Beethovens heroiske begyndelse
Programnoter af Laney Boyd
Symfoni nr. 1 i C-dur, op. 21
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
Ludwig van Beethoven skrev sin første symfoni i de sidste år af det attende århundrede og uropførte og udgav den i de første år af det nittende århundrede. Denne timing under skiftet fra den klassiske til den romantiske æra er passende; værket bærer umiskendelige tegn på symfoniske traditioner etableret af to af de største navne i den klassiske musik og Beethovens mest indflydelsesrige forgængere, W.A. Mozart og Joseph Haydn, samt klare indikationer på, hvor Beethoven ville føre den symfoniske genre hen i de kommende år. Mozart og Haydn havde sammen forvandlet symfonien fra en relativt let og enkel form for underholdning til noget tungere og mere musikalsk komplekst. Genren ville dog ikke nå sit sande højdepunkt, før kappen blev givet videre til Beethoven.
Beethovens symfoni nr. 1 havde premiere sammen med værker af Mozart og Haydn den 2. april 1800 ved en velgørenhedskoncert, der tjente til at præsentere den unge komponist og hans musik i Wien. Sammenlignet med hans revolutionerende senere symfonier bliver den første symfoni ofte hørt med moderne ører som overraskende forsigtig, konservativ og reserveret. Men ved siden af de typiske klassiske former, instrumenteringen og strukturen i fire satser er der de pludselige og uventede skift i tonalitet, inddragelsen af de endnu ikke standardiserede klarinetter og den mere fremtrædende brug af træblæserne i det hele taget, der pegede på Beethovens senere opfindsomhed. Konteksten er afgørende: med fordel af de omkring to hundrede år, der er gået, kan vi nu høre symfonien som den bemærkelsesværdige kombination af tradition og fornyelse, den er.
Beethovens første symfoni begynder med en langsom, søgende indledning, der unddrager sig hjemmetonen C-dur helt til sidst. Derefter går den direkte over i det energiske første tema i det egentlige Allegro, og understreger pointen ved at køre tonikaen C hjem igen og igen. I det lyriske andet tema er træblæserne i slående kontrast til strygerne i det første tema. En eventyrlig, næsten aggressiv coda afslutter satsen. Den langsomme anden sats giver et vist pusterum efter første satsens kraft. Stemningen er både behagelig og elegant, selv om de iøjnefaldende pauker- og trompetklange er ret usædvanlige for en klassisk langsom sats.
Den tredje sats betegnes som en menuet, men det hurtige tempo betegner den som den første af Beethovens symfoniske scherzos. Morskab, energi og en drivende dynamik driver satsen frem mod finalen. Denne afsluttende sats starter med endnu en langsom indledning, der består af brudstykker af skalaer, som bygger det motiviske hovedmateriale op. Leg og temperamentsfuld energi tempereret med streng overholdelse af den klassiske form viser Beethovens gæld til Mozarts og Haydns påvirkninger, men den sejrrige afslutning hævder dristigt hans egen karakter og varsler hans kommende fornyelse.
Symfoni nr. 3 i Es-dur, Op. 55, Eroica
Ludwig van Beethoven (1770-1827)
De første år af det nittende århundrede var for Beethoven omvæltende. I 1802 skrev komponisten sit berømte Heiligenstadt Testamente, et brev til sine brødre, som han skrev (men aldrig sendte), hvori han udtrykte sin fortvivlelse over sin voksende døvhed og fortalte om sine overvejelser om selvmord, men til sidst gav udtryk for håb for fremtiden og et ønske om at overvinde sine dæmoner og etablere en dybtgående dedikation til sin kunst. Dette personlige gennembrud gav plads til Beethovens anden kompositionsperiode, som undertiden kaldes hans “heroiske” fase, og som varede indtil omkring 1812. Det første store værk, der indledte denne fase, var den revolutionerende Symfoni nr. 3, også kendt som Sinfonia Eroica (“heroisk symfoni”).
Beethoven havde oprindeligt givet sin tredje symfoni titlen “Bonaparte” til ære for sin personlige helt, Napoleon, da han mente, at den militære leder perfekt legemliggjorde den franske revolutions demokratiske idealer. Da Beethoven imidlertid erfarede, at Napoleon havde erklæret sig selv kejser i 1804, siges komponisten at have revet titelbladet, hvorpå Bonapartes navn stod, i et anfald af desillusioneret raseri i stykker. Hans lidenskaber var kølet en smule af, da værket blev udgivet i 1806, og komponisten selv foreslog titlen Sinfonia Eroica sammen med indskriften “komponeret for at fejre mindet om en stor mand”.
Anmeldingerne ved den tredje symfonis første offentlige opførelse i 1805 var meget blandede: Mens nogle hyldede værket som komponistens største kunstneriske præstation til dato, beklagede andre dets udmattende længde, tekniske kompleksitet og generelle tyngde. Med tiden er det dog blevet et særdeles elsket og respekteret bidrag til den symfoniske genre. Det er uden tvivl et revolutionerende værk: Det er massivt i omfang og dobbelt så langt som de fleste af Haydns og Mozarts symfonier, men det indeholder også et hidtil uset spektrum af følelser og skifter stemninger flere gange inden for de enkelte satser. Med Eroica begyndte Beethoven virkelig at flytte grænserne for, hvad en symfoni kunne være, sige og gøre, og værket markerer således et vigtigt vendepunkt mellem den klassiske og den romantiske æra.
Med sine fire store satser og en spilletid på næsten 50 minutter er Beethovens tredje symfoni utvivlsomt monumental. To dristige tonikaakkorder åbner første sats og giver plads til en cellomelodi, hvor et markant cis, der ikke hører hjemme i den etablerede toneart, skaber en stærk harmonisk spænding. Satsen fortsætter i en hvirvelvind af motivisk udvikling, uventede rytmiske passager og svimlende harmoniske forskydninger, der samler sig i en karakteristisk Beethovensk overdådig og langvarig coda.
Den anden sats har form af en begravelsesmarch, hvis dystre indledning til sidst fører til en noget mere solrig passage, før den til sidst går over i en fugaafsnit, der tjener til at øge den musikalske intensitet til en storslået tonehøjde. En fragmenteret udgave af det indledende tema gentages ved satsens afslutning og understreger den overordnede sorg. Tredje sats, en energisk scherzo, der er fyldt med strålende melodiske passager og legesyge metriske valg, står i fuldstændig kontrast til anden sats.
Finalen, et ekspansivt tema og variationer, er en musikalsk begivenhed i sig selv. Den begynder med en kort indledning, før det stille tema dukker op. De ti variationer, der følger, byder på en bemærkelsesværdig vifte af stilistisk og følelsesmæssig variation; de omfatter så forskellige former som en fuga, en dans og en hymne med stemninger, der spænder fra højtidelig til humoristisk og alt derimellem. Satsen afsluttes med en virkelig herlig coda, der slutter med en ekstatisk passage og tre tårnhøje akkorder, som giver en passende afslutning på denne sejrrige symfoni.