Det ekstraordinære liv hos krokodiller
Sociale sommerfugle
Samarbejder krokodiller om at spise sammen?
Jeg har et fotografi af massefodrende kaimaner, hvor der er dyr af vidt forskellige størrelser blandet sammen ved udmundingen af en bæk. Bækken flød ud i en større flod, og der er 40 eller 50 af dem alle i en halvmåneformet række, der tilsyneladende snupper noget, der skylles ud af bækken.”
“Der er ingen strenge regler med krokodiller. Måske er deres fleksibilitet en del af deres succes.”
Denne slags adfærd blev første gang beskrevet af William Bartram tilbage i 1770’erne under hans rejse gennem Florida, som han skrev om i sin vidunderlige bog The Travels of William Bartram. Han beskriver, at alligatorerne på et smalt sted i St. John’s River var så tykke, at han kunne have gået fra den ene bred til den anden på deres rygge. Dette blev engang anset for at være en virkelig fantasifuld beretning. Folk nikkede og blinkede og undrede sig over, hvad den unge Bill røg derude i Floridas skove. Senere har vi fundet ud af, at denne slags fænomen er blevet beskrevet og endda fotograferet hos flere arter, herunder alligatorer, især hvor der er stimer af fisk, der løber gennem smalle kanaler. Det ser ud til, at Bartram tilfældigvis er stødt på en af disse massefodringsbegivenheder, hvor der sker en suspension af det, der ellers kunne være aggressiv adfærd, en slags gensidig våbenhvile.
Man ser selvfølgelig også det modsatte. Jeg har i naturen observeret meget klare dominansforhold i forbindelse med fødekilder. Et dominerende dyr vil stille sig op og vise sig ved siden af en fødekilde – f.eks. et dødt dyr – og spise først af den. De andre sidder og venter. Først når det dominerende dyr har fået nok og har trukket sig tilbage, får de andre det, der er tilbage. Der er ingen strenge regler for krokodiller. Måske er deres fleksibilitet en del af deres succes.
Vidste ikke, at krokodiller kunne være så selskabelige.
De ligner lidt træstammer, og alle går ud fra, at de opfører sig som træstammer. Men undersøgelser har vist, at krokodiller har en ret kompleks social adfærd. Individer kender andre individer og har langvarige relationer med hinanden i form af dominans og så videre. Disse relationer strukturerer krokodilgrupper, i hvert fald i fangenskab og sandsynligvis også i naturen, med henblik på at fordele adgangen til føde og endda en vellykket reproduktion.
Der har selvfølgelig været nogle spekulationer om, at dinosaurerne også var mere komplekse, end vi oprindeligt troede, med hensyn til ting som moderpleje. Så igen kan jeg ikke finde nogen klar forskel mellem det, vi ved, at krokodiller gør, og det, vi formoder, at dinosaurerne kunne have gjort, og derfor er det svært at svare på spørgsmålet: Hvorfor overlevede krokodiller?
Redaktionens noter
Dette indslag blev oprindeligt vist på webstedet for NOVA-programmet Crocodiles!.