Betydningen af økozoner
Kilde http://www.basic.ncsu.edu/segap/Vertebrate.html
En økozone beskriver et område, der fungerer som en overgang eller en grænse mellem to økosystemer. Det kan f.eks. være et moseområde mellem en flod og flodbredden, en lysning i en skov eller et meget større område som f.eks. overgangen mellem arktisk tundra og skovbiomer i det nordlige Sibirien. Da dette område uundgåeligt påvirkes af de to tilgrænsende økosystemer, er det derfor en konsekvens heraf, at der findes en højere tæthed af organismer og en større variation af arter i en økoton. Denne forøgelse af biodiversiteten kaldes “kant-effekten”.
En økoton kan dannes naturligt – gennem abiotiske faktorer som f.eks. ændringer i jordens sammensætning – men kan også skabes som følge af menneskelig interaktion. Rydning af skovområder eller kunstvanding er eksempler herpå.
Ekotoner anses for at være områder af stor miljømæssig betydning. Ud over at de udgør et område for et stort antal arter, oplever de ofte tilstrømning fra dyr, der søger rede eller leder efter føde. De kan også betragtes som et levested med større genetisk diversitet og fungerer som broer for “genflow” fra en population til en anden. Desuden kan en økozone fungere som en “bufferzone”, der beskytter det tilstødende økosystem mod eventuelle miljøskader – f.eks. kan et vådområde absorbere forurenende stoffer og forhindre, at de siver ud i en flod eller et flodmundingsområde. Det er derfor ikke overraskende, at økotoner har tiltrukket sig stor videnskabelig interesse.
Kilde; http://leadnet.org/blog/post/what_we_can_learn_from_ecotones
Det forekommer sandsynligt, at miljøforskere vil være mere og mere opmærksomme på økotoner, da de er en følsom indikator for globale ændringer. Man mener nu, at en sammentrækning eller forskydning af grænserne er et resultat af klimaændringer. Da mange af de dyr og planter, der findes i økozoner, befinder sig på grænsen af deres grænser, vil eventuelle ændringer i det lokale miljø blive mærket af disse arter først. Deres aktiviteter fungerer derfor som et barometer for ændringer.