Afkodning af Bald Eagle Migration
Bald Eagle fanger en fisk ved Barr Lake – Feb 18, 2011. Foto: NikoJim, Flickr CC by 2.0
Omkring 200 par Bald Eagles kalder Colorado for deres hjem, og de fleste ynglepar bliver i staten året rundt og opfostrer deres unger her om foråret og sommeren. Hvorfor stiger Colorados bestand af Bald Eagle så til langt over 1.000 fugle i det sene efterår og om vinteren?
Migration er det indlysende svar, men som du måske kan ane, er det lidt mere kompliceret end som så. Hvorfor trækker nogle ørne, mens andre ikke gør det? Vi tænker typisk på migration i termer af nord eller syd, afhængigt af tidspunktet på året. For mange fugle, og faktisk mange rovfugle, er det stort set tilfældet. I tilfældet med Bald Eagles er tingene ikke helt så ligetil. Om en Bald Eagle trækker eller bliver på stedet afhænger sandsynligvis af en række faktorer: fuglens alder, hvor den bor, og hvor der er føde til rådighed. Disse variationer i arten og tidspunktet for træk er kendt som trækstrategier.
Åger i rottetræ i Rocky Mountain Arsenal NWR.
Lad os starte med alderen. Undersøgelser af Bald Eagles, der er udstyret med satellitsendere, har vist, at unge fugle generelt er mere tilbøjelige til at rejse en betydelig afstand under trækket og forlader deres hjemområde tidligere end trækkende voksne fugle. Det er i løbet af dette første træk eller to, at unge ørne sandsynligvis etablerer et mønster i deres årlige bevægelser. Trækkende Bald Eagle’er følger ofte deres tidligere trækruter for hver tur, selv om afstanden, de tilbagelægger, har tendens til at falde for hvert år, indtil de bliver voksne i en alder af ca. fem år. På det tidspunkt bliver det ret konsekvent, hvor og hvor langt de rejser fra deres hjemområde.
Åger på isen ved Barr Lake State Park.
Nu skal vi igen se på det faktum, at nogle ørne i ynglealderen trækker, mens andre ikke gør det. Først skal vi skelne mellem ørne i ynglealderen og fugle, der rent faktisk er en del af et ynglepar af ørne, som vil forsøge at yngle i et givet år. Førstnævnte kaldes “flydere”, mens sidstnævnte er “ynglefugle”. Flydende ørne vandrer typisk rundt i det geografiske område, hvor de er udklækket, og trækker sæsonmæssigt langs den rute, de etablerede, da de var unge. Denne vandringsadfærd er sandsynligvis forbundet med en søgen efter et egnet redehabitat og naturligvis en mage. Faktisk er det kendt, at når et medlem af et par ørnepar dør eller på anden måde ikke vender tilbage til reden, er flyndere kendt for hurtigt at flytte ind for at overtage den manglende makkers plads – nogle gange inden for få dage.
Så, hvad med den sidste gruppe: ynglefuglene? I nogle dele af deres udbredelsesområde, f.eks. i Colorado, forbliver ynglefuglene normalt relativt tæt på deres rederier hele året rundt. I andre områder flytter de med årstiderne. Denne forskel i adfærd er baseret på tilgængeligheden af føde. I de nordlige dele af Bald Eagle’s udbredelsesområde er der meget få byttedyr på grund af ekstrem kulde, dyb sne og mangel på åbent vand, hvorfra man kan fange fisk. Det er interessant, at de ikke nødvendigvis vil søge sydpå, men mod den nærmeste pålidelige fødekilde. For nogle kan det betyde, at de rejser mod vest eller endog nordvest for at nå de mere tempererede områder i det nordvestlige Stillehav, hvor de kan finde åbent vand og laks i stort antal i løbet af efteråret.
57 Bald Eagles blev talt på dette træ ved Adobe Creek SWA!
De ørne, der overvintrer i Colorado hvert år, kommer sandsynligvis fra mange forskellige steder og er kommet hertil af forskellige årsager, som vi har beskrevet ovenfor. En ting, de har dog til fælles, er, at de er i stand til at finde føde her om vinteren. Selv om mange af Colorados søer og reservoirer er dækket af is i en del af vinteren, forbliver de åbne senere og tøer tidligere end der, hvor ørnene sandsynligvis kom fra. Med det store antal vandfugle på træk, de mange kaniner og præriehunde har de overvintrende ørne et stort udvalg af byttedyr at vælge imellem. Selv om trækket kan give mange fordele for de fugle, der foretager rejsen, er det ikke uden risiko, og de farer, der kan opstå under trækket, er både naturlige og menneskeskabte. Naturlige farer omfatter bl.a. storme eller andre ekstreme vejrforhold samt muligheden for, at den fødekilde, der har drevet trækket, ikke bliver til stede på overvintringsområdet. Menneskeskabte farer findes i mange former: kollisioner med vindmøllevinger, elektrochok fra elproduktion og -distribution, eksponering for bly og endda direkte forfølgelse.
Mange af disse farer kan minimeres eller afbødes med samarbejde fra industrien og håndhævelse af love, der beskytter ørnene. Bald Eagles er beskyttet af Migratory Bird Treaty Act (MBTA) og Bald and Golden Eagle Protection Act (BGEPA). De seneste forslag til ændringer af MBTA kan bringe hundredvis af trækfuglearter i større fare. Ørne er heldige, fordi de har et ekstra beskyttelseslag gennem BGEPA, men de fleste andre trækfugle har ikke yderligere juridisk beskyttelse. I sidste ende er en stærk lovgivning afgørende for bevarelse og beskyttelse af nordamerikanske trækfuglebestande.
På en lysere note er det ikke for sent at drage fordel af de fremragende muligheder for at se overvintrende Bald Eagles i Colorado, og der er få bedre steder end Barr Lake State Park. På en hvilken som helst dag fra november til marts kan der være op til 100 Bald Eagles, der svæver over søen, sidder i de gigantiske cottonwoods på bredden eller slænger sig på isen. Hvis du besøger dem, så hold øje med de mange forskellige fjerdragtstadier, du sandsynligvis vil se, og tænk over, hvad det kan fortælle dig om, hvor denne fugl har været, og hvorfor den er her.