, bylo možné rovnoměrněji rozložit váhu a zvýšit tažnou sílu. Toto zvýšení koňské síly dokládají stavební účty z Troyes, které ukazují povozníky táhnoucí kámen z lomů vzdálených 50 mil (80 km); vozy vážily v průměru 5 500 liber (2 500 kg), na které se pravidelně nakládalo 5 500 liber (2 500 kg) kamene, někdy až 8 600 liber (3 900 kg) – což je výrazný nárůst oproti nákladům z římské doby.
Elitním jezdcem středověku byl rytíř. Rytíř, který zpravidla pocházel ze středních a vyšších vrstev, byl od dětství cvičen ve válečném umění a ovládání koně. Ve většině jazyků odráží výraz pro rytíře jeho postavení jezdce: francouzský chevalier, španělský caballero a německý Ritter. Francouzské slovo pro jezdecké mistrovství – chevalerie – dalo název nejvyššímu pojetí rytířství: rytířství.
Vznikla celá řada povolání a pozic, které zajišťovaly náležitou správu koní a péči o ně. Ve velkých domácnostech byl maršálek zodpovědný za všechny aspekty týkající se koní: péči a správu všech koní od vozatajů až po tažné koně a také za veškerou logistiku cestování. Postavení maršála (doslova „služebníka koní“) bylo ve dvorských kruzích vysoké a královský maršál (například hraběcí maršál v Anglii) byl také zodpovědný za řízení mnoha vojenských záležitostí. Ve velkých domácnostech byl přítomen také konstábl (neboli „hrabě stáje“), který měl na starosti ochranu a udržování pořádku v domácnosti a velení vojenské složce a spolu s maršály mohl organizovat hastrmany a další rytířské akce. V rámci nižších společenských skupin působil „maršálek“ jako kovář. Vysoce kvalifikovaný maršál vyráběl a nasazoval podkovy, staral se o kopyta a poskytoval všeobecnou veterinární péči o koně; po celý středověk se rozlišovalo mezi maršálem a kovářem, jehož práce byla omezenější.
Většina středověkých žen jezdila na koni. Ačkoli ve 13. století bylo k dispozici rané postranní sedlo ve tvaru křesla s držadly a opěrkou pro nohy, které umožňovalo ženám z řad šlechty jezdit na koni a přitom mít na sobě propracované šaty, nebylo ve středověku všeobecně rozšířeno. Důvodem bylo především nejisté sezení, které vyžadovalo, aby koně s hladkým sedlem vedl jiný jezdec. Boční sedlo se stalo praktickým pro každodenní ježdění až v 16. století, kdy byl vyvinut roh s hlavicí, který umožnil ženě zaháknout nohu za sedlo, a tedy používat otěže k ovládání vlastního koně. I poté zůstala jízda v bočním sedle nejistou činností až do vynálezu druhého, „skákacího rohu“ v 19. století.
Nebylo neznámé, že ženy jezdily na válečných koních a účastnily se válečných akcí. Johanka z Arku je pravděpodobně nejznámější bojovnicí středověku, ale byly i další, včetně císařovny Matyldy, která v brnění a na koni vedla armádu proti svému bratranci Štěpánovi z Blois, a Štěpánovy manželky Matyldy z Boulogne ve 12. století. Spisovatelka z 15. století Christine de Pizan doporučovala šlechtičnám, aby „znaly zákony zbraní a vše, co se týká válečnictví, a byly vždy připraveny velet svým mužům, bude-li toho zapotřebí“.