Ældning og kønsbestemmelse af kronhjorte
Ældning og kønsbestemmelse af kronhjorte er to færdigheder, der er forholdsvis nemme at mestre, som de er defineret i dette projekt. Der er egentlig kun to ting, man skal huske: 1) Hvis den har pletter, er det en unge, og 2) hvis den har et gevir, er det en han.
Det, der gør det svært, er, at det ikke er sådan, alder og køn defineres uden for programmet. Se f.eks. på billedet nedenfor:
Hjorten til højre er tydeligvis mindre end den til venstre og viser den kortere snude, der er typisk for rådyr, men da denne fangst fandt sted i november, er der ingen pletter på rådyret, så det kan ikke længere med sikkerhed identificeres som et unghjort. Selvfølgelig er det på dette billede ret tydeligt, men det vil ikke være tilfældet på alle billeder. Derfor begrænser vi med vilje definitionen til et enkelt og pålideligt kendetegn og begrænser enhver analyse af aldersforholdet i fangster af hjortevildt til de måneder af året, hvor pletterne er synlige.
Med hensyn til kønsbestemmelse af hjorte på klove bruger vi tilstedeværelsen af et gevir som eneste kriterium af samme grund som vi brugte pletter til at beregne alder: pålidelighed. Og ligesom hjortens alder nogle gange kan bestemmes uden pletter, kan kønnet nogle gange bestemmes uden gevir. Hvad er kønnet på den hjort, der er fanget nedenfor?
Hvis du brugte den definition, der blev givet i starten af dette kursus, sagde du, at denne hjort er en hun. Hvis du brugte din viden om hjortebiologi og så pedicellerne (hvor geviret vokser) på dette hjortehoved kombineret med fangstdatoen i april, ville du måske have sagt han. Hvis du var forvirret og bare scrollede ned her for at se, hvad det rigtige svar var, er du sandsynligvis ikke alene. Det korrekte svar er “hun”, fordi vores definition er gevir = han, og der er ikke noget gevir til stede. Selv om det er meget tydeligt i denne fangst, at vi har en hjort, der vil få et gevir, vil det ikke være tilfældet for mange (de fleste?) af fangsterne af dette individ, før geviret begynder at vise sig. Forestil dig denne samme hjort, 15 meter fra kameraet om natten. Disse pedikler vil ikke kunne ses pålideligt. Enhver analyse af kønsforholdet for hjorte vil være begrænset til fangster, der er foretaget, når geviret er til stede.
Unge hjorte får aldrig tildelt et køn, da der ikke vokser gevirer på unge hjorte.
Der er endnu en potentiel fejlkilde, som vi har, når vi kønsbestemmer hjorte. Selv om jeg aldrig har hørt om en kronhjort, der er født uden pletter, er der tilfælde af hunhjorte, hvor der vokser et gevir. Men den forekomst er mindre end en ud af 10.000 individer. Det er alt for lavt til at have en statistisk indvirkning på vores forskning. Hvis du har mistanke om, at du har taget et billede af en hind med gevir, så lad os det vide!
Er du klar til at tage en quiz? Lad os se, hvor godt du klarer dig med at bestemme alder, køn og antal hjorte i nogle af Finger Lakes kamerafældeoptagelserne.