Cochineal
af Rushika Hage
I århundreder har europæerne søgt efter det perfekte røde farvestof, da rød er en meget værdsat farve, der er vanskelig at få fat i. Rødt kunne fås fra forskellige plantekilder som f.eks. krautrod og beslægtede alizarinbaserede farvestoffer. Den anden hovedkilde til rødt kom fra insekter. Den bedste af disse insektkilder var amerikansk cochenille, som gav den bedste farveintensitet og var lettest tilgængelig.1 Et lignende insektfarvestof var kendt i Europa i form af kermes-insektet (Kermes vermilio), en skjoldlus, der lever på værtstræet Kermes-eg. I den senere middelalder blev disse insekter indsamlet kommercielt i flere Middelhavslande og solgt i hele Europa. Kermes-farvestoffer er blevet fundet i kirkelige begravelsesindpakninger i det fjortende og femtende århundredes England, på Baynards Castle i det fjortende århundredes lag og i det anglo-skandinaviske York. Kermes faldt ud af brug med indførelsen af cochenille i det sekstende århundrede på grund af den simple kendsgerning, at selv om de to farvestoffer var sammenlignelige i kvalitet og farveintensitet, var det nødvendigt med ti til tolv gange så meget kermes for at opnå den samme effekt som cochenille.2
Europæerne fik først kendskab til cochenille i den nye verden i 1523, da Hernán Cortés hørte om eksistensen af nocheztli eller grana, som havde været brugt som farvestof af aztekiske og mexicanske indianere siden tidernes morgen.3 Specimener af cochenille blev bragt til Spanien i 1520’erne, og optegnelser viser, at stofhandlere i Antwerpen købte cochenille i insektform og pulveriseret form i Spanien i 1540’erne.4
De tidlige observatører var forvirrede om cochenillens oprindelse. Nogle troede, at farvestoffet kom fra frø af en plante, mens andre korrekt identificerede kilden til farvestoffet som et insekt.5 Cochenille kommer fra et skjoldinsekt, der ligner kermesen. Disse insekter lægger deres æg på bladene eller pencas af nopalkaktus, også kendt som figenkaktus eller indisk figen.6 Vild cochineal, også kendt som grana silvestra, kunne høstes op til seks gange om året. Denne cochineal var dækket af et hvidt behåret pulver og gav et farvestof af højere kvalitet. Kultiveret cochenille, eller grana fina, kunne høstes tre gange om året.7
Hunnerne af insekterne lagde hundredvis af æg på nopalplanten, og femogtredive til fyrre dage senere klækkede ungerne og ernærede sig af nopalplanten i fem måneder. Disse insekter blev derefter indsamlet og tørret ved at lægge dem i solen eller opvarme dem over en lav ild.8 De tørrede insektkroppe blev derefter knust og brugt sammen med et bejdsemiddel, især tinklorid, til at fremstille den strålende cochenillerødt.9
I det 17. århundrede havde produktionen af cochenillerødt spredt sig over hele Ny Spanien. Omkring 1620 fik guvernøren i Yucatán, Antonio de Figueroa, plantet næsten tre millioner nopalfrø på denne halvø. Produktionen af cochenille var et vigtigt produkt i handelen mellem Amerika og Spanien.10 Dyrkningen af cochenille spredte sig til Central- og Sydamerika og var en succes i Honduras, Guatemala, San Salvador og Nicaragua.11
I det attende århundrede blev cochenille kendt i resten af Europa og var meget eftertragtet. Efterhånden som efterspørgslen efter cochineal steg, blev der vedtaget strengere love om produktionen, som kontrollerede farvestoffets renhed og beskyttede mod ulovlig import af cochineal. Andre lande tog skridt til at lære om dyrkning af cochenille for at omgå det virtuelle monopol, som Spanien havde på cochenillehandelen. I 1777 sendte franskmændene en botaniker, Thiery de Menonville, til Oaxaca for at observere produktionen af cochenille.12 Menonville offentliggjorde resultaterne af sin rejse i 1787 i en bog med titlen Traité de la culture du nopal et de l’Education de la Cochenille dans les Colonies Françaises de l’Amérique; précédé d’une Voyage a Guaxaca.13 Franskmændene forsøgte at dyrke cochenille på Haiti, men det lykkedes ikke.14
Englænderne gjorde også forsøg på at lære mere om dyrkning af cochenille, så de kunne dyrke deres egne afgrøder. Botanikeren James Anderson skrev i 1790’erne en række breve til en kollega i Indien om import af cochineal til Hindostan. Anderson sendte prøver af nopalkaktus og kasser med cochinealkugler fra Mexico til sin kontakt i Indien i et forsøg på at etablere dyrkning af cochineal der, men det lykkedes i sidste ende ikke.15 Der blev også gjort forsøg på at importere cochineal til South Carolina med henblik på dyrkning. Nogle anslog, at en slave kunne passe fire tønder land med nopal. En anden forfatter foreslog, at en slave kunne passe ti til tolv acres af planterne. Dyrkning af cochenille syntes at være et meget lukrativt foretagende, men nopalkaktussen tog ikke derhen.16 I 1828 lykkedes det hollænderne at etablere cochenille på Java, men Ny Spanien forblev den vigtigste kilde til cochenille.
Kochineal forblev en af de vigtigste kilder til røde farvestoffer indtil 1850’erne, hvor de første syntetiske farvestoffer, kaldet anilinfarvestoffer, blev produceret. Indførelsen af røde azofarvestoffer i 1880’erne gav et billigere syntetisk alternativ til cochenille, og produktionen af det ophørte stort set.17
Noter
1. Su Grierson, The Colour Cauldron (Skotland: Oliver McPherson Ltd., 1986), s. 198.
2. Polsk cochineal er en anden type skjoldlus ligesom kermes, der lever under jorden på værtsplantens rødder, den flerårige knawel. Denne type cochineal blev hovedsageligt produceret i Polen, Litauen, Ukraine, Rusland og Sachsen og blev mest brugt af bønderne (Grierson, s. 199).
3. M. A Justina Sarabia Viejo, La Grana y el Añil: Téchnicas tintóreas en México y América Central (Sevilla: Publicaciones de la Escuela De Estudios Hispano-Americanos de Sevilla, 1994), s. 27.
4. Grierson, s. 201.
5. James Crokatt, Observations concerning indigo and cochineal (London: 1746).
6. Crokatt, s. 25-26.
7. Grierson, s. 201-202.
8. Crokatt, s. 36-37.
9. Grierson, s. 201.
10. Viejo, s. 33.
11. Grierson, s. 202.
12. Grierson, s. 35.
13. Nicolas Joseph Thiery de Menonville (Cap-Francais : La veuve Herbault ; Paris : Delalain, 1787). Dette værk findes sammen med Crokatt og Andersons værker (nedenfor) i James Ford Bell Library.
14. Grierson, s. 202.
15. James Anderson, An account of the importation of American cochineal insects, into Hindostan (Madras: W. Urquart, 1795); Anderson, Correspondence for the introduction of cochineal insects from America, the varnish and tallow trees from China, the discovery and culture of white lac, the culture of red lac … (J. Martin, 1791?).
16. Crokatt, pp. 51-52.
17. Grierson, s. 36 og 202.