Den forsvundne koloni Roanoke: 8 teorier om den mystiske ø og dens indbyggere
Et af den amerikanske histories vedvarende mysterier er den forsvundne koloni Roanoke. Roanoke blev grundlagt i 1585 som et engelsk forsøg på at skabe en permanent bosættelse i Nordamerika, men blev fundet forladt i 1590. Der har været mange teorier om, hvad der skete med de forsvundne kolonister, men det er ikke lykkedes at fastslå skæbnen for de 116 mennesker, der tilsyneladende forsvandt sporløst.
I 1584 gav dronning Elizabeth I Sir Walter Raleigh et kongeligt charter om at kolonisere Nordamerika for at etablere en base, hvorfra England kunne angribe de spanske skatteflåder, der kom til deres syd- og mellemamerikanske kolonier. Raleigh sendte den første ekspedition ud for at udforske den østlige kyst af Nordamerika. Den gik i land på Roanoke Island og etablerede gode forbindelser med kroateboerne, de indianere, der boede på øen. Ekspeditionen tog to kroateboere med tilbage til England, og de indfødte forklarede dem, hvordan man levede på øen.
Med disse nye oplysninger i bagagen organiserede Raleigh en anden ekspedition, som blev en katastrofe. Der var spændinger mellem denne gruppe og de indfødte amerikanere, og der var mange kampe mellem dem, fordi indianerne var vrede over, at englænderne udnyttede deres land og ressourcer. Mange af denne ekspedition vendte tilbage til England. Kun en lille gruppe på femten mænd blev tilbage for at beskytte fortet og Raleighs krav på Roanoke Island.
I 1587 sendte Raleigh en tredje og sidste ekspedition, hvor han gjorde sin ven John White til leder og guvernør for kolonien. Denne tredje rejse var anderledes, idet den inkluderede kvinder og børn, hvilket indikerede, at de havde til hensigt at bosætte sig på øen. Da White og hans gruppe ankom, var alt, hvad de fandt af den tidligere lille gruppe på femten personer, ét skelet. John White genetablerede gode relationer med Croatoanerne, men nogle indianere, som de tidligere rejsende havde kæmpet med, nægtede at mødes med ham.
John White vendte tilbage til England i slutningen af 1587 og havde planer om at vende tilbage med flere forsyninger. Den spanske armadas angreb på England i 1588 forsinkede hans hjemkomst. Den efterfølgende krig mellem Spanien og England gjorde det vanskeligt for White at tage tilbage til Roanoke; han kunne ikke samle forsyninger og bestille passage tilbage til kolonien i tre år. Han vendte endelig tilbage den 18. august 1590, som var hans barnebarns treårs fødselsdag. Roanoke var fuldstændig forladt; der var ingen mennesker og ingen tegn på en kamp, et slag eller nogen form for ulovligheder.
De eneste spor, der blev efterladt, som gav et fingerpeg om kolonisternes skæbne i Roanoke, var ordet “Croatoan”, der var indhugget i en hegnspæl, og bogstaverne “CRO”, der var indhugget i et træ. Alle bygninger var blevet skilt ad, så folk havde ikke været tvunget til at forlade stedet i al hast. Kolonisterne blev instrueret om at hugge et malteserkors i et træ, hvis de blev tvunget til at rejse mod deres vilje. Der blev ikke fundet noget malteserkors på stedet. White antog med alle disse spor, at kolonisterne var flyttet til den nærliggende ø Croatoan, men dårligt vejr forhindrede ham og hans mænd i at tage ud for at lede efter dem. Hans mænd ville ikke tage med ham for at lede efter de forsvundne kolonister, og de tog af sted næste dag.
Siden kolonisterne forsvandt i 1590, har der været undersøgelser af, hvad der skete på Roanoke. I 1602 besluttede Sir Walter Raleigh sig for selv at finde ud af, hvad der var sket. Han lejede sit eget skib og betalte sine søfolk løn, så de kunne koncentrere sig om missionen. De nåede frem til Virginia, men en voldsom storm tvang dem til at tage tilbage til England, inden de nåede frem til Roanoke Island. Da han ankom tilbage til England, blev Raleigh arresteret for forræderi, før han kunne organisere flere missioner tilbage til Roanoke.
I 1603 endte en anden undersøgelsesmission til Roanoke under ledelse af Bartholomew Gilbert i en katastrofe. En storm blæste ekspeditionen ud af kurs, og det hold, der gik i land, blev angrebet og dræbt af indfødte amerikanere. Den resterende besætning vendte tilbage til England uden at have fundet nogen oplysninger om kolonisterne fra Roanoke. Det virkede, som om der aldrig ville komme et endegyldigt svar på mysteriet om forsvindingerne.
I årenes løb er der blevet fremsat mange teorier og hypoteser for at forsøge at forklare dette langvarige mysterium. De strækker sig fra det potentielt sande til det helt udefrakommende. Nogle inkorporerer åndelige overbevisninger, mens andre udelukkende bruger videnskabelige og historiske data til at løse mysteriet. Selv om der er blevet fremsat mange forklaringer, er disse de mest almindelige teorier, der er blevet diskuteret, og som kan hjælpe os med at finde ud af, hvad der skete med Roanoke-folket.
Den mest populære teori er, at kolonisterne forlod Roanoke, og at de søgte tilflugt hos andre indianerstammer. Der var mange dokumenterede observationer af europæere og deres indflydelse i årene efter kolonisternes forsvinden, og teorien går ud på, at disse europæere kunne have været de forsvundne kolonister eller deres efterkommere. Zuniga-kortet, der blev tegnet af en bosætter fra Jamestown ved navn Francis Nelson i 1607, dokumenterer fire mænd, der kom fra Roanoke, og som boede blandt Iroquois-stammen. I begyndelsen af 1600-tallet til midten af 1700-tallet hævdede europæiske kolonister at have mødt gråøjede indianere, som hævdede at nedstamme fra hvide bosættere.
I 1696 efterlod franske huguenotter optegnelser om at have mødt lyshårede, blåøjede indianere kort efter deres ankomst langs Tar-floden. I 1709 omtaler John Lawson i sin bog A New Voyage to Carolina Croatoans, der bor på Croatoan Island, som hævder, at de tidligere boede på Roanoke Island, og de påstår, at de har hvide forfædre. William Strachey hævdede også at have set Peccarecanick- og Ochanahoen-indianere, der boede i toetagers stenhuse, som englænderne viste dem, hvordan de skulle bygge.
Den vigtigste teori er, at Roanoke-sætterne flyttede til Croatoan Island og slog sig sammen med de indianere, der boede der. Croatoan Island ligger lige syd for Roanoke Island og var hjemsted for Croatoan-indianerne. Bosætterne havde et godt forhold til dem, så vi kan antage, at bosætterne blev optaget i stammen. Denne teori er aldrig blevet underbygget, men med de spor, der er efterladt på Roanoke, plus de gode relationer, der stod mellem nybyggerne og indianerne på tidspunktet for deres forsvinden, er det alt, hvad vi har at gå ud fra.
Der er en anden teori om, at kolonisterne sluttede sig til kroateboerne, og at de flyttede ind i landet langs Alligator River, lidt inde i landet fra Roanoke Island. Der er der blevet fundet et arkæologisk sted med bosættelser, herunder gravpladser. Kisterne på gravpladsen har kristne markeringer på sig, men der var ingen tidligere optegnelser om nogen bosættelse eller gravplads på dette sted. Der er dog ikke noget endegyldigt bevis for, at dette sted tilhørte de forsvundne Roanoke-sættere.
Mens den fremherskende teori er, at Roanoke-folket smeltede sammen med lokale indianerbefolkninger, er det lige så muligt, at det ikke fik en så lykkelig udgang. I betragtning af at man aldrig hørte fra folket igen, er det lige så sandsynligt, at de stødte på fjendtlige indianerstammer. De kunne være blevet taget som slaver. William Strachey, sekretæren for Jamestown, VA, hævdede i 1612, at han så europæere (fire mænd, to drenge og en pige), der boede hos Eno-stammen som slaver, og at de blev tvunget til at slå kobber. Der er ingen beviser for, at disse europæere var efterkommere af Roanoke-sætterne.
Med den teknologiske udvikling er det nu mere muligt end nogensinde før at løse mysteriet om, hvad der skete i Roanoke, med DNA-test. Vi kan nu teste de indianske folk, der hævder at nedstamme fra Roanoke-sætterne, for at se, om det rent faktisk er sandt. I 2007 blev den forsvundne koloni i Roanoke DNA-projektet grundlagt af Roberta Estes, som brugte sit private DNA-testfirma til at undersøge, om de forsvundne kolonister rent faktisk smeltede sammen med lokale indianske befolkninger ved hjælp af historiske optegnelser, migrationsmønstre og mundtlige historier. Projektet tilbyder DNA-tests til folk, der tror, at de måske nedstammer fra Roanoke-folket, og bruger Y-kromosomer, autosomal DNA og mitokondrie-DNA til at foretage en bestemmelse. Indtil videre har DNA-tests af indianere ikke kunnet identificere nogen efterkommere fra Roanoke.