Alfheim nordisk mytologi
Kosmos, som det beskrives i den nordiske mytologi, er meget forskelligt fra det univers, som vi forstår det i dag.
I henhold til de nordiske fortællinger består universet af ni riger, et for hver af de forskellige racer af væsener: guder, jætter, mennesker og andre. Et af de mest fascinerende af disse riger er Alfheim, elvernes hjemland, som blev regeret af Vanir-guden Freyr.
De fleste moderne fortolkere forestiller sig, at Alfheim ligner elverriget, som det er beskrevet af forfatteren og lærde J.R.R. Tolkien, der var meget inspireret af den nordiske mytologi. Men hvor meget ligner det oldnordiske Alfheim egentlig Tolkiens elverhjem?
Elvernes hjem
Alfheim betyder bogstaveligt talt elvernes hjem på oldnordisk, og riget omtales undertiden som Ljosalfheim, lysalfernes hjem.
Desværre er riget ikke beskrevet i detaljer i nogen af de overlevende kilder og nævnes kun i forbifarten. Det kan dog udledes, at Alheim er en af de ni verdener, der udgør det nordiske kosmos ved siden af:
– Asgård – Aesir-gudernes hjemsted
– Vanaheim – Vanir-gudernes hjemsted
– Midgård – menneskenes hjemsted
– Jotunheim – jætternes hjemsted
– Svartalfheim – Dværgenes eller mørkealvernes hjemsted
– Muspelheim – Ildjætternes hjemsted
– Nilfheim – Isjætternes hjemsted
– Helheim – De dødes hjemsted.
Lysalferne
Vi ved ikke meget mere om lysalferne selv, end vi gør om deres hjemland. I Prosa Eddaen får vi at vide, at der findes to forskellige elverracer, mørkealferne, Dokkalfar, og lysalferne, Ljosalfar. De to beskrives som polære modsætninger.
Mørkealferne foretrækker at bo under jorden, mens lysalferne lever i et himmelsk rige “i den sydligste ende af himlen”. Lysalferne beskrives også som “skønnere end solen at se på”, mens Mørkealferne er kulsorte.
I de nordiske tekster synes udtrykket Mørkealfer mere eller mindre at være synonymt med Dværge, som var de mesterhåndværkere i det nordiske kosmos, der foretrak at bo i underjordiske hytter, der var tilpasset deres arbejde som smede. Tolkiens beskrivelser af dværgenes riger i sine værker Hobbitten og Ringenes Herre synes at stemme nøje overens med det, vi kender til Svartalfheim, dværgenes hjemsted, fra den nordiske mytologi.
Tolkiens beskrivelse af alferne og deres hjemlande er sandsynligvis heller ikke langt fra det, som vikingerne havde i tankerne, når de talte om de mytologiske væsener. Lysalferne nævnes ofte i oldnordisk poesi i en allittererende sætning sammen med Aesir-guderne – Aesir ok Alfar – hvilket tyder på, at de to var forbundet på en eller anden måde, og at alferne blev betragtet som halvguder eller engle.
Det er ikke draget i tvivl, at de besad en form for magisk kunst. Dværgene var også i besiddelse af denne magi og gennemsyrede mange af de fine genstande, som de skabte, med magiske egenskaber. For eksempel lavede de den gyldne ring Draupnir til Odin, som producerede yderligere otte ringe af samme kvalitet hver niende dag, og spyddet Gungnir, som de også lavede til Odin, var fortryllet, så det aldrig ville ramme ved siden af sit mål.
Men elverne blev bestemt også betragtet som “humanoide” af natur, da vores helte i helte-sagaer ofte beskrives som havende seksuelle relationer med elviske jomfruer, og nogle konger hævdede at have elverblod. Mænd og kvinder med elverblod blev også betragtet som de skønneste af alle mænd, og de var ofte dygtige til hekseri.
Freyrs rige
Den eneste anden vigtige oplysning, vi har om Alfheim, er, at det regeres af Freyr, en gud, der forbindes med frugtbarhed, virilitet, velstand og kongemagt.
Freyr var en af Vanir-guderne, en anden race af guder, der eksisterer inden for den nordiske mytologi. Der synes at være meget lidt, der adskiller Aesir-guderne, som omfatter folk som Odin og Thor, og Vanir-guderne. De synes at have delt meget lignende egenskaber og evner. De kan nok bedst beskrives som fætre og kusiner, men med forskellige livsfilosofier.
Aesir og Vanir gik i krig, tilsyneladende fordi Aesir ikke godkendte Vanirs måde at leve på. Vanir er forbundet med natur, frugtbarhed og trolddom, og Aesir synes at have haft et særligt problem med Vanirs praksis med incestuøse ægteskaber.
Efter afslutningen af krigen mellem Aesir og Vanir blev flere Vanir sendt til Asgård som gidsler, herunder tvillingerne Freyr og Freya. Det ser ud til, at de to blev gift, da de ankom til Asgård, men deres ægteskab blev annulleret, da det ikke var sanktioneret i henhold til Aesirs lov.
Freyr beskrives som værende blevet begavet med Alfheims rige til at regere som en tandgave, hvilket var en gave, der almindeligvis blev givet til spædbørn, når de fik deres første tand slået ud. Dette tyder på, at Freyr modtog riget før han blev bosiddende i Asgård, da han på det tidspunkt må have været voksen for at kunne blive gift med sin søster.
Dette peger på en forbindelse mellem Vanir og lysalferne, og nogle forskere har foreslået, at der var en betydelig overlapning mellem de to grupper. Dette giver yderligere støtte til ideen om, at lysalferne var naturelskende halvguder, meget lig den måde, som Tolkien forestiller sig dem på igen.
Tolkiens Alfheim
Så, hvad synes du? Hvor meget ligner det Alfheim, der nævnes i den nordiske mytologi, de fortryllede naturlige helligdomme for alferne, som Tolkien beskriver dem? Og hvem var lysalferne egentlig? Var de overmennesker, engle, halvguder eller væsener, der var nært beslægtet med guderne selv?