Charles Darwin
Det er måske overraskende, at Charles Darwin ikke studerede biologi eller “naturhistorie”. Han indskrev sig på universitetet for at studere medicin i 1825, da han blot var 16 år gammel.
Darwins far og bedstefar havde begge studeret medicin. Edinburgh havde ry for at give den bedste medicinske uddannelse i Storbritannien, men Darwin var ikke glad for sine studier. Han forlod studiet efter to år uden at få sin eksamen.
The Plinian Society and Robert Grant
Men mens Darwin gik på Edinburgh, blev han medlem af en naturhistorisk studentergruppe kaldet The Plinian Society.
Han tilbragte tid sammen med Robert Grant, en havbiolog og svampeekspert, og assisterede Grant i hans studier af det marine liv ved kysten nær Edinburgh.
Darwins arbejde med Grant anses for at have haft indflydelse på hans tankegang. Det var under opholdet i Edinburgh, at Darwin skrev sin første videnskabelige artikel om bryozoer, som han præsenterede for studenterforeningen.
Beagle og evolutionsteorien
Fire år efter at have forladt Edinburgh gik Darwin med på HMS Beagle som skibets naturforsker på en jordomrejse under kommando af kaptajn Robert Fitzroy. På rejsen observerede og indsamlede han planter, dyr, sten og fossiler.
Vi ved nu, at Darwin fandt på sin teori om evolution ved naturlig udvælgelse kort efter sin hjemkomst fra Beagle-rejsen, men der gik mange år, før han havde samlet nok beviser til at offentliggøre sit arbejde.
Fire andre mænd med tilknytning til Edinburgh University assisterede Darwin før og efter offentliggørelsen af The Origin of Species. Hewett Cottrell Watson, som studerede naturhistorie i Edinburgh, blev nævnt flere gange i The Origin of Species.
Mr H C Watson, som jeg er dybt forpligtet over for for hjælp af enhver art
To andre naturforskere, der bistod Darwin i løbet af de to årtier, hvor han arbejdede på manuskriptet, var Sir Joseph Dalton Hooker FRS og Edward Forbes. Efter udgivelsen af Origin of Species i 1859 blev Thomas H H Huxeley, som i begyndelsen havde været uenig med Darwins tidlige evolutionære skitser, en ivrig fortaler for hans arbejde. Huxley og Hooker forsvarede Darwin, som blev udsat for megen kritik såvel som ros efter offentliggørelsen.
Darwin200
Darwins 200-års jubilæum faldt i februar 2009. “Darwin200” er en national række arrangementer, der vil fejre den indflydelse, som Darwins idéer om evolution samt hans tilgang til forståelsen af naturens verden og hans fremragende eksempel som videnskabsmand fortsat har på vores liv.
Festlighederne var centreret omkring februar 2009, men byggede op til november 2009, som var 150-årsdagen for udgivelsen af Darwins berømte værk “On the Origin of Species by Means of Natural Selection”.
Nærmere oplysninger
Bog – Science at the University of Edinburgh 1583-1993, Ronald M Birse ISBN 09522883 1 1