40.2B: Røde blodlegemer
Røde blodlegemer
Røde blodlegemer, eller erythrocytter (erythro- = “rød”; -cyte = “celle”), er specialiserede celler, der cirkulerer i kroppen og leverer ilt til andre celler, og som dannes af stamceller i knoglemarven. Hos pattedyr er de røde blodlegemer små, bikonkave celler, som ved modenhed ikke indeholder en kerne eller mitokondrier; de er kun 7-8 µm store. Hos fugle og ikke-aviære krybdyr indeholder de røde blodlegemer en kerne.
Den røde farve i blodet kommer fra det jernholdige protein hæmoglobin (se i ) Dette proteins vigtigste opgave er at transportere ilt, men det transporterer også kuldioxid. Hæmoglobin er pakket ind i røde blodlegemer med en hastighed på ca. 250 millioner molekyler hæmoglobin pr. celle. Hvert hæmoglobinmolekyle binder fire iltmolekyler, således at hver rød blodcelle transporterer en milliard iltmolekyler. Der er ca. 25 billioner røde blodlegemer i de fem liter blod i menneskekroppen, som kan bære op til 25 sextillion (25 × 1021) iltmolekyler på et hvilket som helst tidspunkt. Hos pattedyr giver manglen på organeller i erytrocytterne mere plads til hæmoglobinmolekylerne. Manglen på mitokondrier forhindrer også, at ilten kan bruges til metabolisk respiration. Kun pattedyr har kernefrie røde blodlegemer; nogle pattedyr (f.eks. kameler) har dog kernefrie røde blodlegemer. Fordelen ved kernelignende røde blodlegemer er, at disse celler kan gennemgå mitose. Anukleerede røde blodlegemer metaboliserer anaerobt (uden ilt), idet de benytter sig af en primitiv metabolisk vej til at producere ATP og øge effektiviteten af ilttransporten.
Det er ikke alle organismer, der bruger hæmoglobin som metode til ilttransport. Hvirvelløse dyr, der anvender hæmolymphe i stedet for blod, bruger forskellige pigmenter, der indeholder kobber eller jern, til at binde sig til ilten. Hemocyanin, et blågrønt, kobberholdigt protein, findes hos bløddyr, krebsdyr og nogle af leddyrene ( b). Chlorocruorin, et grøntfarvet, jernholdigt pigment, findes i fire familier af polychaete rørorme. Hemerythrin, et rødt, jernholdigt protein, findes i nogle polychaete orme og annelider ( c). På trods af navnet indeholder hemerythrin ikke en hæmgruppe; dets iltbærende kapacitet er ringe sammenlignet med hæmoglobin.
Den lille størrelse og det store overfladeareal af røde blodlegemer muliggør hurtig diffusion af ilt og kuldioxid gennem plasmamembranen. I lungerne frigives kuldioxid, mens ilten optages af blodet. I vævene frigives ilt fra blodet, mens kuldioxid bindes til transport tilbage til lungerne. Undersøgelser har vist, at hæmoglobin også binder lattergas (NO). Lattergas er en vasodilator: et middel, der forårsager udvidelse af blodkarrene og derved sænker blodtrykket. Det afslapper blodkarrene og kapillærerne, hvilket kan hjælpe med gasudvekslingen og passagen af røde blodlegemer gennem snævre kar. Nitroglycerin, en hjertemedicin mod angina pectoris og hjerteanfald, omdannes til NO for at hjælpe med at slappe af i blodkarrene, hvilket øger iltgennemstrømningen i hele kroppen.
Et kendetegn ved røde blodlegemer er deres glykolipid- og glykoproteinbelægning; det er lipider og proteiner, som har kulhydratmolekyler tilknyttet. Hos mennesker varierer overfladeglykoproteinerne og glykolipiderne på de røde blodlegemer fra individ til individ, hvilket giver de forskellige blodtyper, såsom A, B og O. Røde blodlegemer har en gennemsnitlig levetid på 120 dage, hvorefter de nedbrydes og genbruges i leveren og milten af fagocyterende makrofager, en type hvide blodlegemer.