16.5E: Gensidige relationer med svampe og svampeædere
Lichens
Lichens har en række forskellige farver og teksturer. De kan overleve i de mest usædvanlige og fjendtlige levesteder. De dækker klipper, gravsten, træbark og jorden i tundraen, hvor planterødder ikke kan trænge ind. Lichens kan overleve længerevarende tørkeperioder: de bliver helt udtørrede og bliver derefter hurtigt aktive, når der igen kommer vand til rådighed. Lichene udfylder mange økologiske roller, bl.a. fungerer de som indikatorarter, som gør det muligt for forskere at spore et levesteds sundhed på grund af deres følsomhed over for luftforurening.
Lichener er ikke en enkelt organisme, men snarere et eksempel på en mutualisme, hvor en svamp (normalt et medlem af Ascomycota- eller Basidiomycota-familien) lever i tæt kontakt med en fotosyntetisk organisme (en eukaryotisk alge eller en prokaryotisk cyanobakterie). Generelt kan hverken svampen eller den fotosyntetiske organisme overleve alene uden for det symbiotiske forhold. En lav, der kaldes en thallus, består af hyfer, der er viklet rundt om den fotosyntetiske partner. Den fotosyntetiske organisme leverer kulstof og energi i form af kulhydrater. Nogle cyanobakterier binder kvælstof fra atmosfæren og bidrager med nitrogenholdige forbindelser til foreningen. Til gengæld leverer svampen mineraler og beskyttelse mod tørke og for meget lys ved at indhylle algerne i sit mycelium. Svampen fastgør også den symbiotiske organisme til substratet.
Lichenes thallus vokser meget langsomt og udvider sin diameter med nogle få millimeter om året. Både svampen og algen deltager i dannelsen af spredningsenheder med henblik på reproduktion. Lichener producerer soredia, klynger af algeceller omgivet af mycelier. Soredia spredes med vind og vand og danner nye laver.