Stephanie Kwolek
Stephanie Kwolek absolvovala vysokou školu v roce 1946 v oboru chemie a sní o tom, že se stane lékařkou. Protože si v té době nemohla dovolit lékařskou fakultu, začala místo toho pracovat jako chemička ve výzkumném zařízení společnosti Dupont a nakonec zachránila více životů, než by bylo možné, i kdyby se stala lékařkou.
Kwoleková získala v roce 1999 cenu Lemelson-MIT za celoživotní dílo za své inovace v oblasti polymerů, zejména za vynález Kevlaru®, vysoce pevného vlákna, které je materiálem neprůstřelných vest zachraňujícím životy. Kwoleková se rovněž podílela na vývoji takových syntetických materiálů, jako jsou Lycra®, Spandex®, Nomex® a Kapton®.
Při práci v laboratoři průkopnického výzkumu společnosti DuPont v roce 1964 dostala Kwoleková za úkol vytvořit vysoce výkonné vlákno pro automobilové pneumatiky, které by snížilo spotřebu benzinu. Při experimentování se dvěma aromatickými polymery vytvořil Kwolek tekutý, zakalený roztok tekutých krystalů, který se mnohým zdál pochybný. Přistoupila k testování jeho vlastností a nejprve byla odmítnuta z obavy před poškozením spinneru. Po dlouhém vytrvalém úsilí se jej podařilo roztočit a ukázalo se, že vlákna jsou uspořádána rovnoběžně vedle sebe – což jsou vlastnosti velmi tuhého a pevného vlákna -, z něhož se později vyvinul Kevlar®. Toto lehké a žáruvzdorné vlákno si našlo cestu do nesčetných spotřebních a průmyslových výrobků, včetně přileb, pneumatik, brzdových destiček, tenisových raket, optických kabelů a dalších.
Kwolek, rodák z New Kensigntonu v Pensylvánii, absolvoval v roce 1946 bakalářský obor chemie na Margaret Morrison Carnegie College (dnes Carnegie Mellon University) v době, kdy byly ženy podporovány v tom, aby místo školy chodily do domácnosti. Kwoleková, inspirovaná a podporovaná svými rodiči k této cestě, poznamenala: „Doporučuji, aby rodiče podporovali své dcery ve vědecké kariéře, pokud k ní mají sklony, stejně jako své syny. Příležitosti pro obě pohlaví jsou dnes mnohem rovnější.“ Přestože se při svém vzestupu na vrchol potýkala s diskriminací na základě pohlaví, vydláždila cestu dalším začínajícím vědkyním a nyní působí jako mentorka mnoha z nich.
Kwoleková, členka Americké chemické společnosti, získala tři čestné tituly a mnoho dalších ocenění a vyznamenání, včetně ceny USPTO American Innovator Award (1995), Perkinovy medaile (1997) a uvedení do Národní síně slávy vynálezců (1995). Kwolek odešel ze společnosti DuPont v roce 1986 se 17 americkými patenty a zemřel v roce 2014.
.