Bob Moses
I et interview fra 2013 forklarede historikeren Taylor Branch Bob Moses’ betydning for den amerikanske borgerrettighedsbevægelse. “Den dag i dag er han et forbløffende paradoks,” sagde Branch. “Jeg tror, at hans indflydelse er næsten på lige fod med Martin Luther King, og alligevel er han næsten helt ukendt.” Igennem sine mange år som borgerrettighedsorganisator var Moses selvtilfreds, opmærksom og følsom. Disse egenskaber holdt ham ude af rampelyset, men gjorde ham til en yderst effektiv leder.
Robert Parris Moses blev født den 23. januar 1935 i Harlem i New York City. Moses var søn af en vicevært og voksede op i et boligprojekt i Harlem, men fik en offentlig uddannelse af høj kvalitet, som han omsatte til en produktiv og meningsfuld karriere. Fordi han klarede sig godt i skolen, blev han optaget på Stuyvesant High School, en af New York Citys bedste offentlige skoler. Han fik et stipendium fra Hamilton College og en mastergrad og en ph.d. i filosofi fra Harvard. Han brugte de første år af sin karriere på at undervise i matematik på Horace Mann School, en eksklusiv prep-skole i New York, og senere underviste han i matematik i Tanzania.
Trods sin stille fremtoning blev han en vigtig figur i borgerrettighedsbevægelsen og arbejdede sammen med Martin Luther King, Jr. og Southern Christian Leadership Conference (SCLC). I 1961 blev Moses, der dengang var feltsekretær for Student Nonviolent Coordinating Committee, leder af SNCC’s Mississippi-projekt i Mississippi. Moses organiserede vælgerregistreringskampagner, sit-ins og frihedsskoler, som førte til betydelige fremskridt med hensyn til stemmerettigheder for sorte Mississippianere. Som organisator var han stærkt påvirket af Ella Baker, som mente, at borgerrettighedsbevægelser skulle tilhøre folket og ikke lederne. For at lægge sejren i borgernes hænder, mente hun, at arrangørerne skulle holde sig i baggrunden, udvikle tillid i lokalsamfundene, hjælpe folk med at definere, hvad de vil, og derefter guide dem til deres mål.
I 1964 grundlagde Moses sammen med Fannie Lou Hamer Mississippi Freedom Democratic Party. Partiet udfordrede den helt hvide Mississippi-delegation til præsidentkonventet i 1964. Selv om MFDP ikke vandt nogen pladser, tvang de til integration af det almindelige demokratiske parti. De bragte også repræsentation til folk, som normalt blev ignoreret på grund af racisme, klasse og fattigdom. Fannie Lou Hamer, som senere blev MFDP’s stemme og ansigt, var en af de delegerede.
For dette arbejde blev Moses tildelt MacArthur “Genius Grant” i 1982. Moses var ikke tilfreds med at hvile efter tidligere resultater, men gik videre med en ny dagsorden for borgerrettigheder: uddannelse. Han brugte MacArthur-bevillingen til at starte Algebra Project (AP), der hjælper de dårligst præsterende elever med at forberede sig på college-matematik og det 21. århundredes karrierer.
Som Moses siger, er hans arbejde inden for uddannelse en naturlig fortsættelse af hans arbejde i Mississippi: “Arbejdet for borgerrettighederne i 1960’erne kulminerede i den nationale reaktion for at beskytte en grundlæggende rettighed: retten til at stemme. Vores nuværende arbejde søger en national reaktion for at etablere en grundlæggende rettighed: ethvert barns ret til en offentlig skoleuddannelse af høj kvalitet.” Moses rejser rundt i USA og underviser og holder foredrag om, hvordan han har brugt borgerrettighedsprotestmodellen til at ændre skoler og lokalsamfund.
Igennem sit voksenliv så Moses flere og flere fattige børn og børn fra minoriteterne, hvis fremtid var begrænset af uddannelse af lav kvalitet. Han udviklede Algebra-projektet “for at demonstrere, hvordan elever, der kommer ind i gymnasiet og præsterer i den laveste nationale kvartil i matematik, kan fremskynde deres læring, bestå statslige og nationale (ACT/SAT) eksamener og blive forberedt på matematik på college”. Algebra-projektet begyndte på en skole i Cambridge, Massachusetts, og blev udvidet til mere end to hundrede mellemskoler i hele landet i slutningen af 1990’erne. Senere blev programmet udvidet til at omfatte både gymnasier og mellemskoler, og det er nu til stede i tretten stater.
“AP’s unikke tilgang til skolereform udvikler bevidst bæredygtige, elevcentrerede modeller ved at opbygge koalitioner af interessenter i lokalsamfundene, især den historisk set dårligt stillede befolkning. Siden 2000 har vi fortsat med at skabe en kontekst, hvor elever, skoler, forældre og lokalsamfund maksimerer de lokale ressourcer og tager ejerskab for deres egne bestræbelser på at opbygge lokalsamfund og reform af matematikundervisningen.”
I 2001 udgav Moses en bog, Radical Equations: Civil Rights from Mississippi to the Algebra Project. Heri forklarer han, hvordan principperne fra borgerrettighedsbevægelsen kan anvendes i kampen for en retfærdig offentlig uddannelse. “…alle sagde, at sharecroppers var apatiske, indtil vi fik dem til at stille krav om at stemme. Det fik endelig opmærksomhed. Her, hvor børnene falder i stor stil gennem sprækkerne – eller kløfter – … folk siger, at de ikke vil lære. De eneste, der kan afkræfte denne opfattelse, er børnene selv. De … er nødt til at kræve det, som alle siger, at de ikke vil have.” I bogen forklarer Moses, hvordan inddragelse af lokalsamfundet er nøglen til at ændre skoler og lokalsamfund til det bedre.
Ud over MacArthur Fellowship har Moses modtaget adskillige priser for sit arbejde, herunder War Resisters League Peace Award (1997), Heinz Award for the Human Condition (2000), Puffin/Nation Prize for Creative Citizenship (2001), Margaret Chase Smith American Democracy Award (2002), James Bryant Conant Award (2002) og Alphonse Fletcher, Sr. Fellowship (2005). I en alder, hvor de fleste er gået på pension, fortsatte Moses med at undervise i Algebra Project-skoler og rejste rundt og delte sin model for opbygning af fællesskaber og forbedring af uddannelse i hele USA.
Moses har opfordret til en forfatningsændring, der fastslår, at offentlig skoleuddannelse af høj kvalitet er en borgerrettighed.