Tento podivný evoluční hack dokáže zklidnit úzkost téměř okamžitě
Pokud jste vodní dítě, jeden z těch lidí, které nelze vytáhnout z moře na konci dne na pláži, a raději byste se líně plavili po jezeře než se věnovali prakticky jakékoli jiné letní aktivitě, zdá se, že vaše štěstí má evoluční důvod. Lidé, stejně jako ostatní obratlovci, mají takzvanou savčí potápěčskou reakci: vrozený fyziologický reflex, který se „zapne“, když se ponoříme do studené vody, nebo dokonce uděláme něco tak jednoduchého, jako je postříkání obličeje čerstvou vodou. A ukazuje se, že je to docela šikovný hack pro rychlé zklidnění úzkosti.
Když vstoupíme do studené vody, ať už je to moře nebo mrazivý bazén, naše tělo se díky této reakci, které se také někdy říká savčí potápěčský reflex, mění docela zajímavým způsobem. Experiment z roku 1962 na volných potápěčích, kteří dosahují gigantických hloubek ve volné vodě bez pomoci dýchacího přístroje, zjistil, že setkání s vodou změnilo srdeční frekvenci potápěčů. Jejich tepová frekvence se enormně zpomalila, i když ve velkých hloubkách dělali velmi energické věci, například plavali tak rychle, jak jen mohli. Zpomalení srdeční frekvence – například prostřednictvím dechových cvičení – je osvědčenou metodou, jak zmírnit dopady úzkosti, takže využitím tohoto reflexu je možné tento proces nastartovat. Díky, vědo.
Ale aby to fungovalo, musíte být ve všem. Reflex se stimuluje nikoli ponořením prstů do vody, ale ponořením se do ní – jinými slovy, zakrytím obličeje vodou a simulací nemožnosti dýchat. V roce 2015 vědci zjistili, že tento reflex vychází ze signálů vysílaných trojklannými nervy po celém obličeji. Když trojklanné nervy detekují vodu po celém obličeji, vyšlou zprávu do bloudivého nervu, který spojuje mozek s tělem a mimo jiné reguluje činnost srdce.
Potápěčská reakce savců má i další aspekt: zvýšenou schopnost odolávat tlaku. V praxi to znamená, že plíce a další vnitřní orgány freediverů jsou schopny fungovat celkem normálně, přestože na ně zvenčí působí vyšší tlak hlubší vody, a to díky něčemu, čemu se říká periferní vazokonstrikce. U lidí, kteří prožívají reakci potápěčů savců, odtéká krev z kůže a končetin, aby chránila životně důležité orgány, jako je srdce a mozek, zatímco slezina se stahuje a vylučuje červené krvinky, aby pomohla tělu přežít bez dýchání. Krev kolem orgánů je chrání před rozdrcením – alespoň do té míry, do jaké může.
Člověk používá potápěčskou reakci savců pouze při kontaktu s vodou, zejména při úplném ponoření (nebo při synchronizovaném plavání), ale ostatní savci, jako jsou tuleni a velryby, ji používají každý den, protože je to vyvinutá metoda, jak přežít dlouhou dobu pod vodou, aniž by příliš trpěli nadměrným tlakem vody. Byl pozorován také u potkanů a myší a předpokládá se, že je to dobrá evoluční reakce, která pomáhá savcům, kteří mohou, ale nemusí umět plavat, zvládnout situaci bez kyslíku.
Pokud vás tedy někdy zajímalo, proč se cítíte lépe poté, co si během záchvatu paniky postříkáte obličej vodou, nyní znáte biologický důvod. Stimulace trojklanných nervů vodou podněcuje vaše srdce, aby zpomalilo, kdybyste se náhodou chtěli v dohledné době potápět. (A ano, naše nervy dokáží snadno rozlišit mezi šplouchnutím studené vody a například deštěm nebo závanem studeného vzduchu). Tělo je podivná, bláznivá a úžasná věc.