Baron Pierre de Coubertin
Pierre de Fredi, Baron de Coubertin, blev født den 1. januar 1863 i Paris på 20 de la rue Oudinot i en gammel aristokratisk familie. Dette hus, som han arvede fra sine forældre, tilhørte ham indtil 1922.
Fredi-familien, der er beslægtet med Strozzi, var oprindeligt romersk, indtil en gren af Fredi krydsede Alperne for at slå sig ned i Frankrig. Coubertins gods, der ligger i nærheden af Paris, blev ikke beskadiget af den franske revolution.
Fra slutningen af det 18. århundrede fik normanniske alliancer Pierre de Fredi i sin ungdom til at opholde sig mange gange på slottet Mirville i Le Havre-området. Hans forældre var rige, katolske og monarkistiske. Efter at have udmærket sig i sine studier på et jesuitterkollegium og have modtaget yderligere uddannelse i Saint-Cyr, vendte han sig meget hurtigt bort fra den tradition, der forberedte ham på en militær eller politisk karriere, og besluttede i stedet at blive en del af den nye stemme i Europa og arbejde for en reform af undervisningen.
Som discipel af Taine, den ærværdige franske naturforsker, var Pierre de Coubertin imponeret over den værdi, der blev lagt i sport blandt unge mennesker på den anden side af Kanalen. Han fulgte briternes eksempel og ønskede, med sine egne ord, at “rebronze ungdommen i sit land”. Han mødte stor modstand fra det politiske etablissement, men med stor overtalelsesevne endte Frankrig med at åbne gymnasiernes og de højere læreanstalters døre for ham.
Med dette første skridt taget ønskede han at udvikle idrætsudøvelse og sportsånd blandt dem, der gik ind i det aktive liv. Med henblik herpå oprettede han talrige sportsorganisationer, hvis mål var at skabe et “erobrende Frankrig”, der var parat til at kæmpe fredeligt på stadionerne. Hans formel er stadig ikonisk: “For at 100 kan dyrke fysisk kultur, skal 50 dyrke sport, og 20 skal specialisere sig”. Men for at 20 skal specialisere sig, skal fem være i stand til at udføre fantastiske præstationer.” Men ved at skabe den moderne femkamp (svømning, løb, fægtning, ridning og skydning) lagde han heller ikke skjul på, at han gik ind for at forberede mænd, der var i stand til at bringe Alsace og Lorraine, der var blevet annekteret af Tyskland i 1870, tilbage til Frankrig.
I 1888 blev han generalsekretær for et udvalg for fysisk forberedelse i undervisningen, men den franske ungdoms fysiske sundhed var ikke længere hans eneste prioritet. Han rejste meget rundt i Europa, Storbritannien og USA, destillerede sine innovative idéer, udarbejdede udtalelser og overbeviste flere og flere venner om at dele hans synspunkt. I 1889, 26 år gammel, fik han idéen om at genindføre de olympiske lege, som var forsvundet i 394 e.Kr.
Den 25. november 1892, da Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA) fejrede sit femårs jubilæum, lancerede Coubertin i Sorbonne-amfiteatret idéen om at genoplive de olympiske lege. Lege havde været forsvundet i 15 århundreder og skulle genoplives, moderniseres og gøres verdensomspændende, sagde han. Den 23. juni 1894 bekendtgjorde han foran et publikum af personligheder, at der skulle oprettes en begivenhed, som efter en vis tøven skulle finde sted i Athen i stedet for i Paris og i 1896 i stedet for i 1900.
Hans arbejde udviklede sig hurtigt i to hastigheder. Olympismen spredte sig som en steppebrand over hele verden. På den anden side var organiseringen af legene, i hvert fald i den første periode, fyldt med vanskeligheder. Samtidig giftede Pierre de Coubertin sig den 12. marts 1895 med Marie Rothan fra Alsace og fik to børn. Desværre skulle hans søn dø meget ung, og hans datter var skrøbelig.
I overensstemmelse med reglen om det roterende formandskab overtog han efter grækeren Demetrius Vikelas og forblev i henhold til reglen om det roterende formandskab i realiteten præsident for IOC fra 1896 til 1925 og ved sin afgang ærespræsident for De Olympiske Lege. I årevis var han den eneste anvisningsberettigede for legene i formelt og indholdsmæssigt henseende. Charteret, den olympiske protokol og atleternes ed var alle hans værk, og det samme gælder åbnings- og afslutningsceremonierne for legene. I 1921 oprettede han eksekutivrådet, som på det tidspunkt ikke blev ledet af IOC-præsidenten, så han deltog i tre af dem som gæst.
Igennem sin afgang i 1925 påtog han sig alene alle de administrative og økonomiske byrder, der var forbundet med præsidentembedet. I 1912 vandt han i Stockholm under pseudonymerne Georg Hohrod (Frankrig) og M Eschbach (Tyskland) titlen som olympisk mester i litteratur med sin L’Ode au Sport. Det var også det år, hvor den moderne femkamp blev indført ved de olympiske lege.
Coubertin døde 74 år gammel den 2. september 1937 under en gåtur i Genève. Han er begravet i Lausanne på kirkegården Bois-de-Vaux, men hans hjerte blev anbragt i et monument ved foden af Kronion-bjerget i Olympia, hvor det Internationale Olympiske Akademi ligger i dag.