Bill O'Reilly fra Fox News blev nedlagt af UNC-uddannet Emily Steel fra New York Times

Walsh besluttede sig for at tale i en officiel tale. Hun var en vigtig stemme i Steels historie (rapporteret sammen med hendes kollega Michael S. Schmidt), der sagde, at fem kvinder havde modtaget udbetalinger på i alt omkring 13 millioner dollars fra O’Reilly eller Fox til gengæld for at gå med til ikke at føre retssager eller tale om deres beskyldninger mod ham. Fire af kvindernes klager over O’Reilly var af seksuel karakter.

O’Reilly benægtede beskyldningerne, men mere end 50 annoncører forlod hans show, og han blev afskediget af Fox.

Steels historie fulgte efter afskedigelsen i 2016 af Fox News’ formand Roger Ailes i kølvandet på en skandale om seksuel chikane foranlediget af en retssag fra det tidligere anker Gretchen Carlson.

Kombineret med andre historier, især Times’ om producenten Harvey Weinsteins historie med påstået seksuel adfærd, førte Steels historie til andre afsløringer og en national diskussion om mænd, der bruger deres magt og indflydelse til at chikanere, tvinge og nogle gange overfalde kvinder.

Jedi ordre

Mens året nærmer sig sin afslutning, har Steel modtaget udbredt ros for sit arbejde. Vanity Fair fotograferede hende, Schmidt og deres kolleger Megan Twohey og Jodi Kantor og indskrev dem i bladets Hall of fame: “Fordi den rullende torden af opgør, der er udløst af den undersøgende rapportering fra denne Jedi-orden af journalister, fortsætter med at ryste de høje vinduer i direktionssuiterne og de høje bogstaver på Hollywood-skiltet.”

Columbia Journalism Review har udnævnt Steel til en af sine årets journalister. Time Magazine tilføjede sine roser: “Beslutsomme journalister – herunder Emily Steel og Michael Schmidt, Jodi Kantor og Megan Twohey … blandt mange andre – tog fat, hvor så mange personaleafdelinger, regeringsudvalg og distriktsadvokater tydeligvis havde fejlet, og beviste sandheden af rygter, der havde cirkuleret på tværs af hviskenetværk i årevis.”

Steel og Schmidt arbejdede på O’Reilly-historien i omkring syv måneder, før den blev offentliggjort i april. I oktober rapporterede de, at O’Reilly også havde indgået en forligsaftale på 32 millioner dollars med en Fox-analytiker for at bilægge hendes anklager om seksuel chikane, og at Fox kendte til kvindernes klager, før de gav ham en fireårig kontraktforlængelse på 25 millioner dollars om året.

En trussel

Historierne var vanskelige at rapportere, fordi kvinderne og deres advokater underskrev aftaler om ikke at diskutere forligene, sagde Steel. (Walsh, den tidligere Fox-gæst, der deltog i Pilates-klassen, havde ikke underskrevet nogen aftale og var derfor fri til at tale).

Steel og Schmidt var i stand til at se nogle af forligsdokumenterne eller interviewe folk, der havde kendskab til aftalerne. “Det var virkelig svært at knække,” sagde hun.

Og så var der også den blufærdige O’Reilly selv. Han og Steel havde en fortid. I 2015 rapporterede hun om offentliggjorte beskyldninger om, at O’Reilly havde overvurderet sin rolle i dækningen af Falklandskrigen i 1982.

O’Reilly fortalte hende, at hendes rapportering havde været fair, men at der ville være konsekvenser, hvis det ændrede sig. “Jeg kommer efter dig med alt, hvad jeg har,” sagde O’Reilly til Steel. “Du kan tage det som en trussel.”

Steel bøjede sig ikke eller foldede sig. Hun rapporterede kommentaren. Hun er hurtig til at sige nu, at hendes rapportering om O’Reilly i år ikke var et svar på hans trussel.

Offentlighedens skepsis over for medierne er stor. Men Steel’s beslutsomme arbejde viser værdien af det, som journalister kan gøre. Ingen af vores andre institutioner var i stand til at sætte en bule i dette udbredte problem med seksuelle forseelser på arbejdspladsen.

“Ved at gøre vores bedste for at følge fakta og rapportere fair og nøjagtige historier og give stemme til folk, der er blevet bragt til tavshed, og holde folk ansvarlige, vinder man historie for historie tillid og respekt hos sine læsere og offentligheden”, sagde hun. “Det har været en ære og et privilegium at kunne gøre det arbejde.”