Blue Crabbin’ Basics

Blue Crabbin’ Basics

Hvis du bor i nærheden af kysten i New England, har du en vigtig fødekilde i din baghave. Vores lokale farvande er vært for mange former for havliv, der kan klassificeres som delikatesser, og med lidt viden og beslutsomhed kan du som regel snuse et gratis måltid op. Når vejret bliver varmere i august, er min kulinariske interesse rettet mod Callinectes sapidus, bedre kendt som den blå krabbe. Disse velsmagende krebsdyr er tilgængelige i stort antal i sommermånederne, de er sjove at fange, og de er endnu sjovere at spise!

I andre dele af landet er krabbefiskeri et seriøst tidsfordriv, men her i New England bliver det ofte overset eller betragtet som en adspredelse for børn. Men det burde ikke være tilfældet. Vores bugter og flodmundinger er hjemsted for millioner af blå krabber, som, hvad angår bordsmad, kun overgås af hummere og kammuslinger i min bog. De er sjove at jage og lette at fange. Cape Cod er det nordligste område for disse dyr, selv om nogle få af dem optræder i Cape Cod Bay. I sensommermånederne er de til stede i et godt antal, og overalt syd for Cape er der masser af dem.

Hvis du vil have flere oplysninger om blå krabber, kan du læse “The Compleat Crabber” af Christopher R. Reaske.

Fange blå krabber er ikke kompliceret, men der er et par grundlæggende ting, du skal vide for at få succes. Først og fremmest er disse dyr nataktive. Selv om du måske kan se en lejlighedsvis efternøler, der hænger rundt om dagen, synes de at dukke op bag hver eneste sten i bugten, så snart solen går ned. De har en tendens til at foretrække lavvandede bugter, havne og flodmundinger med blød mudret bund, og jeg går normalt efter dem i de samme områder, hvor jeg graver quahogs og steamers. Ikke alene tilbyder disse steder det foretrukne levested, men jeg er også sikker på, at vandkvaliteten er god. Vores lokale skaldyrsbetjent kontrollerer regelmæssigt disse områder for forurening, og jeg stoler på, at hvis muslingerne er gode nok til at spise, så burde krabberne også være rene.

Du skal vide, at blå krabber er lynhurtige, og ja, de svømmer faktisk – de snubler ikke bare akavet over bunden som de fleste af deres slægtninge. Når de svømmer, går de enten direkte til højre eller venstre. Blå krabber er udstyret med to paddellignende ben, et på hver side af deres krop. Og de har det godt på en lang række forskellige dybder. Jeg har set dem cirkle i overfladen af vand, der var seks meter dybt.

Og man skal ikke være respektløs over for dem – blå krabber er en af de mest glubske livsformer i havet. De har en holdning. Jeg er sikker på, at vi alle sammen har hørt fiskere sige noget i retning af: “Pund for pund er den ene eller anden fisk den hårdest kæmpende fisk.” Tja, hvis blå krabber blev 200 pund, er jeg ikke i tvivl om, at de ville være i stand til at flå mig i stumper og stykker på få sekunder.

Deres kløer er både kraftige og hurtige, selv når de er ude af vandet. Læg dertil deres pitbull-lignende mentalitet, og en 6-tommers blå krabbe kan trænge en voksen mand op i et hjørne. Når det lykkes dig at fange en, er der kun én måde at få sikkert fat i dem på, nemlig ved at klemme den bageste del af den øverste og nederste del af kroppen. Du skal bare ikke sætte dine fingre for langt fremad, da de kan strække de store blå kløer under kroppen et godt stykke vej. Og det gør de!

Det bedste tidspunkt at gå efter dem på er august og september. Jeg har fanget dem så tidligt som i juni, men jeg koncentrerer normalt min indsats i slutningen af august. Det er en tid på året, hvor strippefiskeriet går i stå i mit område, så jeg leder efter en anden undskyldning for at komme ud på vandet. Jeg er også stødt på dem i oktober på et sted, hvor jeg jævnligt går surfcasting efter efterårsstriber. Dette særlige område har en saltdam, der fører ud til havet gennem en lille kanal, som ikke er mere end seks fod bred og to fod dyb. På denne årstid synes krabberne at være på vej ud af saltbassinet og ud på havet for at overvintre. Ved udgående tidevand kan de let opfanges med et net, når de sejler forbi.

Der findes et par forskellige teknikker til at fange blå krabber, men ingen af dem er særlig komplicerede eller svære at mestre. Min favorit er det, jeg kalder “jagt og hakke”-metoden. Alt, hvad du behøver, er et langskaftet net, en kraftig lommelygte og en 5-gallon spand. Et par waders er rart, men ikke nødvendigt. Jeg plejede at vove mig ud i et par gamle kondisko, men en nat snublede jeg i et særligt dybt mudderhul, som fortærede en af mine kondisko. Jeg bruger nu waders i stedet. En anden grund til, at jeg foretrækker waders, er den ro i sindet, de giver mig. Jeg prøver ikke at være sart, men når man kigger sig omkring i en flodmunding om natten, kan man ikke undgå at se nogle væsner, der ville give selv den mest erfarne søkaptajn myrekryb. Disse steder kommer til live om natten. Du vil støde på utallige ål i pytonstørrelse, alienlignende spindelkrabber, bizarre orme, vandmænd og paddefisk. Mine neoprenwaders bliver min rustning.

Men hvad angår net, skal du holde dig væk fra de store, besværlige modeller, der er mere egnet til at lande 20-punds stripers. Det, du virkelig ønsker, er et “hurtigt” net. Et hurtigt net har en lille åbning med en lille diameter, ikke mere end 15 tommer eller deromkring. Nettet skal være forholdsvis lavt, da blå krabber har en tendens til at hænge fast i nettet for livet, når de først er blevet skovlet op. Det skal også have en bred maske, der ikke skaber en masse vandmodstand. Jo hurtigere du kan flytte den rundt under vandet, jo bedre vil den være. Håndtaget skal være mindst fem til seks meter langt.

Når solen går ned, er det tid til at tage til en flodmunding. Jeg foretrækker at tage ud tæt på lavvandet, men det er ikke afgørende. Jeg har fundet ud af, at det hjælper at have et løbende tidevand, da det bevægelige vand vil klarlægge vandet hurtigere. Det er altid bedst at fiske efter blåfisk, når man er ledsaget af en kammerat. Begge personer skal være udstyret med et net og en spotlight eller en kraftig lommelygte, og en af jer skal frivilligt være spandbæreren. I bliver nødt til at dække meget plads for at få succes, da jeres fødder vil røre bunden op, hvilket reducerer sigtbarheden.

Start ud på ca. tre fods vand og bevæg dig parallelt med kystlinjen. Det burde ikke tage lang tid, før du får øje på dit første offer. Når du har fået øje på en blå krabbe, skal du holde lyset på den og sende din kammerat ud på dybere vand omkring 10 fod fra den. Bed ham om at få krabben tilbage til dig. Normalt vil dit projektørlys have en “hjort i forlygterne”-effekt, og krabben vil fryse med løftede kløer og være klar til kamp. Andre gange vil krabben blive nervøs og stikke af mod dybere vand. Husk på, at krabben vil gå enten til venstre eller højre, så hvis du indstiller dig korrekt på den, vil den løbe mod et af dine net, som allerede skal være under vandet nær bunden. Hvis du er hurtig nok, kan du fange den i dit første forsøg. Hvis du misser – og du vil få mange misser – så prøv at jage dyret ind på lavt vand, hvor det er lettere at få øje på det igen. Når det er lykkedes dig at fange den, skal du vende dit net på hovedet over 5-gallon-spanden og ryste det, indtil krabben slipper nettet. Forsøg aldrig at tvinge krabben ud af nettet, da det ofte vil løsrive en af de lækre kløer fra krabbens krop.

Når det er lykkedes dig at fange et par blå krabber, vil du stå over for et nyt dilemma. Blå krabber har en tendens til at kæmpe mod hinanden til døden, når de er indespærret i et lille område. Dette resulterer normalt i, at den største krabbe river kløerne af alle de andre. En ting jeg har lært for at minimere denne slags skader er at lægge store klumper tang i sammen med din fangst. Krabberne vil have en tendens til at lægge sig i kasser og gemme sig i stedet for at rive hinanden fra hinanden.

En anden teknik, der vil hjælpe dig med din “jagt og hakke”-tilgang, er at lægge madding ud, mens du arbejder langs kysten. Tag nogle fiskestænger eller gammelt agn med, og smid dem jævnligt ind, mens du går. På et tidspunkt bliver du nødt til at vende om og arbejde tilbage i den retning, du kom fra. Hvis du har placeret nogle agn strategisk, vil de ofte tiltrække en flok blå krabber til din returrejse. Når først en blå krabbe har fundet et måltid, vil den holde fast og forsvare det med sit liv. Normalt vil den største krabbe i nabolaget gøre krav på præmien, og når de sidder på mad, bliver de meget nemmere at fange.

Der er en anden krabbeteknik, der fungerer lige så godt og kræver mindre arbejde. Hvis du tilfældigvis har en båd, der ligger til kaj eller fortøjet i et rent vandområde, kan du overveje at hente en krabbekrukke. En krabbepotte fungerer på samme måde som en hummerpotte. Potterne er agnet og sendes ned på bunden og er fastgjort med et reb til en flyder. Sæt lokkemad på dem, før du tager ud på en fiskedag, og tjek dem, når du vender tilbage. Du kan fange blå krabber i løbet af dagen ved hjælp af denne metode, da de er villige til at vove sig ud af deres skjul for at få et gratis måltid. Du ønsker ikke at lade dine krabbefælder stå i vandet i mere end seks til otte timer, da krabberne, når lokkemaden er væk, vil vende sig mod hinanden, hvilket ofte resulterer i én stor overlevende krabbe.

En anden taktik, som jeg er fan af, er “chicken wing”-stilen til krabbefiskning. Det kan være meget sjovt, og børn synes virkelig at få et kick ud af det. Dette er måske den enkleste teknik. Sådan gør du det. Køb en lille pakke kyllingevinger på markedet. Find nogle pinde, og stik dem ned i sandet langs kysten ca. hver 20. fod eller deromkring. (Denne teknik fungerer også godt på moler, broer og kajer.) Brug et 10 til 20 fod langt stykke sejlgarn eller snor og bind den ene ende til kyllingevingerne og den anden til pinden i sandet. Sæt en række af disse “rigs” op, smid vingerne ud i vandet, træk det slappe bånd ind, sæt dig og vent. Når en krabbe griber fat i en af kyllingevingerne, vil du se snoren begynde at danse. Tag fat i snoren og træk den meget, meget langsomt og støt mod land. Krabben vil holde fast i kyllingevingen for livet, da den ikke ønsker at give et gratis måltid til en af sine konkurrenter. Træk den helt op til kajen eller kysten, og tag den så i en pose med et net.

Det er tid til at spise

Når du har fanget nogle lækre blå krabber, er det tid til et festmåltid. De er lækre og bør spises kort efter, at de er blevet fanget. De holder sig ikke særlig længe i køleskabet; jeg kan godt lide at koge dem alle sammen samme aften, som de er fanget. Min foretrukne metode til at tilberede dem er ganske enkel. Damp dem op (ligesom hummere) i ca. 8 til 10 minutter, og så er de klar til at blive spist eller opbevaret i køleskabet. Jeg skiller ofte alle kløerne fra de dampede krabber og gemmer dem til at spise med smeltet smør. Du skal blot dampe kløerne i ca. 3 minutter for at opvarme dem igen. Jeg tager alle kroppe og piller kødet ud over vasken. Det kan bruges til krabbekager, en bisque eller en hvilken som helst anden opskrift, du ønsker.

Blå krabber kan være et stort arbejde at knække og skille ud, men det er besværet værd. Kødet minder meget om hummer, men det er meget sødere. Lad dig ikke afskrække af den brunlige farve, der omgiver kødet i kløerne – det ser lidt mærkeligt ud, men det smager fantastisk! Det meste af kødet befinder sig inde i kroppen, ved foden af benene. Flæk den nederste del af krabben væk fra den øverste skal, og flæk den i to dele. Noget af kødet ligger i en lille klump bag svømmerbenene, men du skal have nogle små redskaber ved hånden til at hjælpe med at få resten ud (en spisepind fungerer godt).

Det er langsomt og rodet at skille kødet fra kroppen, men resultatet er en sand kulinarisk fornøjelse!

Vores lokale farvande byder på et bredt udvalg af lækre skaldyr. Jeg opfordrer alle, der bor i nærheden af havet, til at finde nye madvarer, der kommer fra havet. Hvis du leder godt nok, kan du finde noget til en velsmagende middag.