Booking Agents 101

Booking Agents 101

Mener du, at det er alt, hvad du behøver for at komme videre i din karriere, at få en bookingagent? Har du prøvet at få opmærksomhed fra et bookingbureau uden held?

I dette interview svarer Chip Austin, grundlægger af Chip Austin Agency, meget detaljeret på nogle vigtige spørgsmål om små bookingbureauer, der arbejder med uafhængige kunstnere. Han dækker, hvad de gør (og ikke gør), hvordan de vælger, hvem de vil repræsentere, hvad de forventer af de acts, de booker, og hvad en artist kan og bør forvente af dem.

Chip grundlagde sit agentur i 2009 efter at have brugt et par år på at gå til writers’ nights på forskellige klubber rundt omkring i Nashville, hvor han blev venner med musikerne og undrede sig over, hvorfor så mange gode singer/songwritere ikke blev hørt uden for Nashvilles bygrænser.

IC: Hvilke numre repræsenterer dit agentur?

Chip: Jeg begyndte at repræsentere kunstnere, der spillede på deltid, og som spillede rundt omkring i Nashville. De ønskede at udvide til at lave weekendkoncerter inden for en dags kørsel fra Nashville og nogle koncerter længere væk, mens de var på ferie. Jeg mødte Laurie McClain, som turnerer på fuld tid, og jeg begyndte at repræsentere hende. Gennem hende mødte jeg flere uafhængige americana-kunstnere, som ikke kun havde brug for repræsentation til booking, men også for hjælp til at promovere sig selv, herunder pressemapper, både fysiske og elektroniske.

Jeg begyndte at lære mere om musikbranchen, mest ved at deltage i Indie Connect-møder og læse alle de artikler, jeg kunne læse online, især dem, der blev tilbudt på Indie Connect-webstedet. Jeg lærte, hvordan man opbygger og skriver pressemapper, pressemeddelelser, kontrakter om optræden osv.

Jeg fandt ud af, at jeg kun måtte repræsentere fuldtidsudøvere eller næsten fuldtidsudøvere, der har mindst én cd til salg ved koncerter, for at kunne lave bookinger, der var rentable for både udøveren og mig. Min liste er vokset til at omfatte mange velkendte, turnerende musikere på fuld tid, såsom David Olney, Tori Sparks, hit-songwriter Craig Bickardt, Kristi Rose & Fats Kaplin. Renee Wahl er min assistent samt en kunstner i sin egen ret. Hun kender og håndterer countrymusikdelen af branchen. Vi nyder at arbejde med både etablerede og nye kunstnere.

IC: Hvordan udvælger du de kunstnere, du ønsker at arbejde med?

Chip: Jeg foretrækker selvfølgelig, at de allerede har en vis berømmelse, men det er ikke et krav. Jeg kan arbejde med nogen, der er villige til at arbejde hårdt. Derudover:

• De skal have mindst én cd/EP til salg ved koncerter
• De skal arbejde fuldtid med musik. Det kan omfatte indspilning, turné, undervisning osv., men de skal være til rådighed til at være på farten i en uge eller to ad gangen. Jeg foretrækker at arrangere komplette turnéer i en region for dem.
• De skal være i stand til og villige til at turnere – ikke bare arbejde i weekender.
• De skal forstå, at turnéer er en investering for nye kunstnere & der måske ikke er rentable i et stykke tid.
• Jeg foretrækker et enkelt nummer eller en duo frem for en større gruppe. Udgifterne til en gruppe, såsom værelser, måltider, dagpenge og transport, kan være uoverkommelige.
• De skal “dukke op”. Med andre ord skal de være koblet til branchen, netværke, møde nye mennesker, når det er muligt osv.
• De skal altid være klar og villige til at promovere sig selv (visitkort, e-mail-liste, cd’er osv.) De skal vide, hvordan de skal være vedholdende, men ikke irriterende.
• De skal have en stærk tilstedeværelse på nettet/sociale netværk og vide, hvordan de skal arbejde med det.

Med hensyn til en kunstners optrædener kigger jeg efter:

• Talent – Det er selvfølgelig subjektivt, men jeg skal kunne lide dem nok til at sælge dem.
• En god attitude.
• Musikken skal være af god kvalitet.
• Jeg kan godt lide originale numre, men covers er ikke afskrækkende. Jeg spørger bare mig selv: “Kan jeg booke den slags musik?”
• De skal være forberedt og klar lige nu. Ingen koncert er en generalprøve, for man ved aldrig, hvem der vil være der i publikum.
• De skal have selvtillid på scenen og vide, hvordan de skal styre rummet.
• De skal være underholdende. De skal lave et godt show og ikke bare synge en samling sange. De skal have stærke, velplanlagte sangovergange.
• De skal have et professionelt udseende.
• Artisten skal vide, hvordan han vil lyde, og kan hjælpe lydteknikeren med at få den lyd (lydstyrke, tone osv.).

Ude for scenen kigger jeg efter:

• De skal interagere med publikum og med deres fans.
• Og de skal have en stærk tilstedeværelse på de sociale medier.
• De skal have en e-mail-/fanliste med postnumre og sende et regelmæssigt nyhedsbrev ud.
• De skal have erfaring med at spille i klubber og være seriøse.
• Jeg synes, at de kunstnere, som jeg arbejder mest succesfuldt med, er dem, der ikke har andre karriereplaner end at lave musik – de har ingen ‘plan B’. De er med på den lange bane.

IC: Hvad er det så helt præcist, du laver som agent?

Chip: Jeg forbereder alt, hvad der er nødvendigt for at promovere mine kunstnere.

• Jeg laver deres fysiske pressemapper:
• Folder
• Bios
• One-ark om både kunstneren og cd’en (med beskrivelser af hvert nummer til diskjockeys)
• Reviews/press
• Pressemeddelelse til spillestederne til at sende til den lokale presse
• Billeder/plakater
• CD(s)
• En dvd, hvis det er relevant

Spillestederne vil gerne vide, hvordan kunstneren vil markedsføre sig selv i forbindelse med optræden på spillestedet.

Dertil kommer, at jeg:

• Hjælper med at udvikle et EPK (elektronisk pressekit – svarende til det fysiske kit, men tilgængeligt online).
• Hjælper med deres webside samt opretter en side til dem på min hjemmeside.
• Sammensætter en ‘song sampler’-cd med flere sange. Denne skal repræsentere præcis, hvad køberen får. Med andre ord, hvis kunstneren optræder akustisk, foretrækker jeg at give dem sange, der er optaget på den måde, ikke fuldt produceret.
• Arbejde direkte med og koordinere aktiviteter med kunstnerens manager, publicist, radiopromotor, administrator af sociale medier osv. for at sikre, at alle er på samme side.
• Planlægge regioner og ruter med kunstneren, også i samråd med deres manager, hvis det er relevant.
• Skab en ‘pitch e-mail’ og tilpas hver enkelt e-mail til den specifikke kontakt. Det omfatter:
  • Indledning
  • Opening paragraph with buyer’s name, venue name, specific date(s) we would like to play and any “local” tie ins we might have.
  • Kort beskrivelse af musikken/showet, kort bio, anmeldelser, billede
  • Link til onlinesider, videoer, EPK’er osv.

Jeg hjælper også med at finde spillesteder. Da de fleste af mine numre ikke er store navne med store fanbaser, leder jeg efter spillesteder, der er ansvarlige for fremmødet, f.eks.:

• Festivaler/messer/casinoer
• Wineries
• Huskoncerter
• Private arrangementer

Jeg kigger på spillesteder, der kræver, at kunstneren skal have nogle fans med, f.eks:

• Listening rooms
• Coffee houses
• Klubber/barer

Jeg arbejder også med andre spillesteder som f.eks:

• Performing arts centres
• Promoted shows
• Opening acts
• Colleges

Nogle af mine andre opgaver omfatter:

• Jeg sørger for, at dato og sted for en koncert passer godt med koncerter booket før og efter den.
• Jeg tjekker konkurrenceklausuler. Nogle klubber vil ikke tillade dig at optræde inden for en bestemt tidsperiode og inden for en bestemt kilometerradius fra koncerten (f.eks. ingen optræden inden for 80 kilometer fra koncerten inden for 4 uger før og efter datoen).
• Jeg sælger nummeret og forhandler prisen. Når det er muligt, forsøger jeg at få spillestedet til at stille mad og sovepladser til rådighed for nummeret.
• Jeg udarbejder og bekræfter kontrakten, og jeg forklarer om nødvendigt riderne.
• Jeg koordinerer derefter alt med nummeret og/eller manageren.
• Jeg holder kontakten med køberen og bekræfter koncerten 2 uger før den planlagte dato.
• Jeg følger op med køberen efter showet og forsøger at genbooke det til en fremtidig dato.

IC: Hvad er fordelene ved at have en bookingagent?

Chip: Der er flere vigtige fordele:

• De fleste agenter har en database over spillesteder.
• Det kan give større troværdighed at blive solgt af en tredjepart, især en velrenommeret part.
• Nogle festivaler, store klubber og andre spillesteder foretrækker at arbejde udelukkende gennem en agent.
• Booking af koncerter kræver en stor indsats og er meget tidskrævende.

IC: Hvad er de typiske gebyrer og procedurer, der er involveret?

Chip: Personligt er jeg en ikke-eksklusiv agent. Det betyder, at mine kunstnere har enhver ret til at supplere de koncerter, jeg booker dem, ved at booke deres egne koncerter eller ved at bruge en anden agent. Jeg opkræver 15 % af det bruttobeløb, der betales for nummeret. Det omfatter garantien, døren og drikkepenge. Det er vigtigt at forstå, at du betaler for mine kontakter, de relationer, jeg har skabt og dyrket ved at rejse til konferencer, deltage i netværksarrangementer osv. Jeg tager normalt ikke en procentdel af salget af merchandise.

Jeg har forhandlet et minimumsbookinghonorar med nogle kunstnere. Med nogle kunstnere har jeg forhandlet en “solnedgangsklausul”, hvilket betyder, at hvis du vender tilbage til et sted, som jeg oprindeligt har booket for dig uden at bruge mig til at genbooke det, skylder du mig stadig min provision. Det hårde arbejde ligger i at lave det oprindelige salg, ikke i at genbooke koncerten, efter at du har bevist dit værd.

IC: Hvad er nogle af de ting, som en kunstner bør vide om, når han/hun arbejder med en agent?

Chip:

• Inddrag din bookingagent i alle bandnyheder, såsom nye indspilninger, presseomtale, stationer, der spiller din musik – ting, du ville fortælle andre medlemmer af dit band.
• Arbejd sammen med din agent om at blokere datoer for optrædener i bestemte områder.
• Lad din bookingagent vide, hvor du selv kan booke koncerter eller huskoncerter, og hvor du kan bo gratis hos venner.
• Lad din bookingagent vide, når du har booket en koncert hurtigst muligt; arbejd sammen om at få flere datoer i samme område.
• Lad din bookingagent vide, når du IKKE er ledig til at spille!
• Del en kalender, f.eks. Google Calendar, som I begge kan opdatere.

Du skal IKKE…

• Forvente, at din bookingagent skal være din publicist eller arrangere interviews.
• Forvent, at din bookingagent skal være din markedsføringsarm.
• Konkurrer med din bookingagent om datoer.
• Forsøg selv at ombooke et spillested og gå uden om bookingagenten.
• Lad et spillested omgå din bookingagent. Insistere på, at de ombooker datoer gennem din agent.
• Forvent, at din bookingagent skaffer dig koncerter, der åbner for store kunstnere, medmindre de specifikt fortæller dig, at de kan gøre det.

IC: Leder du efter nye numre at arbejde med?

Chip: Jeg holder altid ørerne åbne for nye talenter, og jeg lytter til alle cd’er, jeg får (og jeg finder af og til en perle som Kari Hilpert). Jeg har fundet ud af, at jeg er nødt til at sige nej til mange mennesker i dag, især hvis 1) jeg ikke arbejder i deres genre, 2) de ikke laver musik på fuld tid, og 3) de ikke har en cd.

Jeg foretrækker virkelig ikke at få telefonopkald i første omgang. Alle, der er interesserede, kan sende mig en cd og deres pressemappe.