The National Broadcasting Company at the Library of Congress
The National Broadcasting Company vznikla v roce 1926, kdy společnost Radio Corporation of America (RCA) koupila rozhlasovou stanici WEAF v New Yorku od společnosti American Telephone and Telegraph Company (AT&T) a převzala její program i program několika dalších nezávislých rozhlasových stanic. Dne 15. listopadu 1926 na slavnostní akci ve velkém tanečním sále hotelu Waldorf Astoria v New Yorku zahájila společnost NBC vysílání v nově vytvořené síti:
„Tisíc hostů se dostavilo ve večerních šatech na zahajovací vysílání společnosti National Broadcasting Company. Pětadvacet stanic v jednadvaceti městech, většinou charterových poboček, přenášelo newyorský program, který dosáhl až do Kansas City na západě. A jaká to byla show!“ (Zlatá léta rozhlasového vysílání, 29).
Cílem společnosti bylo zvýšit množství a kvalitu rozhlasových programů ve Spojených státech, dosáhnout většího rozšíření celostátních programů a událostí a vytvořit „demokracii v éteru“. Společnost si stanovila vznešené ideály o společenské odpovědnosti rozhlasu, popsané v publikaci z roku 1939 s názvem Broadcasting in the Public Interest: „V rozhlasovém publiku jsou zastoupeny všechny intelektuální a ekonomické vrstvy společnosti. … Rozhlas musí pečlivě vážit, co přenáší éterem, protože musí sloužit všem k dobrému účelu“ (19).
Na začátku roku 1927 rozdělila NBC své rozhlasové vysílání na dvě hlavní sítě: Red Network s vlajkovou stanicí WEAF a Blue Network s vlajkovou stanicí WJZ v New Yorku. Brzy poté byl zřízen veřejný poradní sbor složený z dvanácti členů „vybraných jako zástupci různých odstínů veřejného mínění“, který měl společnosti pomáhat udržovat důvěru veřejnosti svým jednáním, politikou a programem. Brzy následovala oranžová síť na západním pobřeží a také zlatá síť, ale oranžové a zlaté pobočné stanice byly nakonec začleněny pod stávající červenou a modrou hlavičku, protože dosah těchto stanic se rozšířil na západ. V roce 1939 poskytovala NBC přibližně 16 hodin denního programu 171 stanicím po celé zemi.
Modrá síť NBC fungovala v neustálé konkurenci červené sítě, která byla považována za populárnější a komerčnější stranu NBC. Modrá síť, která programovala klasickou hudbu, regionální obsah a pořady veřejné služby pro udržení kulturní „prestiže“ společnosti, měla problémy s udržením posluchačů, sponzorů a sledovanosti, a to i přesto, že v roce 1937 vznikl Symfonický orchestr NBC pod taktovkou Artura Toscaniniho pro vysílání klasické hudby. Průlomové hity na modré síti byly obvykle přesunuty na červenou, často na žádost sponzorů, kteří chtěli využít popularity této sítě.
V roce 1941 vydala Federální komise pro komunikace (FCC) zprávu založenou na několikaletém vyšetřování NBC a jejího hlavního konkurenta CBS, ve které se uvádělo, že FCC nebude vydávat licence síťovým organizacím, které provozují více než jednu síť. Nařízení předložená ve zprávě měla omezit velikost rozhlasových společností s cílem rozbít monopoly v tomto odvětví. Společnost NBC byla nakonec nucena prodat Blue Network, ze které se nakonec stala American Broadcasting Company (ABC).
Televize přišla do NBC v roce 1939, kdy společnost začala provozovat svou první televizní stanici W2XBS (později WNBT) v New Yorku. Televizní stanice NBC byla první, které FCC v roce 1941 udělila komerční licenci (tehdy se z ní stala WNBT). V roce 1945 vysílala NBC v průměru 12 hodin televizního programu během pěti večerů týdně. V roce 1948 bylo v televizní síti NBC 47 stanic. V roce 1966 se NBC, odhodlaná stát v čele vývoje televize, stala první sítí, která vysílala všechny své programy v barvě.
V příručce pro zaměstnance NBC z roku 1945, nadšené budoucností, kterou představuje televize, se hlásá:
„Politikou National Broadcasting Company vždy bylo a bude podporovat a podporovat jakýkoli vývoj v oblasti vysílání, který slibuje lepší služby veřejnosti. Pokud jde o televizi, je politikou NBC co nejvíce přispívat k co nejrychlejšímu rozvoji televize jako národní služby a odvětví. … NBC bude pokračovat ve svých aktivitách v oblasti televize s elánem a sebedůvěrou a s naprostou vírou v zásadní význam vizuálního a zvukového vysílání pro americkou veřejnost. Televize slibuje, že se stane největším prostředkem masové komunikace, jaký byl dosud vyvinut, s jedinečnými možnostmi pro služby v oblasti zábavy a vzdělávání. Úspěšně se vyrovnáme s výzvou a příležitostí, kterou televize představuje pro iniciativu a odvahu amerického podnikání.“ (NBC a vy, 94)
Rádiová sbírka NBC
Rádiová sbírka NBC, předaná knihovně v září 1978, dokumentuje vysílání NBC od jejích počátků až po „nástup a nadvládu televize“. Sbírka uchovává pořady z let 1933 až 1970 a obsahuje přibližně 150 000 rozhlasových přepisových disků sestávajících z více než 80 000 hodin pořadů. „Zahrnuto je 7 500 až 8 000 hodin válečného vysílání z období druhé světové války; více než tři sta přenosů z Metropolitní opery; většina koncertů a zkoušek Symfonického orchestru NBC; mnoho záznamů ze Salcburského hudebního festivalu; projevy vysílané prezidenty a osobnostmi celostátní politiky; komediální a varietní pořady s Fredem Allenem, Amosem a Andym, Jackem Bennym, Burnsem a Allenem, Eddiem Cantorem, Bobem Hopem, Willem Rogersem a dalšími předními baviči; a podrobné zpravodajství z takových událostí, jako jsou národní politické sjezdy (1936-48), Světová výstava 1939, Olympijské hry (1936, předpremiéry 1940, 1948, 1952) a založení OSN.“ V Recorded Sound Research Center jsou k dispozici také rukopisné materiály, které osvětlují historii National Broadcasting Company a poskytují podrobné informace o rozhlasovém programu a plánování v podobě hlavních knih a deníků, tiskových zpráv a popisných karet. (Popis ze zvláštních sbírek v Kongresové knihovně , s. 246).