10 almindelige sundhedsproblemer hos ældre
At blive ældre kan virke skræmmende – gråligt hår, rynker, glemmer, hvor du har parkeret bilen. Alle vittigheder til side, kan aldring medføre unikke sundhedsproblemer. Med seniorer, der udgør 12 procent af verdens befolkning – og som hurtigt vil stige til over 22 procent i 2050 – er det vigtigt at forstå de udfordringer, som folk står over for, når de bliver ældre, og erkende, at der findes forebyggende foranstaltninger, der kan bringe dig selv (eller en af dine kære) på rette vej til sund aldring.
1. Kroniske sundhedstilstande
I henhold til National Council on Aging har ca. 92 procent af de ældre mindst én kronisk sygdom, og 77 procent har mindst to. Hjertesygdomme, slagtilfælde, kræft og diabetes er blandt de mest almindelige og kostbare kroniske sygdomme, der forårsager to tredjedele af dødsfaldene hvert år. Det nationale center for forebyggelse af kroniske sygdomme og sundhedsfremme anbefaler, at man mødes med en læge til et årligt tjek, holder en sund kost og holder en motionsrutine for at hjælpe med at håndtere eller forebygge kroniske sygdomme. Fedme er et voksende problem blandt ældre voksne, og ved at engagere sig i disse livsstilsadfærd kan man bidrage til at reducere fedme og tilknyttede kroniske sygdomme.
2. Kognitiv sundhed
Kognitiv sundhed er fokuseret på en persons evne til at tænke, lære og huske. Det mest almindelige kognitive sundhedsproblem, som ældre mennesker står over for, er demens, dvs. tab af disse kognitive funktioner. Omkring 47,5 millioner mennesker på verdensplan har demens – et tal, der forventes at blive næsten tredoblet inden 2050. Den mest almindelige form for demens er Alzheimers sygdom, og i USA lider op mod fem millioner mennesker over 65 år af denne sygdom. Ifølge National Institute on Aging øger andre kroniske sundhedstilstande og sygdomme risikoen for at udvikle demens, f.eks. stofmisbrug, diabetes, forhøjet blodtryk, depression, HIV og rygning. Selv om der ikke findes nogen kur mod demens, kan læger ordinere en behandlingsplan og medicin til at håndtere sygdommen.
3. Psykisk sundhed
I henhold til Verdenssundhedsorganisationen lider over 15 procent af voksne over 60 år af en psykisk lidelse. En almindelig psykisk lidelse blandt seniorer er depression, som forekommer hos syv procent af den ældre befolkning. Desværre er denne psykiske lidelse ofte underdiagnosticeret og underbehandlet. Ældre voksne tegner sig for over 18 procent af selvmordsdødsfaldene i USA. Fordi depression kan være en bivirkning af kroniske helbredsforhold, hjælper det at håndtere disse forhold. Derudover kan fremme af en livsstil med en sund levevis såsom forbedring af levevilkårene og social støtte fra familie, venner eller støttegrupper hjælpe med at behandle depression.
4. Fysiske skader
Hvert 15. sekund bliver en ældre voksen indlagt på skadestuen på grund af et fald. En ældre dør af at falde hvert 29. minut, hvilket gør det til den vigtigste årsag til skader blandt ældre. Fordi aldring får knoglerne til at skrumpe og musklerne til at miste styrke og fleksibilitet, er seniorer mere modtagelige for at miste balancen, få blå mærker og brække en knogle. To sygdomme, der bidrager til skrøbelighed, er osteoporose og slidgigt. Fald er dog ikke uundgåeligt. I mange tilfælde kan de forebygges gennem uddannelse, øget fysisk aktivitet og praktiske ændringer i hjemmet.
5. HIV/AIDS og andre seksuelt overførte sygdomme
I 2013 fandt Centers for Disease Control and Prevention (CDC), at 21 procent af aids-tilfældene fandt sted hos seniorer over 50 år i USA, og 37 procent af dødsfaldene samme år var personer over 55 år. Mens seksuelle behov og evner kan ændre sig, når folk bliver ældre, forsvinder seksuel lyst ikke helt. Seniorer er ikke tilbøjelige til at bruge kondomer, hvilket i kombination med et svækket immunsystem gør ældre mennesker mere modtagelige for at blive smittet med hiv. Sen diagnose af hiv er almindelig blandt ældre, fordi symptomerne på hiv minder meget om symptomerne på normal aldring, hvilket gør det vanskeligere at behandle og forebygge skader på immunsystemet.
6. Underernæring
Underernæring hos ældre over 65 år er ofte underdiagnosticeret og kan føre til andre sundhedsproblemer hos ældre, såsom et svækket immunsystem og muskelsvækkelse. Årsagerne til underernæring kan stamme fra andre helbredsproblemer (ældre, der lider af demens, kan glemme at spise), depression, alkoholisme, diætrestriktioner, nedsat social kontakt og begrænset indkomst. Hvis man forpligter sig til små ændringer i kosten, f.eks. ved at øge forbruget af frugt og grøntsager og mindske forbruget af mættet fedt og salt, kan man afhjælpe ernæringsproblemer hos ældre mennesker. Der er fødevaretjenester til rådighed for ældre voksne, der ikke har råd til mad eller har svært ved at tilberede måltider.
7. Sensoriske funktionsnedsættelser
Sensoriske funktionsnedsættelser, såsom syn og hørelse, er ekstremt almindelige for ældre amerikanere over 70 år. Ifølge CDC har en ud af seks ældre voksne en synsnedsættelse og en ud af fire en hørenedsættelse. Heldigvis kan begge disse problemer let behandles med hjælpemidler som f.eks. briller eller høreapparater. Nye teknologier forbedrer vurderingen af høretab og høreapparaternes anvendelighed.
8. Mundhygiejne
Ofte overses mundhygiejne, men det er et af de vigtigste spørgsmål for ældre. CDC’s Division of Oral Health fandt ud af, at omkring 25 procent af de voksne over 65 år ikke længere har deres naturlige tænder. Problemer som huller og karies kan føre til vanskeligheder med at opretholde en sund kost, lavt selvværd og andre sundhedstilstande. Mundhygiejneproblemer, der er forbundet med ældre voksne, er mundtørhed, tandkødssygdomme og mundkræft. Disse tilstande kan håndteres eller forebygges ved at foretage regelmæssige tandlægeundersøgelser. Tandpleje kan imidlertid være vanskeligt for ældre at få adgang til på grund af tab af tandlægeforsikring efter pensionering eller økonomiske ulemper.
9. Stofmisbrug
Substansmisbrug, typisk alkohol- eller narkotikarelateret, er mere udbredt blandt seniorer end man tror. Ifølge National Council on Aging forventes antallet af ældre voksne med stofmisbrugsproblemer at blive fordoblet til fem millioner i 2020. Fordi mange ikke forbinder stofmisbrug med ældre, overses og overses det ofte i forbindelse med lægeundersøgelser. Desuden får ældre voksne ofte ordineret flere recepter, der skal bruges på lang sigt. National Institute on Drugs finder, at stofmisbrug typisk skyldes, at en person lider af mentale underskud eller tager en anden patients medicin på grund af manglende evne til at betale for sin egen medicin.
10. Blærekontrol og forstoppelse
Inkontinens og forstoppelse er begge almindelige i forbindelse med aldring og kan påvirke ældre voksnes livskvalitet. Ud over aldersrelaterede ændringer kan disse være en bivirkning af tidligere problemer, der er nævnt ovenfor, som f.eks. ikke at spise en velafbalanceret kost og lide af kroniske helbredstilstande. Mayo Clinic foreslår, at man holder en sund vægt, spiser en sund kost og motionerer regelmæssigt for at undgå disse sundhedsproblemer hos ældre. Der findes ofte effektive medicinske behandlinger, og ældre voksne bør ikke være flove over at drøfte det med deres læge.
Besøg Program for Healthy Aging for at få mere at vide om forebyggende foranstaltninger for almindelige sundhedsproblemer hos ældre.
– Suzannah Smith