Bossuet, Jacques-Bénigne (1627-1704)
BOSSUET, JACQUES BÉNIGNE
Fransk forfatter, biskop og taler; født i Dijon, Frankrig, 27. september 1627; død i Paris, 12. april 1704. Han var det syvende barn af Bénigne Bossuet, dommer i parlamentet i Dijon, og Madeleine Mochet. I mere end et halvt århundrede havde hans forfædre, både faderlige og moderlige, besat dommerposter. Han begyndte sine klassiske studier på jesuitterkollegiet i Dijon, og da hans far blev udnævnt til parlamentsmedlem i Metz, blev han i Dijon hos en onkel. Han gjorde bemærkelsesværdige fremskridt, samtidig med at han blev grundigt bekendt med Bibelen, som altid forblev hans vigtigste inspirationskilde. Han var bestemt for kirken, modtog tonsur i en alder af otte år og opnåede som 13-årig et kanonikat i katedralen i Metz. Han flyttede til Paris i 1642 og fortsatte sine klassiske studier med filosofi og teologi på Collège de Navarre. Han forsvarede sine afhandlinger til bachelor i teologi (tentativa ) i 1648, blev ordineret til subdiakon samme år, til diakon det følgende år og begyndte at prædike i Metz. Hans afhandlinger til Licenciate blev forsvaret i 1650 og 1651, hvorefter han forberedte sig til præsteembedet under Sankt Vincent de Paul (1576-1660). Han blev ordineret den 18. marts 1652 og modtog graden som doktor i teologi få uger senere. Derefter boede han i Metz i syv år, hvor han beskæftigede sig med prædiken, studier af Bibelen og fædrene, diskussioner med protestanter og aktiviteter som medlem af forsamlingen af de tre ordener. Han var også tilknyttet Compagnie du Saint-Sacrement.
I 1659 vendte Bossuet tilbage til Paris på forretningsrejse for sit kapitel, men blev overtalt til at blive der som prædikant, i høj grad under indflydelse af Vincent de Paul og dronningemoderen, Anne af Østrig. Han beholdt sin tilknytning til Metz og blev udnævnt til dekan, da hans far, en enkemand, blev præst og kanoniker ved samme katedral. I 1670 blev Bossuet indviet til biskop af Condom. Selv om han ikke var forpligtet til at bo i sit bispedømme, fik hans overbevisning i dette spørgsmål ham til at træde tilbage et år senere, hvor han også blev valgt til det franske akademi. Han blev i 1670 udnævnt til Dauphins huslærer og kastede sig energisk over sine funktioner og skrev endda bøger til sin elevs undervisning (se nedenfor). Efter Dauphins ægteskab i 1681 blev Bossuet tildelt bispesædet i Meaux. Han administrerede sit sæde på residens efter den franske gejstlige forsamling i 1682, men blev mere og mere hyppigt kaldt væk til Paris eller til det sted, hvor hoffet måtte opholde sig. Hans helbred var svækket i 1700, men han fortsatte med at forsvare sine principper til det sidste, idet han dikterede breve og polemiske essays til sin sekretær fra sin seng.
Hofens talerør. Bossuets eminence som orator er ubestridt. Han er blevet kaldt Frankrigs stemme i Ludvig XIV’s tid og er et perfekt eksempel på periodens klassicisme. Hans enkle, men lette ordforråd tjente godt til intensiteten i hans tanker, der ofte kom til udtryk i de periodiske sætningers dybe klangfuldhed. Hans tanker vendte sig normalt mod begreber som universalitet, majestæt, balance, orden og raison i det 17. århundredes forstand. Han var lidenskabeligt hengiven til enhed og anså dens opnåelse kun for mulig i absolutismen. Han troede på kongernes guddommelige ret og på et hierarki, der omfattede både kirke og stat; og hvis han selv var noget autoritær, skyldtes det sandsynligvis hans overbevisning om, at det var hans pligt at kræve af underordnede og dem, han ledede, den
samme lydighed, som han selv måtte yde overfor overordnede. Alligevel var han bemærkelsesværdigt menneskelig, og indtil sine sidste år var han så forsonlig, at han blev beskyldt for svaghed.
Med ukueligt mod – og med et vist held – prædikede og rådgav han mod kongens ægteskabsforbryderiske forhold. Da Ludvig brokkede sig og insisterede på, at monarker står over menneskers lov, indrømmede Bossuet dette, men insisterede på, at selv konger ikke står over Guds lov. Selv om dette standpunkt var klart indtaget, fortsatte Bossuet med at beundre den store hersker, som med alle sine fejl kunne forene og forherlige Frankrig. Inspireret af den hellige Vincent talte Bossuet de fattiges sag mod hoffets ekstravagance, men samtidig følte han, at en korrekt udøvelse af sin egen rolle krævede en vis rigdom, der blev brugt med en løsrevet ånd. Han nød også ærligt talt position og magt, men de fleste biografer finder ingen begrundelse for beskyldningen om, at han aktivt søgte dem. Han forblev ved hoffet, sandsynligvis fordi han var overbevist om, at hans tilstedeværelse dér virkede som en kristen surdej midt i korruptionen.
Bossuet var fysisk og mentalt robust og normalt overbevist om, at han havde ret. Han var undertiden sanguinisk til det punkt af naivitet. Således godkendte han ophævelsen af Nantes-ediktet (1685), uden at han dog hverken godkendte eller forventede magtanvendelse, fordi han var overbevist om, at protestanterne ville være lydhøre over for det nye styre og ville samarbejde for den kristne enhed. (se nantes, edikt af.)
Forfatter og prædikant. Bossuets første offentliggjorte værk, Réfutation du catéchisme du sieur Paul Ferry, ministre de la religion prétendue réformée (1655), var rettet mod en protestantisk præst i Metz. I denne tidlige periode begyndte han også at komponere og prædike panegyrier om de hellige. De om Sankt Frans af Assisi (1652), Sankt Bernhard (1653), Sankt Paulus (1657) og apostlen Peter (1661) er blandt de bedste. Studierne tjente som grundlag for moralske lektioner; han anvendte den samme taktik i sine mesterværker, Oraisons funèbres. Den første af disse blev prædiket i Metz, men de mere fuldendte kom senere, især dem til Henriette de France (1669), til Henriette d’Angleterre (1670) og til le Prince de Condé (1687).
Bossuets almindelige prædikener, der ikke var skrevet med henblik på offentliggørelse, var spredt i manuskript- og noteform og er kun blevet genfundet gradvist og ufuldstændigt. Hans største prædikenperiode strakte sig fra 1659 til 1670. Han blev inviteret til at holde fastelavnsprædikenerne på Louvre i 1662, og hans strenge kommentarer om de ugudelige rige, om bodens effektivitet, om døden osv. som undertiden rettede sig mod kongen personligt og var ledsaget af trusler om fordømmelse, var næppe egnet til at forbedre forfatterens modtagelse, selv om det blev anerkendt, at der var kommet en ægte taler frem blandt et væld af prædikanter. Snart blev han imidlertid inddraget i den jansenistiske kontrovers (se jansenisme). Graden af hans sympati med port-royal er omdiskuteret. Mens han utvivlsomt foretrak den strenge jansenistiske moral og fordømte, hvad han anså for jesuitternes “lette hengivenhed”, var han med fuld overbevisning enig i, at fem sætninger hentet fra Augustinus fandtes i den portralske doktrin og burde fordømmes. Hans egen spiritualitet var bérulliansk (se bÉrulle, pierre de), påvirket af den hellige Vincent de Paul og af den hellige Frans de Sales’ (1567-1622) værker.
Tre af Bossuets vigtigste værker blev primært forfattet til undervisning af Dauphin: Traité de la connaissance de Dieu et de soi-même (1677), Politique tirée de l’Écriture Sainte (1679) og Discours sur l’histoire universelle (1681). Han betragtede Discours som sit vigtigste skriftlige værk; han udgav to revisioner og arbejdede på endnu en på tidspunktet for sin død. I det, der var en af de første “historiefilosofier”, opfattede Bossuet hele historien som styret af Forsynet og i relation til en enkelt begivenhed, inkarnationen. I filosofien som sådan var Bossuet delvist thomist, men han underviste Dauphin i Descartes’ idéer, som han senere forkastede. På den gejstlige forsamling, som kongen havde indkaldt for at behandle spørgsmålet om jurisdiktion over ledige bispesæder, kom hele spørgsmålet om den pavelige autoritet og den gallikanske kirkes rettigheder og frihedsrettigheder til debat (se gallikanisme). Selv om Bossuet var gallicaner af familietradition og patriotisme og ikke troede på den pavelige ufejlbarlighed, havde han ingen tanker om at give afkald på den behørige underkastelse under Rom. Han søgte et kompromis og blev valgt til at udarbejde de fire artikler (1682), som pave Innocens XI afviste. En underkastelsesakt fra de franske biskopper i 1693 afsluttede urolighederne, og det var først og fremmest Bossuets loyalitet og mådeholdsånd, der fik Frankrig tilbage fra skismaets rand.
Sværhed i hans senere år. Til perioden i Meaux hører hans Histoire des variations des églises protestantes (1688); i 1691 indledte han en korrespondance med leibniz, en åndsbeslægtet, der ud fra et protestantisk synspunkt også drømte om en kristen forening af verden. Deres tilnærmelse mislykkedes, og deres håb blev snart opgivet. Så mange tilbageslag i Bossuets storslåede planer begyndte at svække den tålmodighed, der altid havde kendetegnet ham, og en vis barsk og til tider uretfærdig insisteren prægede hans sidste kontroverser. Han var en ubarmhjertig modstander af enhver fornyelse inden for bibel- eller historisk kritik og var stærkt imod R. Simons og L. Ellies do Pins Bibliothèque des auteurs ecclésiastiques værker. Han begyndte rasende at give klassikerne og teatret skylden for den afslappede moral og fordømte al poesi og underholdning. Disse ideer kommer til udtryk i hans Traité de la concupiscence (1693) og Maximes sur la comédie (1694). De fleste moralister i det 17. århundrede havde en tendens til at rynke brynene på næsen af teatret, men Bossuets rynken var lige så grum som jansenisternes. I denne periode opstod det store skænderi om quietisme (især ca. 1694-1700). Bossuet, der hverken var fortrolig med mysticismen eller tiltrukket af temperamentet, arbejdede hårdt for at forstå dens betydning, da han blev bedt om at undersøge Mme guyon, som fÉnelon forsvarede. Bossuet erkendte i Mme Guyon en ubalanceret personlighed og en falsk mysticisme. Han havde en finger med i spillet i artiklerne fra Issy, der fordømte sætninger hentet fra Mme Guyons skrifter. Bossuet skrev under denne affære Instruction sur les états d’oraison (1696) og Relation sur le quiétisme (1698). Hans sidste år var plaget af jansenismens genopblussen; hans død afspejlede imidlertid roen og majestæten i hans store værker.
Bibliografi: Oeuvres complètes, ed. e. n. guillaume, 10 v. (Bar-le-Duc 1877); Oeuvres oratoires, ed. j. lebarq et al., 7 v. (Paris 1922-27); Correspondance, ed. c. urbain og e. levesque, 15 v. (Paris 1909-25). j. calvet, Bossuet: L’Homme et l’oeuvre (Paris 1941); Histoire de la littérature française, v.5 (Paris 1939) 259-319, god bibliografi 450-453. a. rÉbelliau, Bossuet (Paris 1900). j. truchet, La Prédication de Bossuet (Paris. 1960),a. largent, Dictionnaire de théologie catholique, ed. a. vacant et al. (Paris 1903-50; Tables générales 1951- ) 2:1049-89. p. dudon, Dictionnaire de spiritualité ascétique et mystique. Doctrine et histoire, m. viller et al., 1:1874-83. w. j. simpson, A Study of Bossuet (New York 1937). d. o’mahony, ed., Panegyrics of the Saints: From the French of Bossuet and Bourdaloue (St. Louis 1924), indeholder også dele af andre værker af Bossuet. a. g. martimort, Le Gallicanisme de Bossuet (Paris 1953).