Virus kravských neštovic
Bylo známo, že zemědělci a lidé, kteří pravidelně pracovali s kravami a koňmi, byli během epidemií neštovic často ušetřeni nákazy. Výzkum provedený kolem roku 1790 královskou armádou ukázal, že jezdecké jednotky na koních byly méně náchylné k nákaze neštovicemi než pěší jednotky, a to díky značnému vystavení virům neštovic, které jsou podobné virům kravských neštovic.
Mezi lety 1770 a 1791 nejméně šest lidí nezávisle na sobě testovalo možnost použití viru kravských neštovic jako vakcíny proti neštovicím u lidí. Patřil k nim anglický farmář Benjamin Jesty v anglickém Dorsetu v roce 1774 a německý profesor Peter Plett v roce 1791. Jesty naočkoval svou ženu a dvě malé děti, aby je ochránil před infekcí neštovic, která sužovala oblast, v níž žili. Ukázalo se, že jeho pacienti, kteří se nakazili virem kravských neštovic a uzdravili se z něj (hlavně dojičky), což je nemoc podobná lidským neštovicím, ale mnohem mírnější, jsou imunní nejen proti novým případům kravských neštovic, ale i proti běžným neštovicím. Nanesením tekutiny z lézí kravských neštovic do škrábanců na kůži zdravých jedinců je dokázal imunizovat proti neštovicím.
Zásluhy však byly připsány Dr. Jennerovi, který provedl první očkování o 22 let později. Jenner tento objev pouze zveřejnil.