Válečný soud plukovníka Billyho Mitchella
AMERICKÝ LETEC WILLIAM „BILLY“ MITCHELL se narodil v roce 1879 v Nice ve Francii a vyrůstal ve francouzštině stejně dobře jako v angličtině. Po vypuknutí španělsko-americké války v roce 1898 vstoupil do americké armády a jako podporučík se zúčastnil akcí proti partyzánům Emilia Aguinalda na Filipínách. Po válce vedl průzkumnou misi pro trasu telegrafního kabelu přes aljašskou divočinu. Během cestování po rozlehlých územích se začal zajímat o letectví, tehdy zcela novou technologii. V roce 1912 pracoval jako zpravodajský důstojník generálního štábu americké armády a v roce 1915 se naučil létat.
Po vstupu Spojených států do první světové války na straně spojenců v dubnu 1917 byl Mitchell, v té době již plukovník, jmenován velitelem armádní letecké služby ve Francii. Od počátku byl inovátorem ve využívání letecké síly a nasazoval svá letadla do rozsáhlých bombardovacích útoků proti německým cílům vedle jejich obvyklejších rolí průzkumu a boje s nepřátelskými válečnými letouny. Po válce Mitchell hlasitě kritizoval zakřiknuté armádní a námořní důstojníky, kteří nesdíleli jeho vizi leteckých sil a odmítali financovat své letce v poválečném období s nedostatkem peněz.
Zpět ve Spojených státech měl brigádní generál Mitchell jako zástupce náčelníka letecké služby talent rozeštvávat lidi z vyšších pater ozbrojených sil. Ohrožoval také jejich zažité představy o tom, jak by se měla vést válka. V roce 1921 provedl se svými letci sérii bombardovacích testů proti několika cílovým lodím, včetně těžce pancéřovaného německého dreadnoughtu Ostfriesland, který potopili sérií 1 000 a 2 000librových pum svržených z bombardérů Martin a Handley-Page. Testy a jejich výsledky byly kontroverzní, ale dokázaly, že letadla mohou potopit velké válečné lodě. Námořnictvo nebylo za tuto lekci vděčné. Mitchell se stal slavným zastáncem vzdušné síly a neustále nadával armádě a námořnictvu, že nepodporují vytvoření nezávislého letectva a nákup moderních letadel. Obzvláště se obával Japonska, které podle jeho názoru v té době předstihlo Spojené státy v letecké síle, a předpovídal, že jednoho dne Japonci časně ráno podniknou letecký útok na havajský Pearl Harbor.
Mitchellův ostrý tón znepokojoval ostatní sympatizující důstojníky, kteří si mysleli, že svým odsuzováním generálů a admirálů zachází příliš daleko. „Billy, uklidni se,“ varoval ho major Henry „Hap“ Arnold, budoucí velitel vzdušných sil americké armády za druhé světové války. „Vzdušné síly se blíží.“ Mitchell však nemohl mlčky přihlížet a tvrdil, že jeho letci budou umírat ve „starých hořících rakvích“, s nimiž museli létat při absenci modernějších letadel. „Když vyšší důstojníci nechtějí vidět fakta,“ odpověděl Arnoldovi, „musíte udělat něco neortodoxního, třeba výbuch.“
Mitchell byl nakonec nucen opustit místo zástupce náčelníka letecké služby. Byla mu snížena stálá hodnost plukovníka, ale zůstal v armádě na odloučeném pracovišti v San Antoniu v Texasu. Ztráta námořní vzducholodi USS Shenandoah, která havarovala 3. září 1925, znamenala začátek konce jeho armádní kariéry. Loď se při nevojenské misi s cílem navštívit státní veletrhy na Středozápadě dostala do bouře a 14 mužů včetně kapitána vzducholodi zahynulo. Tři hydroplány námořnictva se také nedávno ztratily při samostatné sérii nehod. Tisk se zajímal o Mitchellův názor na tyto katastrofy a 5. září Mitchell novinářům řekl, že neštěstí jsou „důsledkem nekompetentnosti, zločinné nedbalosti a téměř zrádného zanedbání naší národní obrany ze strany námořnictva a ministerstva války“.
Zdálo se, že Mitchell se chystá na roztržku. Dne 9. září učinil Mitchell další plamenné prohlášení pro tisk, v němž vyjádřil politování nad „ostudným stavem“ amerického vojenského letectva a tvrdil, že to, co řekl o národní obraně, „bolí byrokraty ve Washingtonu … protože je to pravda“. Dokonce uvítal vojenský soud, kde by mohl své názory vyjádřit. Jeho otevřenou výzvu nebylo možné ignorovat. Mitchell se dočkal svého výbuchu, který rozzuřené americké velení přivedl na buben.
RELEVANTNÍ OBSAH Z JINÝCH HISTORYNET MAGAZÍNŮ
„William ‚Billy‘ Mitchell: Glines (Aviation History)
„Hap Arnold: The Practical Air Force Visionary,“ Mark Wolverton (Druhá světová válka)
„General Henry H. ‚Hap‘ Arnold: Architect of America’s Air Force,“ C. V. Clines (Aviation History)
„Carl A. Spaatz: An Airpower Strategist,“ C. V. Clines (Aviation History)
Začátkem listopadu 1925 byl Mitchell ve Washingtonu, D.C., stál před vojenským soudem, který se konal kvůli vyšetřování jeho údajného porušení 96. článku válečného práva, což bylo souhrnné ustanovení vojenského práva, které umožňovalo soudit důstojníka za téměř jakýkoli čin, který byl považován za „takový, který by mohl zdiskreditovat vojenskou službu“. Obvinění zněla, že se choval způsobem „na úkor dobrého pořádku a vojenské disciplíny“; že jeho výroky o Shenandoah a ztrátě hydroplánů námořnictva byly neukázněné; a že se choval „velmi pohrdavě a neuctivě“ vůči ministerstvu války a námořnictvu.
Proces před porotou složenou z generálů, včetně Douglase MacArthura, elektrizoval Američany, kteří pozorně sledovali argumenty v celostátních novinách. Mitchell se hájil jako „nevinný“ a tvrdil, že jeho prohlášení byla pravdivá a že neměl jinou možnost než vystoupit a sdělit národu informace o stavu jeho protivzdušné obrany, protože se nikam nemohl dostat běžnou cestou. V jeho prospěch svědčily takové letecké osobnosti jako eso první světové války Eddie Rickenbacker a budoucí američtí generálové Hap Arnold a major Carl „Tooey“ Spaatz. Dne 17. prosince 1925, po sedmi týdnech svědectví, shledali generálové Mitchella vinným ze všech obvinění, přičemž přesnost jeho výpovědí nebyla podstatná.
Mitchellův trest byl vzhledem k jeho skvělým válečným výsledkům překvapivě mírný. Byl suspendován ze služby a na pět let přišel o veškerý plat a přídavky. Mitchell poté podal rezignaci. Přestože v roce 1936 zemřel na srdeční potíže a chřipku, jeho myšlenky nakonec ve sporu o americké letectví zvítězily: Během druhé světové války bude letectvo hrát nesmírně důležitou roli, jak předpokládal, a krátce po skončení tohoto konfliktu bude zřízeno zcela nezávislé americké letectvo, jak si Mitchell vroucně přál. Jeho vliv dlouho pociťovali letci, které po sobě zanechal. „Poslouchali jsme ho po zbytek života,“ řekl jeden z důstojníků, kteří ho znali z dob jeho působení v armádě. „A ještě dlouho po jeho smrti.“ MHQ
MARC G. DeSANTIS, častý přispěvatel do MHQ, je autorem knihy Rome Seizes the Trident:
Tento článek původně vyšel v podzimním čísle 2016 (Vol. 29, No. 1) časopisu MHQ-The Quarterly Journal of Military History s titulkem: The Defeat of Carthaginian Seapower and the Forging of the Roman Empire (Pen and Sword, 2016):
Chcete si nechat čtyřikrát ročně doručit přímo k sobě nádherně ilustrované tištěné vydání MHQ v prémiové kvalitě? Předplaťte si jej nyní se speciální úsporou!
