32d. The Election of 1860
Denne demokratiske billet fra Staunton, VA, der viser Douglas som partiets kandidat, er usædvanlig, fordi Douglas ikke blev vist som kandidat for det demokratiske parti i det meste af Sydstaterne.
Demokraterne mødtes i Charleston, South Carolina, i april 1860 for at vælge deres kandidat til præsidentposten i det kommende valg. Det var tumult. Demokraterne i nord mente, at Stephen Douglas havde de bedste chancer for at besejre de “sorte republikanere”. Selv om han var en ivrig tilhænger af slaveriet, betragtede sydstatsdemokraterne Douglas som en forræder på grund af hans støtte til folkelig suverænitet, der tillod territorier at vælge ikke at have slaveri. Sydstatsdemokraterne stormede ud af konventet uden at vælge en kandidat. Seks uger senere valgte norddemokraterne Douglas, mens syddemokraterne på et separat konvent nominerede den daværende vicepræsident John C. Breckenridge.
Republikanerne mødtes i Chicago i maj samme år og erkendte, at demokraternes uro faktisk gav dem en chance for at tage valget. De var nødt til at vælge en kandidat, der kunne bære Norden og vinde et flertal i valgkollegiet. For at gøre det havde republikanerne brug for en person, der kunne vinde New Jersey, Illinois, Indiana og Pennsylvania – fire vigtige stater, som stadig var usikre. Der var masser af potentielle kandidater, men i sidste ende havde Abraham Lincoln vist sig at være det bedste valg. Lincoln var blevet symbolet på grænsen, hårdt arbejde, den self-made man og den amerikanske drøm. Hans debatter med Douglas havde gjort ham til en national personlighed, og offentliggørelsen af disse debatter i begyndelsen af 1860 gjorde ham endnu mere kendt. Efter tredje valgrunde havde han nomineringen som præsidentkandidat.
En række aldrende politikere og fremtrædende borgere, der kaldte sig Constitutional Union Party, nominerede John Bell fra Tennessee, en velhavende slaveejer, som deres kandidat til præsidentposten. Disse mennesker var for mådehold. De besluttede, at den bedste vej ud af de nuværende vanskeligheder, som nationen stod over for, var ikke at tage stilling til de spørgsmål, der delte nord og syd.
Vælgerkollegiets stemmer blev delt mellem fire kandidater ved præsidentvalget i 1860. De stater, som Lincoln vandt, er vist med rødt, Breckenridge med grønt, Bell med orange og Douglas med brunt.
Med fire kandidater på banen fik Lincoln kun 40 % af de folkelige stemmer og 180 valgmandsstemmer – nok til at vinde det tæt besatte valg med nød og næppe. Det betød, at 60 % af vælgerne valgte en anden end Lincoln. Da resultaterne var talt op, var spørgsmålet, om Sydstaterne ville acceptere resultatet? Et par uger efter valget løsrev South Carolina sig fra Unionen.