Cassius Clay
Han blev født som Cassius Marcellus Clay, søn af Odessa og Marcellus Clay, men han ville ikke beholde navnet. Han foretrak i stedet et navn, som værdigede den sorte mand, og han bar det godt som den mest berømte atlet i sin tid. Hans historie begyndte som en tynd mellemvægter, da han i 1959 vandt Golden Gloves-mesterskabet i 1959. Han gentog denne sejr i 1960 og tilføjede dertil AAU-titlen og den olympiske letvægtskrone i sværvægt. Således blev sagaen om “The Greatest” født. Clay blev professionel lige efter de olympiske lege i Rom og kæmpede sin første kamp mod Tunney Hunsaker. Han vandt let og fortsatte med at vinde, efterhånden som han arbejdede sig op i sværvægtsrækkerne. Han understregede sine pugilistiske evner ved at komponere dogmerelvers for at forudsige udfaldet af sine kampe – “Svæver som en sommerfugl, stikker som en bi, hans hænder kan ikke ramme, hvad hans øjne ikke kan se.”
Clay var den hurtigste sværvægter, som nogen nogensinde havde set, men kun få gav ham en chance mod “The Big Bear”, Sonny Liston, da de mødtes om sværvægtstitlen den 25. februar 1964. Men Clay afvæbnede den truende Liston, vandt ved TKO på syv og fortalte bagefter verden, at han havde omfavnet den sorte muslimske tro og taget navnet Muhammad Ali. Den Muhammed Ali fra slutningen af 60’erne var en fantastisk kampmaskine. Med stor hurtighed, vildledende kraft og en uovertruffen evne til at tage et slag, blev han aldrig slået, ikke engang alvorligt udfordret. Men domstolene tog titlen fra ham, hvilket andre boksere ikke kunne. Han nægtede at blive indkaldt i den amerikanske hær med henvisning til sin samvittighedsnægtelse på grund af sin tro, så han blev frataget sine titler, og man søgte at få ham dømt.
Det forsøg på at få ham dømt blev omstødt. Ali blev retfærdiggjort og fik lov til at kæmpe igen, men han havde mistet tre år af sin bedste alder. Han gjorde comeback og tabte til den daværende ubesejrede mester og OL-guldvinder i sværvægt fra 1964, Joe Frazier, i en 15-rundes afgørelse. Ali ville dog senere vinde sværvægtstitlen tilbage ved at besejre George Foreman, en anden olympisk mester. Han ville til sidst miste titlen igen og derefter genvinde den mod OL-deltageren Leon Spinks fra 1976. Men han var aldrig den samme bokser efter sit treårige eksil. Han kæmpede yderligere to gange mod Frazier og vandt begge kampe i episke kampe, herunder Thrilla in Manila, der ofte anses for at være den største sværvægtskamp nogensinde.
I slutningen af 70’erne forsøgte Ali at genvinde titlen igen, men han var overvægtig og ude af form. Han var blot en karikatur af den engang så store fighter og blev straffet af sværvægtsmesteren Larry Holmes. Ali blev til sidst overtalt til at trække sig tilbage, men ikke før han havde sat sit præg på sportens verden – som The Greatest. Alis professionelle rekord i karrieren var 56 sejre, 37 på knockout, og 5 nederlag. Senere i livet udviklede han posttraumatisk parkinsonisme, hvilket fik ham til at gå og tale meget langsomt. I 1996 i Atlanta blev han og os alle hædret ved at tænde den olympiske flamme ved åbningsceremonien i Atlanta. Han var simpelthen The Greatest.