Bessemer-konvertermaskinen
Bessemer-konvertermaskinen var en maskine og en omgivende proces, der involverede fjernelse af urenheder fra råjern (en type jern med et højt kulstofindhold) og omdannelse til stål – et materiale, som det historisk set havde været dyrt og tidskrævende at fremstille. Hovedprincippet bag dens funktion var fjernelsen af urenheder som silicium, mangan og kulstof gennem oxidation, hvorved det sprøde, stort set ubrugelige råjern blev omdannet til meget brugbart stål.
Oxidationen af urenhederne fandt sted i en Bessemer-konverter, en stor ægformet beholder, hvori jernet blev smeltet. Det faste jern blev indsat gennem et hul i toppen og opvarmet fra bunden. Når konverteren havde smeltet råjernet, blev der sprøjtet trykluft gennem og på tværs af det flydende metal, hvilket tvang de uønskede silikater til at reagere med ilt og omdanne sig til gas og/eller faste oxider (dvs. slagge).
Når oxidationsprocessen havde fundet sted, kunne det brugbare smeltede stål hældes direkte ud af beholderen ved at vippe den på et centralt drejepunkt – beholderen var ophængt fra jorden af et par store stivere – mens slaggen kunne skummes af overfladen med henblik på genbrug eller bortskaffelse. Stålet blev tømt ud i store forme, hvor det kunne sættes til en lang række produkter.