Befolkningen i det nordvestlige Arkansas vokser, men metroområdet mister McDonald County
FAYETTEVILLE — Det nordvestlige Arkansas er stadig den hurtigst voksende del af staten, viser tal fra folketællingen, der blev offentliggjort onsdag, men en ændring af den føderale regerings grænser har reduceret befolkningstallet i det statistiske område Fayetteville-Springdale-Rogers med 4.I mellemtiden viste storbyområdet Pine Bluff en opadgående tendens efter flere år med et kraftigt fald. Andre regioner i Arkansas viste enten stabilitet eller tab. Det amerikanske Census Bureau’s seneste tal reviderede Arkansas’ statslige befolkning lidt nedad, men revisionen ligger inden for den seneste undersøgelses fejlmargin.
Torsdagens tal for den seneste American Community Survey, en række skøn udarbejdet af bureauet, viste Fayetteville-Springdale-Rogers-områdets befolkning på 526.412 pr. 1. juli 2018. Dette sammenlignet med en april-undersøgelses skøn med et tal på 549.128 den 1. juli 2018, en nedadgående forskel på 22.716.
Dette fald skyldtes udelukkende den føderale regerings beslutning om ikke længere at inkludere McDonald County, Mo., i Northwest Arkansas’ metroområde, sagde direktør Jeff Hawkins fra Northwest Arkansas Regional Planning Commission. De lokale ledere har drøftet spørgsmålet med de føderale myndigheder siden slutningen af sidste år, sagde Hawkins onsdag. Regionens metropolområde er nu defineret som Benton, Washington og Madison counties, alle i Arkansas.
Tællingens nye tal for McDonald County er 22.287. Hvis man tilføjer dette tal til det nu reducerede metroområde i Northwest Arkansas, vil det samlede tal komme op på 549.239 – næsten nøjagtigt det samme tal som i skønnet fra april.
Grænseændringen kom, da Northwest Arkansas stod på tærsklen til at blive et af de 100 største metroområder i USA, sagde både Hawkins og Nelson Peacock, formand for Northwest Arkansas Council. Rådet er en gruppe af regionale erhvervs- og samfundsledere.
At komme i top 100 af landets 383 metroregioner er et længe ønsket mål for rådet og lokale ledere, fordi det er med til at sætte en region på kortet for detailhandlere og ekspanderende virksomheder, sagde Hawkins og Peacock. Rådet og andre vil fordoble deres indsats efter denne ændring for at få en fuldstændig, nøjagtig optælling i den kommende amerikanske folketælling, der afholdes hvert 10. år og er planlagt til næste år.
Beslutningen om at skære McDonald County blev ikke truffet af Census Bureau, sagde Hawkins. Definitionen af et metroområde er fastsat af det føderale Office of Management and Budget, sagde han. Den definition, der anvendes, kræver, at et amt skal have mindst 25 procent af sin befolkning, der pendler til arbejde til et amt i et metroområde for at blive inkluderet i samme region, ifølge Hawkins.
“Det er et mål for økonomisk afhængighed”, sagde Hawkins om standarden for pendling til arbejde. “For mig giver det ingen mening at afskære det, hvis det ikke opfylder denne standard i et enkelt år, ikke når undersøgelser af disse ting er kendt for at have fejl. I det mindste bør man bruge et gennemsnit over flere år. I de seneste år har dette tal for McDonald County været så højt som 27,2 %, og jeg kan ikke se nogen grund til, at det skulle være faldet pludselig.”
“McDonald County var en del af denne MSA i 16 år,” sagde Hawkins. “Der var ikke nogen logisk forklaring på ændringen i denne statistik.”
Den tredje distriktsrepræsentant Steve Womack, R-Rogers, som er tidligere borgmester i Rogers, og andre tog argumentet om at lade Missouri County blive i metroområdet hele vejen til den øverste statistiker i USA, sagde Hawkins.
“Northwest Arkansas er en af de hurtigst voksende regioner i nationen og er stadig på vej til at blive en af de 100 bedste MSA’er,” sagde Peacock onsdag. “Rådet arbejder på at sikre en nøjagtig optælling i 2020-tællingen for at nå dette mål. Northwest Arkansas’ vækst i løbet af det seneste årti overstiger de 11 MSA’er, der ligger lige foran os i befolkningstal.”
I andre regioner i staten viste Pine Bluffs storbyområde – Cleveland, Jefferson og Lincoln counties – et skøn på 92.345 – en opjustering på 3,2 % i forhold til tallet 89.515 i april. Der var ingen ændringer i disse grænser.
Little Rock-North Little Rock-Conway metropolområdet viste et anslået befolkningstal på 734.502. Fort Smiths metroområde, som omfatter dele af Oklahoma, var på 281.201. Andre metroområder omfatter Hot Springs på 98.296, Jonesboro på 129.755 og Texarkana på 150.034.
I forhold til 2017-estimaterne havde Northwest Arkansas-regionen 535.557 indbyggere det år, men omfattede også Missouri-delen. Little Rock-metroområdet havde 738.082 i 2017, så det viste mindre end halvdelen af 1 % vækst, hvis det seneste skøn er korrekt.
Pine Bluff-metroområdets endelige skøn for 2017 var 89.998, så en stigning til dette års skøn på 92.345 ville repræsentere en vækst på mere end 2.000 indbyggere. Fort Smiths metroområde viste et lille fald i forhold til 2107’s skøn på 282.086. For andre metropoler forblev Hot Springs’ stort set uændret på 98.658. Texarkana faldt fra 152.188 og Jonesboro faldt fra 131.269.
NW News on 12/19/2019