9 overraskende fakta om følesansen
Følesansen er måske den mest oversete sans.
Hver eneste af os modtager taktile informationer om verden omkring os hvert eneste sekund af dagen. Lige nu, hvis du sidder, bliver din bagdel klemt ned i din stol. Dine fingerspidser rører sikkert ved en mus eller stryger over glasset på din telefon. Alle disse oplysninger er faktisk så allestedsnærværende, at den eneste måde at få mening med dem på er at slå det meste af dem fra – du var sikkert ikke opmærksom på disse fornemmelser, før du læste disse ord.
“Du kan ikke slå berøring fra. Den forsvinder aldrig,” siger David Linden, der er neurobiolog på Johns Hopkins og forfatter til den nye bog Touch: The Science of Hand, Heart, and Mind. “Du kan lukke dine øjne og forestille dig, hvordan det er at være blind, og du kan lukke dine ører og forestille dig, hvordan det er at være døv. Men berøring er så central og allestedsnærværende i vores liv, at vi ikke kan forestille os at miste den.”
I bogen udforsker Linden alle mulige fascinerende aspekter ved denne gådefulde sans. Han talte for nylig med mig om noget af det, han har lært.
1) Din hjerne er vildt uforholdsmæssigt opmærksom på berøring på forskellige dele af din krop
“Den del af din hjerne, der behandler berøringsinformation, har et kort over din kropsoverflade. Men dette kort er meget stærkt forvrænget,” siger Linden.
“Det overrepræsenterer områder, der har mange fine berøringsreceptorer (som ansigtet, læberne, tungen og fingrene), og underrepræsenterer områder, der ikke har mange receptorer (som den lille del af ryggen, brystet og lårene).”
Disse receptorer, siger han, findes i fire varianter. “Der er en receptor til at opfatte vibrationer, en til at opfatte bittesmå mængder af glid, en til at strække huden, og en til at opfatte de fineste former for teksturer. Den sidste, kaldet en Merkel-ende, findes kun i de dele af din krop, som du bruger til at føle noget virkelig fint – som fingerspidserne og læberne.”
2) Din følesans bliver dårligere med alderen
“Fra arbejde på både mennesker og forsøgsdyr har vi fundet ud af, at områder af de berøringssansende dele af din hjerne, som du bruger meget, har en tendens til at udvide sig og overtage naboterritoriet,” siger Linden. “Så en violinspiller, der bruger sin venstre hånd mere end sin streghånd, vil få det område af hjernen, der behandler information fra venstre hånd, til at udvide sig.”
“Men en anden interessant ting har at gøre med virkningerne af aldring. Det virker som om, at vi alle mister berøringsreceptorer i løbet af vores liv. Det er ikke sådan, at vi har dem indtil en vis alder, og så forsvinder de pludselig – vi mister dem meget, meget langsomt. De topper omkring 16- eller 18-årsalderen og forsvinder så langsomt.”
“Man mister også smerte- og temperaturreceptorer – hvilket faktisk kan være en god ting. Det kan være, at man, når man bliver ældre, måske ikke føler så meget overfladesmerte i huden. Men der er andre interessante implikationer af dette: Det kan være, at en del af grunden til, at det bliver sværere at opnå orgasme, når man bliver ældre, er, at berøringsreceptorerne i huden på kønsorganerne bliver mindre tætte.”
“Dette kan også være en af de faktorer, der får ældre til at tage fald. Vi holder os oprejst til dels på grund af fornemmelser i bunden af vores fødder, og vi får mindre af den information, jo ældre vi bliver.”
3) Mennesker kan være “berøringsblinde”
“Det er utroligt, for vi har ikke engang et ord for at mangle berøring,” siger Linden. “Men berøringsblindhed er meget reel. Jeg skrev om en kvinde ved navn ‘G.L.’, som har en meget sjælden lidelse kaldet primær sensorisk neuropati. Det betyder, at hun har mistet alle sine sensorer for mekanisk berøring.”
“Hun hævder, at hun slet ikke kan mærke noget som helst. Hun kan ikke læse punktskrift. Hvis hun stikker hænderne i lommerne, kan hun ikke skelne en krone fra en mønt. Men bemærkelsesværdigt nok, hvis man får hende ind i laboratoriet, finder man ud af, at hun har en form for fornemmelse tilbage: Hvis man kærtegner hendes underarm, eller hendes ben, eller et andet hudområde, kan hun nogenlunde sige, hvor det er, og hun ved, at det er behageligt. Det er fordi hun har bevaret et andet, følelsesmæssigt berøringssystem.”
4) Du har et særligt system til at føle følelsesmæssig, social berøring
“Der er to berøringssystemer,” siger Linden. “Det ene, der giver ‘fakta’ – stedet, bevægelsen og styrken af en berøring – og det kalder vi diskriminativ berøring.”
“Men så er der det følelsesmæssige berøringssystem. Det formidles af særlige sensorer kaldet C-taktile fibre, og det formidler information meget langsommere. Det er vagt – med hensyn til, hvor berøringen finder sted – men det sender information til en del af hjernen kaldet posterior insula, som er afgørende for berøring med social binding. Det omfatter ting som et kram fra en ven, den berøring, du fik som barn fra din mor, og seksuel berøring.”
“Det er ikke bare en anden slags information, der formidles af de samme sensorer i huden, som gør det muligt at mærke en mønt i lommen. Det er et helt andet sæt sensorer og nervefibre, der ender i en anden del af din hjerne.”
5) Du har også et særligt system, der gør, at smerte gør ondt
“I smertekredsløbet er der også et sæt sensorer, der fortæller dig præcis, hvor smerten er, hvor stærk den er, osv. Og så er der igen et andet system, der bare formidler det negative følelsesmæssige aspekt af smerten,” siger Linden.
“Det er det andet system, der kan ændres med medicin, som morfin, eller ved meditativ praksis. Og der er også nogle sjældne tilfælde – folk, der kaldes ‘smerteasymboler’ – som mangler det følelsesmæssige smertesystem. Så de har “fakta” om smerte, de er opmærksomme på det, men det generer dem ikke. Hvis du stikker deres hånd i en spand isvand (en standard måde at påføre dem smerte på i et laboratorium), ved de, at det gør ondt, men de har faktisk ikke noget imod det.”
6) Berøring er på mystisk vis afgørende for en babys udvikling
“De bedste eksempler på dette kommer fra rumænske børnehjem efter Ceaușescus fald, da der simpelthen ikke var nok mennesker til at tage sig af babyer. De blev knap nok rørt i løbet af dagen,” siger Linden.
“Disse børn havde ikke bare en lang række følelsesmæssige problemer – selv om de var deprimerede og havde høje forekomster af skizofreni, bipolar lidelse og andre problemer – men de havde også en lang række fysiske lidelser. De havde et svækket immunsystem og hudlidelser.”
“Andre undersøgelser har bekræftet dette fænomen. Vi er ikke helt sikre på, hvorfor det sker, men det ser ud til, at tidlige berøringsoplevelser er ekstraordinært vigtige for udviklingen af både kognitive funktioner og en sund krop.”
“Det er derfor, at man i dag, når for tidligt fødte spædbørn bliver født og lagt i isolatorer, tager dem ud et par timer om dagen og presser dem mod en forælders hud. I første omgang, da isolatorer blev opfundet, troede folk, at man bare skulle lade dem være alene derinde, så de ikke blev smittet. Men så bliver de måske ikke rørt i de første to måneder af deres liv, hvilket viser sig at være katastrofalt.”
7) Berøring former det første indtryk af mennesker på mærkelige måder
“Tilfældig berøring kan være med til at danne vores indtryk af menneskers karakter,” siger Linden. “I et af de klassiske eksperimenter havde folk enten en kold isdrik eller en varm drik i hånden, når de mødte nogen, og dem med en varm drik vurderede bogstaveligt talt de mennesker, de mødte, som varmere – som i, at de havde en mere pro-social personlighed. De vurderede dem ikke som bedre generelt – f.eks. som klogere eller mere kompetente – de vurderede dem bare som varmere.”
“Der var en anden berømt undersøgelse, hvor folk vurderede andres CV’er på et clipboard, og hvis de stod på et tungt clipboard – i stedet for et virkelig let – blev de vurderet som havende mere gravitas, mere autoritet. Igen mente folk ikke, at de var klogere, eller at de var bedre holdspillere eller lignende. Vægten fik dem til at virke tunge.”
“Da disse undersøgelser først kom frem, var der ikke rigtig nogen, der troede på dem – men de er siden blevet godt reproduceret. Det er heller ikke en særhed ved engelsk, det sker på tværs af kulturer. Det er blevet gjort i Papua Ny Guinea.”
“Det peger på en idé, som er kommet frem i socialpsykologien igen og igen: Hvis du vurderer nogen for første gang, er den første beslutning, du træffer, ven eller fjende. Er denne person varm, eller er han en trussel? Derefter er den anden ting, du vurderer, om de er kompetente – hvilket betyder, at det er vigtigt, om de er en trussel eller ej. Og det ser ud til, at berøringsoplysninger hjælper os med at foretage disse sondringer, selv når de er irrelevante.”
8) Vi forstår stadig ikke rigtig, hvordan seksuel berøring fungerer
“Vi ved pinligt lidt om det”, siger Linden. “Her er et meget grundlæggende spørgsmål, som vi ikke helt kan besvare: Hvad gør kønsorganerne forskellige fra resten af kroppen? Det er klart, at andre dele af kroppen kan føre til seksuel stimulering, men der er noget særligt ved kønsorganerne. Og vi ved bare ikke, hvad det er.”
“Hvis man ser på huden i kønsorganerne, er der nogle strukturer – herunder en, der kaldes et slimhudet endorgan – som er til stede der i højere tætheder, især på steder som penishovedet og klitoris. Så det virker sandsynligt, at det er involveret i seksuel fornemmelse. Men i virkeligheden har vi ikke en måde at aktivere disse nerveender på egen hånd, så vi ved det bare ikke.”
“Seksuel fornemmelse påvirker så meget i vores liv, vores sociale organisation, og det, der gør os til mennesker – og vi kender ikke biologien bag det.”
9) Dine følelser kan forvride, hvordan du oplever nydelse og smerte
“Det faktum, at vores kognitive tilstand – hvad vi tænker på og er opmærksomme på – kan modulere vores opfattelse af berøring, er både en velsignelse og en forbandelse”, siger Linden.
“Det er en velsignelse, fordi det betyder, at man kan modulere negativ berøring gennem positive oplevelser, som meditation, motion og mindfulness-træning. Men det er en negativ ting, fordi vi, hvis vi er besat af smerte, kan komme ind i en spiral, hvor vi gør det værre: Du er mere opmærksom på det, og det føles mere smertefuldt, og du er mere opmærksom på det. Det betyder også, at hvis man ønsker at maksimere smerten for at torturere nogen, kan man manipulere deres følelsesmæssige tilstand for at få det til at føles værre. Hvis de føler sig truet, eller hvis de har søvnmangel, eller hvis de ikke ved, hvornår smerten vil komme, opfattes den som værre.”
“Det gælder ikke kun for smerte, men også for behagelige fornemmelser. Forestil dig, at du er sammen med din kæreste, og at han eller hun kærtegner din arm – det føles rart. Forestil dig nu, at du er midt i et ophedet skænderi, og du får præcis det samme kærtegn. De samme nerver vil blive aktiveret, men det vil faktisk føles anderledes for dig – irriterende og uvelkomment. Det skyldes, at de dele af hjernen, der behandler følelsesmæssig berøring, også påvirkes af de andre dele af din hjerne.”
Støt Vox’ forklarende journalistik
Hver dag på Vox stræber vi efter at besvare dine vigtigste spørgsmål og give dig og vores publikum over hele verden information, der styrker dig gennem forståelse. Vox’ arbejde når ud til flere mennesker end nogensinde før, men vores særprægede brand af forklarende journalistik kræver ressourcer. Dit økonomiske bidrag vil ikke være en donation, men det vil sætte vores medarbejdere i stand til fortsat at tilbyde gratis artikler, videoer og podcasts til alle, der har brug for dem. Overvej venligst at give et bidrag til Vox i dag, fra så lidt som 3 $.