Afroamerikansk historie II: 1877 til nutid
Den afroamerikanske “store folkevandring”
Mellem borgerkrigens afslutning og begyndelsen af den store depression flygtede næsten to millioner af afroamerikanere fra landdistrikterne i Syden for at søge nye muligheder andre steder. Mens nogle flyttede mod vest, rejste langt størstedelen af denne “Great Migration”, som den store udvandring af afroamerikanere, der forlod Sydstaterne i begyndelsen af det 20. århundrede blev kaldt, til det nordøstlige og øvre midtvestlige område. Følgende byer var de vigtigste destinationer for disse afroamerikanere: New York, Chicago, Philadelphia, St. Louis, Detroit, Pittsburgh, Cleveland og Indianapolis. Disse otte byer tegnede sig for over to tredjedele af den samlede befolkning i den afroamerikanske migration.
En kombination af både “push”- og “pull”-faktorer spillede en rolle i denne bevægelse. På trods af borgerkrigens afslutning og vedtagelsen af det trettende, fjortende og femtende tillæg til den amerikanske forfatning (der sikrede henholdsvis frihed, stemmeret uanset race og lige beskyttelse i henhold til loven), var afroamerikanerne stadig udsat for et voldsomt racehad. Fremkomsten af Ku Klux Klan i umiddelbar forlængelse af borgerkrigen førte til flere dødstrusler, vold og en bølge af lynchninger. Selv efter den formelle afvikling af Klanen i slutningen af 1870’erne fortsatte den racistisk motiverede vold. Ifølge forskere fra Tuskegee Institute blev der begået 3500 racistisk motiverede lynchninger og andre mord i Sydstaterne mellem 1865 og 1900. For afroamerikanere, der flygtede fra denne voldskultur, tilbød de nordlige og midtvestlige byer en mulighed for at undslippe farerne i Syden.
Ud over dette “skub” ud af Syden blev afroamerikanerne også “trukket” til byerne af faktorer, der tiltrak dem, herunder jobmuligheder, hvor de kunne tjene en løn i stedet for at være bundet til en godsejer, og muligheden for at stemme (i det mindste for mænd), angiveligt fri for truslen om vold. Selv om mange manglede midlerne til selv at flytte nordpå, hjalp fabriksejere og andre virksomheder, der søgte billig arbejdskraft, med at fremme migrationen. Ofte flyttede mændene først og sendte derefter bud efter deres familier, når de havde fundet sig til rette i deres nye byliv. Racisme og mangel på formel uddannelse henviste disse afroamerikanske arbejdere til mange af de dårligt betalte ufaglærte eller halvfaglærte job med lavere lønninger. Mere end 80 procent af de afroamerikanske mænd arbejdede i småjobs på stålværker, i miner, i byggeriet og i kødpakkerier. I jernbanesektoren var de ofte ansat som portører eller tjenere. I andre virksomheder arbejdede de som viceværter, tjenere eller kokke. Afroamerikanske kvinder, som blev udsat for diskrimination på grund af både deres race og køn, fandt nogle få jobmuligheder i beklædningsindustrien eller vaskerier, men de blev oftere ansat som tjenestepiger og husassistenter. Uanset deres jobstatus tjente afroamerikanere dog højere lønninger i Norden end for de samme erhverv i Syden, og de fandt typisk en mere tilgængelig bolig.
Disse økonomiske gevinster blev imidlertid opvejet af de højere leveomkostninger i Norden, især med hensyn til husleje, madudgifter og andre livsfornødenheder.
Som følge heraf befandt afroamerikanerne sig ofte i overfyldte, uhygiejniske forhold, meget lig de slumkvarterer, som de europæiske immigranter boede i i byerne. For nyankomne afroamerikanere, selv for dem, der søgte til byerne på grund af de muligheder, de gav, var livet i disse bycentre overordentligt vanskeligt. De lærte hurtigt, at racediskrimination ikke sluttede ved Mason-Dixon-linjen, men at den fortsatte med at blomstre i både nord og syd. Europæiske indvandrere, som også søgte et bedre liv i USA’s byer, var utilfredse med ankomsten af afroamerikanere, som de frygtede ville konkurrere om de samme job eller tilbyde at arbejde til lavere lønninger. Udlejere diskriminerede ofte imod dem; deres hurtige tilstrømning til byerne skabte alvorlig boligmangel og endnu mere overfyldte lejeboliger. Boligejere i traditionelt hvide kvarterer indgik senere aftaler om ikke at sælge til afroamerikanske købere; de flygtede også ofte fra kvarterer, hvor afroamerikanere havde fået succes med at komme ind. Desuden praktiserede nogle bankfolk realkreditdiskrimination, senere kendt som “redlining”, med henblik på at nægte kvalificerede købere boliglån. En sådan gennemgribende diskrimination førte til en koncentration af afroamerikanere i nogle af de værste slumområder i de fleste større storbyer, et problem, der fortsatte gennem det meste af det 20. århundrede.
Så hvorfor flytte til Norden, når de økonomiske udfordringer, de stod over for, lignede dem, som afroamerikanerne mødte i Syden? Svaret ligger i ikke-økonomiske gevinster. Større uddannelsesmuligheder og mere vidtrækkende personlige friheder betød meget for de afroamerikanere, der drog nordpå under den store folkevandring. Delstaternes lovgivende forsamlinger og lokale skoledistrikter afsatte flere midler til uddannelse af både sorte og hvide i Norden og håndhævede også lovene om obligatorisk skolegang mere strengt. I modsætning til Sydstaterne, hvor en simpel gestus (eller mangel på en respektfuld gestus) kunne resultere i fysisk skade på den afroamerikaner, der begik den, tillod livet i større, overfyldte bycentre i Nordstaterne en vis grad af anonymitet – og dermed personlig frihed – som gjorde det muligt for afroamerikanere at bevæge sig, arbejde og tale uden at skulle respektere enhver hvid person, som de mødte. Psykologisk set opvejede disse gevinster mere end rigeligt de fortsatte økonomiske udfordringer, som de sorte indvandrere stod over for. (2)