Dagens videnskabsmand – Don Carlos, prins af Asturien
Carlos, prins af Asturien i det nordvestlige Spanien, blev født den 8. juli 1545. Don Carlos havde ingen interesse for videnskab overhovedet, men hans mirakuløse helbredelse efter en næsten dødelig ulykke inspirerede ham til at bestille en af de store automater fra den sene renæssance. Her er historien. Den 19. april 1562 var den unge Carlos på vej hjem fra et sent natligt stævnemøde i sin studieby Alcalá, da han faldt ned ad trappen i sin bolig og slog sit hoved. Han var halvkomatøs i flere uger, udviklede derefter en infektion og blev blind, hvilket alt sammen gav anledning til stor bestyrtelse, da Carlos var den kommende arving til Spaniens trone.
Don Carlos af Asturien, olieportræt af Alonso Sánchez Coello, 1564 (Kunsthistorisches Museum, Wien, via Wikimedia commons)
Hans far, Phillip II, den kommende konge, skyndte sig til sin søns side og fik hentet de bedste læger, herunder den store Andreas Vesalius, som havde forladt Padova for at tjene de habsburgske herskere. Nogle beretninger siger, at Vesalius trapezede den unge drengs kranie for at lette trykket på hans hjerne, selv om der mangler beviser for dette. Men alle beretninger er enige om, at der skete noget meget bemærkelsesværdigt den 9. maj. 1562. De lokale byboere i Alcalá bragte de legemlige rester af deres afviste helgenkandidat, Diego de Alcalá, ind. Diego var død næsten hundrede år tidligere, men hans krop, sagde man, var stadig velduftende og fri for fordærv. Hans krop blev placeret ved siden af den blinde og næsten følelsesløse Don Carlos’ krop, og de to blev bragt i fysisk kontakt (tredje billede). Prinsen faldt straks i en dyb søvn, og da han vågnede næste dag, var han i bedring.
Don Carlos bliver reddet ved kontakt med Diego de Alcalás krop, detalje af syvende billede (Elizabeth King på blackbird.vcu.edu)
Phillip var så glad for den mirakuløse helbredelse, at han beordrede en instrumentmager – mange mener, at det var hofurmageren Juanelo Turriano, som han havde arvet fra sin far, kejser Karl V – til at konstruere en mekanisk bedende munk i Diego de Alcalaas billede. Turriano (hvis det var ham) var i stand til at udføre opgaven (første og fjerde billede). Hans mekaniske miniature-munk var ca. 15″ høj og havde indviklede indvolde af jern (femte billede).
Detalje af Smithsonian mekaniske munk, fotografi af Rosemund Purcell (Radiolab at wnyc.org)
Munken gik i en lige linje, slog sig af og til på brystet, mens han sagde et eller andet tavst mea culpa, vendte sig til højre og fortsatte med at gå, idet han af og til løftede et kors til læberne, og fortsatte så med at gå og til sidst trak en firkantet sti ud. Han blev drevet af en fjeder, der blev viklet med en nøgle. Det mest fantastiske ved automaten er, at den stadig er bevaret i National Museum of American History på Smithsonian Institution – og den virker stadig! Her er et link til en 4-minutters video, hvor automaten Diego gør sin ting. For en stumfilm er det en overbevisende visning.
Detalje af den mekaniske munks indre funktioner, NMAH, Smithsonian Institution (Radiolab at wnyc.org)
Resten af Don Carlos’ korte liv var ikke begivenhedsløst. Før sin ulykke var han blevet forlovet med Elisabeth af Valois, men hans far Phillip syntes bedre om parret og tog Elisabeth til sin egen hustru. Dette kunne være temmelig traumatisk for enhver ung mand og var måske ikke ligefrem en kilde til en strøm af faderlig kærlighed. Vi medtager her et portræt af Carlos, som er malet omkring det tidspunkt, hvor han fik at vide, at hans forlovede snart skulle blive hans mor (andet billede). I 1564, efter at han var kommet sig over ulykken, blev Carlos efter sigende mere og mere irrationel, eller måske var han bare virkelig vred, og han planlagde en sammensværgelse mod sin far på vegne af Nederlandene, som gjorde modstand mod det spanske styre. I 1568 fik Phillip II, der var træt af det, Carlos lukket inde på sit værelse, og efter seks måneders indespærring døde Carlos, måske på grund af sin forværrede fysiske tilstand, måske hjulpet af gift eller et andet indgreb, som retten havde beordret. Han var kun 23 år gammel.
Plakat for operaen Don Carlos, af Giuseppe Verdi, 1867 (greatbigcanvas.com)
To hundrede og tyve år senere forvandlede Friedrich Schiller Carlos’ livshistorie til et skuespil, og 80 år senere omformede Giuseppe Verdi skuespillet til en opera, Don Carlos, som havde premiere i Paris i 1867 (sjette billede). De centrale begivenheder i operaen er tabet af Don Carlos’ elskede Elisabeth til sin far, og Don Carlos’ endelige død på Phillips ordre. Faldet ned ad trappen og Diego de Alcalás mirakuløse indgriben er ikke engang nævnt. Vi føler, at Verdi virkelig har misset båden her. Den hundrede år gamle, døde Diegos indtog ville have givet noget af en scene, selv om Diego formentlig ikke ville have haft en sangrolle.
Helliggørelsen af San Diego de Alcalá, stik af Cornelius Galle, 1614 (Elizabeth King på blackbird.vcu.edu)
Phillip lovede byen Alcalá, at han ville fortsætte kampen for at få Diego helgenkåret, og det gjorde han også, selv om han måtte overleve tre paver for at opnå det. Men endelig, i 1588, blev Diego kanoniseret (syvende billede). Det er godt, at anmodningen lykkedes, for ellers ville Kanas City Chiefs have spillet hjemme og hjemme-serier med Fra Diego Chargers i alle disse år. Ja, San Diego, Californien, er opkaldt efter vores munk, ham, der bare ikke ville forfalde. Don Carlos har endnu ikke tiltrukket en NFL-franchise.