Záhada Velikonočního ostrova
Před stovkami let malá skupina Polynésanů veslovala na dřevěných kánoích přes rozsáhlé oblasti otevřeného moře a řídila se podle večerních hvězd a denních vln oceánu. Kdy a proč tito lidé opustili svou rodnou zemi, zůstává záhadou. Jisté však je, že se jejich novým domovem stal malý neobydlený ostrov s kopci a bujným kobercem palem, který nakonec pojmenovali 63 čtverečních mil ráje Rapa Nui – dnes známý jako Velikonoční ostrov.
Na této výspě, vzdálené téměř 2300 mil západně od Jižní Ameriky a 1100 mil od nejbližšího ostrova, nově příchozí tesali do sopečného kamene a vytesávali moai, monolitické sochy na počest svých předků. Mamutí kamenné bloky – v průměru 13 stop vysoké a 14 tun vážící – přenášeli do různých obřadních staveb po celém ostrově, což vyžadovalo několik dní a mnoho mužů.
Obřích palem, na kterých byli Rapanuiové závislí, nakonec ubylo. Mnoho stromů bylo pokáceno, aby se uvolnilo místo pro zemědělství, jiné byly spáleny na oheň a použity k přepravě soch po ostrově. Terén bez stromů erodoval půdu bohatou na živiny, a protože lidé měli málo dřeva na každodenní činnosti, začali se živit trávou. „Musíte být hodně zoufalí, abyste začali pálit trávu,“ říká John Flenley, který je spolu s Paulem Bahnem autorem knihy The Enigmas of Easter Island. V době, kdy holandští objevitelé – první Evropané, kteří se na odlehlý ostrov dostali – dorazili na Velikonoce v roce 1722, byla země téměř neúrodná.
Ačkoli jsou tyto události vědci obecně přijímány, o datu příchodu Polynésanů na ostrov a o tom, proč se jejich civilizace nakonec zhroutila, se stále diskutuje. Mnozí odborníci tvrdí, že osadníci přistáli kolem roku 800 n. l. Domnívají se, že kultura prosperovala stovky let, rozpadla se do osad a živila se úrodnou půdou. Podle této teorie se počet obyvatel rozrostl na několik tisíc, což uvolnilo část pracovních sil pro práci na moai. Když však stromy zmizely a lidé začali hladovět, vypukly mezi kmeny války.
Jared Diamond ve své knize Collapse označuje degradaci životního prostředí Rapanuiů za „ekocidu“ a poukazuje na zánik civilizace jako na model toho, co se může stát, když se lidský apetit nekontroluje.
Nové nálezy archeologa Terryho Hunta z Havajské univerzity však mohou naznačovat jinou verzi událostí. V roce 2000 zahájili Hunt, archeolog Carl Lipo z Kalifornské státní univerzity v Long Beach a jejich studenti vykopávky na Anakeně, bílé písečné pláži na severním pobřeží ostrova. Badatelé se domnívali, že Anakena mohla být pro Rapanui přitažlivou oblastí pro vylodění, a proto může být jedním z nejranějších míst osídlení. V několika horních vrstvách své výkopové jámy našli vědci jasné důkazy lidské přítomnosti: dřevěné uhlí, nástroje – dokonce i kosti, z nichž některé pocházely z krys. Pod nimi našli půdu, která se zdála být bez kontaktu s lidmi. Usoudili, že toto místo prvního kontaktu s lidmi jim napoví, kdy na ostrov dorazili první Rapanuiové.
Hunt poslal vzorky z vykopávek do laboratoře k radiokarbonovému datování a očekával, že obdrží datum kolem roku 800 n. l., které by odpovídalo tomu, co zjistili jiní archeologové. Místo toho byly vzorky datovány do roku 1200 n. l. To by znamenalo, že Rapanuiové přišli o čtyři století později, než se předpokládalo. K odlesnění by došlo mnohem rychleji, než se původně předpokládalo, a dopad člověka na životní prostředí byl rychlý a okamžitý.
Hunt měl podezření, že lidé sami nemohli zničit lesy tak rychle. Ve vrstvách písku našel potenciálního viníka – množství krysích kostí. Vědci již dlouho věděli, že když lidé kolonizovali ostrov, přišly na něj i polynéské krysy, které se sem dostaly buď jako černí pasažéři, nebo jako zdroj potravy. Ať už se hlodavci dostali na Velikonoční ostrov jakkoli, našli neomezené zásoby potravy v bujných palmách, domnívá se Hunt, který toto tvrzení opírá o hojnost krysích semen palem.
Podle jeho slov by za těchto podmínek „krysy během několika let dosáhly populace několika milionů“. Odtud by si čas vybral svou daň. „Krysy by měly počáteční dopad, sežraly by všechna semena. Bez nové obnovy, protože stromy odumírají, může odlesňování postupovat pomalu,“ říká a dodává, že lidé by kácením a pálením stromů tento proces jen podpořili. Nakonec degenerace stromů podle jeho teorie vedla k úpadku krys a nakonec i lidí. Zánik ostrova, říká Hunt, „byl souhrou různých vlivů. Ale myslím, že je to více krys, než si myslíme.“
Huntovy závěry vyvolaly mezi vědci z Velikonočního ostrova rozruch. John Flenley, pylový analytik na novozélandské Masseyho univerzitě, připouští, že by početné krysy měly na ostrov určitý vliv. „Zda mohly místo odlesnit,“ říká, „si nejsem jistý.“
Flenley odebral vzorky jader z několika jezerních dna, která se vytvořila v sopečných kráterech ostrova. V těchto jádrech našel stopy dřevěného uhlí. „Určitě zde docházelo k pálení. Někdy bylo dřevěného uhlí hodně,“ říká. „Přikláním se k názoru, že lidé vypalující vegetaci byli ničivější .“
K zániku civilizace přispěli i evropští objevitelé, kteří s sebou přivezli západní nemoci jako syfilis a neštovice. „Myslím, že ke kolapsu došlo krátce před objevením ostrova Evropany,“ říká Flenley. „Ale je možné, že kolaps byl obecnější záležitostí, než si myslíme, a Evropané měli vliv na jeho dokončení.“
Flenley, který Velikonoční ostrov původně zkoumal v roce 1977, byl jedním z prvních vědců, kteří analyzovali pyl na ostrově – klíčový ukazatel zalesnění. Sopečné krátery ostrova, v nichž se kdysi nacházela malá jezera, byly pro jeho výzkum ideálními místy. „Sedimenty byly neporušené. Každá vrstva byla položena na vrstvu předchozí,“ říká Flenley s odkazem na vzorky jader z jezerního dna jednoho kráteru. „Je to jako historická kniha. Musíte se jen naučit číst stránky.“ Vzorky vykazovaly hojnost pylu, což naznačuje, že ostrov byl kdysi hustě zalesněn. Pak množství pylu dramaticky pokleslo. „Když jsem datoval odlesnění na této lokalitě, začalo přibližně v roce 800 n. l. a skončilo na této konkrétní lokalitě již v roce 1000 n. l.,“ což je zjištění v souladu s dalšími radiokarbonovými daty na ostrově. Protože se jednalo o jedno z prvních míst osídlení, říká Flenley, dává smysl, že k odlesnění došlo ještě dříve než v jiných částech ostrova.
Tento kráter, domnívá se Flenley, by byl jedním z mála zdrojů sladké vody na ostrově, a tedy jedním z prvních míst, kde se Polynésané mohli usadit. „Nebylo to jen místo se sladkou vodou, byl to také velmi chráněný kráter,“ říká. „Bylo by zde možné pěstovat tropické plodiny.“ Anakena, pláž, na které Hunt prováděl svůj výzkum, by byla dobrým místem pro uschování kánoí a rybaření, ale ne dobrým místem pro život. Hunt, říká Flenley, „rozhodně prokázal minimální věk, kdy tam lidé byli, ale skutečný příchod lidí mohl být o něco dřív.“
I další vědci, kteří se ostrovem zabývají, zůstávají skeptičtí k Huntovu pozdějšímu datu kolonizace 1200 n. l. Jo Anne Van Tilburgová, zakladatelka projektu Easter Island Statue Project a vědkyně na Kalifornské univerzitě v Los Angeles, je jednou z předních archeoložek ostrova a moai studuje už téměř 30 let. „Není logické, že stavěli megalitické objekty během několika let po příchodu na ostrov,“ říká. Van Tilburgová a její kolegové prozkoumali všech 887 soch na ostrově. „Kolem roku 1200 n. l. už určitě stavěli plošiny,“ říká s odkazem na kamenné zdi, na které ostrované moai posazovali, „a jiní popisují intenzifikaci pěstování plodin přibližně ve stejné době. Je pro mě těžké být přesvědčen, že jeho série vykopávek může všechny tyto informace vyvrátit.“
I přes tyto otázky si Hunt zůstává svými zjištěními jistý. Řada vědců, jak říká, „získá data, vypráví příběh, hodně do něj investuje a pak se ho nechce vzdát. Měli velmi dobré ekologické poselství.“
Hunt, Lipo a jejich studenti pokračují ve vykopávkách na ostrově. Nedávno se přesunuli z Anakeny, aby pracovali na severozápadním pobřeží. Plánují také datovat nejstarší semena krysích hlodavců. „Stále získáváme další důkazy,“ říká Hunt, který své poznatky publikoval v časopise Science. „Všechno vypadá velmi konzistentně.“
Vědci možná nikdy nenajdou jednoznačnou odpověď na otázku, kdy Polynésané ostrov kolonizovali a proč se jejich civilizace tak rychle zhroutila. Ať už životní prostředí zdevastoval invazivní druh hlodavce nebo člověk, Velikonoční ostrov zůstává pro svět varovným příběhem.
Whitney Dangerfieldová, autorka na volné noze z Washingtonu, jejíž práce se objevily v National Geographic a Washington Post, pravidelně přispívá na Smithsonian.com.