Biografi
Den Emmy-vindende talkshowvært Ellen Lee DeGeneres blev født i Metairie, Louisiana, en forstad til New Orleans. Hun er datter af Betty DeGeneres (født Elizabeth Jane Pfeffer), en talepædagog, og Elliott Everett DeGeneres, en forsikringsagent. Hendes bror er musikeren og produceren Vance DeGeneres. Hendes forældre blev skilt, da hun var 16 år gammel. Hendes mor giftede sig igen, og hendes nye mand, sælgeren Roy Gruessendorf, flyttede familien til Atlanta, Texas.
Efter at have afsluttet Atlanta High School i 1976 gik Ellen på University of New Orleans som kommunikationsstudent, men hun droppede ud efter et semester. Hun havde en lang række forskellige jobs, indtil hun begyndte at arbejde med stand-up comedy, hvor hun gjorde sig bemærket på små klubber og kaffehuse, før hun i 1981 arbejdede sig op til at være konferencier på Clyde’s Comedy Club. Hendes komedie blev beskrevet som en ufrugtbar udgave af Bob Newhart. Fra begyndelsen af 1980’erne turnerede hun rundt i hele landet og blev udnævnt til den sjoveste person i USA efter at have vundet en konkurrence sponsoreret af kabelnetværket Showtime. Dette førte til bedre optrædener, herunder hendes første optræden i The Tonight Show Starring Johnny Carson (1962) i 1986.
Og selv om DeGeneres’ tidlige forsøg på at komme ind på tv-serier ikke var en succes (hun optrådte som birolle i to kortvarige tv-situationskomedier i perioden 1989-92, Open House (1989) og Laurie Hill (1992)), fik hun et hit med sin egen sitcom fra 1994 på ABC “These Friends of Mine” (omdøbt til Ellen (1994) efter den første sæson). Hun skrev tv-historie i april 1997, da hendes karakter, og DeGeneres personligt, afslørede, at hun var lesbisk. Showet blev dog aflyst i den følgende sæson på grund af faldende seertal, hvorefter DeGeneres vendte tilbage til stand-up-cirkusset. I 2001 lancerede DeGeneres en ny serie, The Ellen Show (2001), på CBS, men den led under dårlige seertal og blev aflyst.
Løsningen som tv-kunstner kom i 2003, da DeGeneres’ talkshow om dagen, The Ellen DeGeneres Show (2003), viste sig at være både et kritikerhit og en kommerciel succes. Sammen med gode seertal har showet vundet hidtil usete roser fra branchen, idet det vandt 15 Emmy Awards i sine første tre sæsoner i luften og blev det første talkshow i tv-historien til at vinde Emmy Award for Outstanding Talk Show i sine første tre sæsoner.
DeGeneres har også skabt sig et navn som vært for awardshows. Hun var vært for Grammy Awards i 1996 og 1997 samt for Primetime Emmy Awards i 2001 og 2005. I februar 2007 havde hun det ultimative tv-prisuddelingsshow, idet hun var vært for Oscar-uddelingen, som hun var vært for igen i 2014.