Den virkelige tragedie i Patti LaBelles outing af Luther Vandross
Abonner på opdateringer Patti LaBelle brød næsten internettet i denne uge, efter at hun posthumt outede R&B superstjernen, Luther Vandross, på live-tv.
Under et nyligt interview i Bravo’s Watch What Happens Live! with Andy Cohen bekræftede LaBelle, hvad der længe havde været rygtet i årtier om R&B crooneren: han var homoseksuel. Hvad mere er, LaBelle afslørede, at hendes afdøde musikalske jævnaldrende og bedste ven kæmpede hele sit liv for at komme ud offentligt.
“Han ønskede ikke, at hans mor skulle være – selv om hun måske vidste det – han ville ikke komme ud og sige dette til verden,” afslørede hun. “Og han havde en masse kvindelige fans. Han fortalte mig, at han bare ikke ønskede at gøre verden ked af det,” tilføjede hun. “Det var svært for ham.”
-Patti LaBelle forklarer, hvorfor Luther Vandross aldrig kom ud af skabet-
Reaktionerne på LaBelles outing af Vandross, der døde i 2005, var blandede. For nogle bekræftede hun blot den største ubevarede hemmelighed i R&B-historien, mens andre simpelthen følte, at det ikke var hendes plads.
Temaet ‘outing’ er en følsom diskussion i LGBTQ-miljøet. Historisk set har det været en farlig handling at afsløre sin seksuelle eller kønsidentitet, selv efter eget valg, i et samfund, hvor LGBTQ-personer bliver latterliggjort og ofte skadet som følge af det. Selv med nutidens afgørende fremskridt inden for borgerrettigheder og social accept af lesbiske, bøsser, biseksuelle og transpersoner er det stadig en modig og dristig bestræbelse at være “out”.
Og hvis man er sort og bøsse, er det endnu mere radikalt.
Man kan kun forestille sig den angst, Luther Vandross må have følt ved tanken om at være en sort homoseksuel sort mand på højdepunktet af sin musikalske karriere i 80’erne. Luther var et sexsymbol, og i R&B-verdenen, som også var dybt forankret i den afroamerikanske kirke og den sorte erfaring i det hele taget, ville hans seksualitet helt sikkert have sendt chokbølger gennem samfundet.
Selv om han havde ønsket det, var der ingen historisk kontekst for Vandross til at føle sig sikker på, at han stadig ville være blevet elsket for sine talenter på trods af samfundets homofobi og dybe besættelse af giftig maskulinitet.
Men selv om popverdenen havde Boy George og Elton John, som Luthers samtidige i genren, ville han have været R&B’s ensomme homoseksuelle ulv. At være den første i lyset af en sådan undertrykkelse er altid skræmmende; især når man skal konfrontere både racisme og homofobi.
For mænd i musikken på det tidspunkt var der et utroligt ansvar for at være en slags fantasi for kvindelige lyttere. Og for den mand, der fik kvinderne til at falde i svime over sin fløjlsagtige stemme, var det bare ikke godt for forretningen at være homoseksuel.
Det tragiske er ikke, at LaBelle outede Vandross uden hans velsignelse. Tragedien er, at han overhovedet var nødt til at skjule det.
Det ser faktisk ud til, at Vandross aldrig rigtig har bekymret sig om, at folk troede, at han var bøsse – han var simpelthen uvillig til at bekræfte eller benægte det.
I et interview med Vibe i 2001 svarede Vandross for sjov på den årelange snak om hans seksualitet. “Hvad vil du vide?” spurgte han. “Er jeg bicoastal? Ja, jeg har huse i Beverly Hills og New York.”
“Jeg ved, at jeg betaler en pris for at være så privat … og jeg spekulerer på, om det er det værd,” tilføjede han.
Det at være åbenhjertig omkring sin seksualitet medførte en stormflod af rygter om, at han havde pådraget sig AIDS. Hvad værre er, var der år senere, i 2000, en fejlagtig rapport om, at han var død af sygdommen.
Hvem ville have ønsket at komme ud i et så grimt klima? Intet ved at være out på det tidspunkt virkede sikkert eller værdifuldt.
Som enhver sort homoseksuel mand, lukket eller ej, ønskede Vandross kun det, som alle andre ønskede sig af livet: kærlighed og lykke.
I det samme Vibe-interview indrømmede Vandross, at han aldrig havde været forelsket. “Jeg venter stadig,” sagde han. “Den tid, jeg har brugt på at være forelsket, er aldrig blevet gengældt. Det er bare omstændighederne.”
Hans første oplevelse af ugengældt kærlighed fandt sted, da han blot var 16 år gammel. “Svaret var: ‘Tak, men jeg er ikke interesseret’,” husker han. “Det var meget smertefuldt, ugengældt og fremmedgørende – meget fremmedgørende.”
“Jeg vil gerne lege hus,” tilføjede han. “Jeg vil have nogen – som ikke er på lønningslisten – til at bekymre sig om, hvor jeg er.”
Så ironisk er det, at en mand, der blev berømt for at synge kærlighedssange på verdens scener og levere et soundtrack af kærlighed til generationer, aldrig rigtig kendte kærligheden for sig selv.
Det er ikke klart, om Vandross nogensinde fandt den eventyrlige kærlighed, da han gik bort, men selv hvis han gjorde, er det en skam, at han kæmpede for simpelthen at være den, han var, ude foran og i centrum.
Men selv om vi i 2017 er heldige at se bedre LGBTQ-skildringer i medierne, er der stadig kun lidt repræsentation i musikken, især i R&B-arenaen. I dag er Frank Ocean stadig den eneste åbenlyst homoseksuelle sorte mand i mainstream R&B. Alene det fortæller os, at vi stadig har lang vej igen.
Det vil vi desværre aldrig vide, om Luther ville have følt sig stærk nok til at komme ud, som hans tidligere J Records-chef, Clive Davis, gjorde i 2013. Det vi ved er, at det, der holdt ham i mørket, er en industri og et samfund, der er præget af bigotteri.
Bør Patti LaBelle have truffet beslutningen om at bekræfte Vandross’ seksualitet? Måske ikke. Men det er også ligegyldigt, når man tænker på, at den virkelige forbrydelse er, at Vandross levede sine 54 år af livet for andre. At have forventninger, der forhindrede ham i at være out, og stolt af den talentfulde og kærlige mand, han var.
Mens Luther måske har levet i skabet, så lad os ære hans arv ved at dyrke et bedre samfund end det, han kendte. Et samfund, hvor det at være homoseksuel ikke føles som en fængselsstraf eller noget at skjule.
Gerren Keith Gaynor er hjemmeside- og opinionsredaktør på theGrio. Følg ham på Twitter, Instagram og Facebook.