Biografi
Quintus Horatius Flaccus (8. december 65 f.Kr. – 27. november 8 f.Kr.), kendt i den engelsktalende verden som Horace, var den førende romerske lyriker under Augustus’ regeringstid. Retorikeren Quintillian betragtede hans Odes som så godt som den eneste latinske lyrik, der var værd at læse: “Han kan til tider være ophøjet, men han er også fuld af charme og ynde, alsidig i sine figurer og heldigvis dristig i sit ordvalg.”
Horace lavede også elegante hexametervers (Sermones og Epistler) og ætsende jambiske digte (Epodes). Hexametrene er morsomme, men alligevel alvorlige værker, venlige i tonen, hvilket fik den antikke satiriker Persius til at kommentere: “mens hans ven griner, sætter Horace snedigt fingeren på alle hans fejl; når han først er blevet lukket ind, spiller han med hjertesnoren”. Nogle af hans jambiske digte har virket frastødende på det moderne publikum.
Hans karriere faldt sammen med Roms betydningsfulde forandring fra republik til imperium. Som officer i den republikanske hær, der blev besejret i slaget ved Philippi i 42 f.Kr., blev han venner med Octavianus’ højre hånd i civile anliggender, Maecenas, og blev talsmand for det nye regime. For nogle kommentatorer var hans tilknytning til regimet en delikat balance, hvor han bevarede en stærk grad af uafhængighed (han var “en mester i det yndefulde sidespring”), men for andre var han, med John Drydens ord, “en velopdragen hofslave”.
Hans poesi blev “civilisationens fælles valuta”, og han har stadig en hengiven fanskare, på trods af et vist tab af popularitet efter Første Verdenskrig (måske på grund af mistillid til gammeldags patriotisme og kejserlig ære, som han var blevet forbundet med). Horatian-studier er blevet så mangfoldige og intensive i de senere år, at det sandsynligvis ikke længere er muligt for en enkelt forsker at beherske hele spektret af argumenter og problemstillinger.