Det frie Frankrig
PreludeEdit
Den 10. maj 1940 invaderede Nazityskland Frankrig og de lave lande og besejrede hurtigt hollænderne og belgierne, mens pansrede enheder, der angreb gennem Ardennerne, afskærede den fransk-britiske angrebsstyrke i Belgien. Ved udgangen af maj var de britiske og franske hære i nord fanget i en række lommer, herunder Dunkerque, Calais, Boulogne, Saint-Valery-en-Caux og Lille. Evakueringen af Dunkerque blev kun muliggjort af disse troppers modstand, især de franske hærdivisioner i Lille.
Fra den 27. maj til den 4. juni blev over 200.000 medlemmer af den britiske ekspeditionsstyrke og 140.000 franske tropper evakueret fra Dunkerque. Ingen af parterne betragtede dette som afslutningen på slaget; de franske evakuerede blev hurtigt sendt tilbage til Frankrig, og mange af dem kæmpede i kampene i juni. Efter at være blevet evakueret fra Dunkerque gik Alan Brooke i land i Cherbourg den 2. juni for at reformere BEF sammen med den 1. canadiske division, den eneste tilbageværende pansrede enhed i Storbritannien. I modsætning til hvad der ofte antages, var den franske moral højere i juni end i maj, og de slog let et angreb i syd fra det fascistiske Italien tilbage. En forsvarslinje blev genetableret langs Somme, men en stor del af panserstyrkerne gik tabt i Nordfrankrig; de blev også lammet af mangel på fly, hvoraf langt de fleste opstod, da flyvepladserne blev overrendt, snarere end af luftkampe.
Den 1. juni blev Charles de Gaulle forfremmet til brigadegeneral; den 5. juni udnævnte premierminister Paul Reynaud ham til understatssekretær for forsvar, en underordnet post i det franske kabinet. De Gaulle var kendt for sin vilje til at udfordre de gængse ideer; i 1912 bad han om at blive udstationeret i Pétains regiment, hvis maksime “ildkraft dræber” dengang stod i skarp kontrast til den fremherskende ortodoksi. Han var også længe fortaler for den moderne panserkrigsførelse, som blev anvendt af Wehrmacht, og han havde kommandoen over 4. panserdivision i slaget ved Montcornet. Han var dog ikke personligt populær; det er bemærkelsesværdigt, at ingen af hans nærmeste militære underordnede sluttede sig til ham i 1940.
Den nye franske øverstbefalende Maxime Weygand var 73 år gammel og ligesom Pétain en anglofob, der så Dunkirk som endnu et eksempel på Storbritanniens upålidelighed som allieret; de Gaulle fortalte senere, at han “opgav håbet”, da tyskerne fornyede deres angreb den 8. juni og krævede en øjeblikkelig våbenhvile. De Gaulle var en af en lille gruppe af ministre, der gik ind for fortsat modstand, og Reynaud sendte ham til London for at forhandle om den foreslåede union mellem Frankrig og Storbritannien. Da denne plan brød sammen, trådte han tilbage den 16. juni, og Pétain blev formand for Rådet. De Gaulle fløj til Bordeaux den 17., men vendte tilbage til London samme dag, da han indså, at Pétain allerede havde aftalt en våbenhvile med aksemagterne.
De Gaulle samler de frie franskmændRediger
Den 18. juni talte general de Gaulle til det franske folk via BBC-radioen og opfordrede franske soldater, søfolk og flyvere til at deltage i kampen mod nazisterne:
“Frankrig er ikke alene! Hun er ikke alene! Hun har et stort imperium bag sig! Sammen med det britiske imperium kan hun danne en blok, der kontrollerer havene, og fortsætte kampen. Hun kan ligesom England trække på USA’s ubegrænsede industrielle ressourcer”.
Nogle medlemmer af det britiske kabinet havde forbehold over for de Gaulles tale, idet de frygtede, at en sådan udsendelse kunne provokere Pétain-regeringen til at overgive den franske flåde til nazisterne, men den britiske premierminister Winston Churchill gik på trods af sine egne bekymringer med til udsendelsen.
I Frankrig blev de Gaulles “Appel af 18. juni” (Appel du 18 juin) ikke hørt i stort omfang den dag, men sammen med hans BBC-udsendelser i de efterfølgende dage og hans senere meddelelser kom de Gaulle til at blive husket i hele Frankrig og dets koloniimperium som en stemme for national ære og frihed.
VåbenhvileRediger
Den 19. juni sendte de Gaulle igen en udsendelse til den franske nation og sagde, at i Frankrig var “alle former for autoritet forsvundet”, og da landets regering var “faldet under fjendens trældom, og alle vores institutioner er ophørt med at fungere”, at det var “en klar pligt” for alle franske soldater at kæmpe videre.
Dette ville udgøre det væsentlige retsgrundlag for de Gaulles regering i eksil, at den våbenhvile, der snart skulle underskrives med nazisterne, ikke blot var uhæderlig, men ulovlig, og at den franske regering ved at underskrive den selv ville begå forræderi. På den anden side, hvis Vichy var den lovlige franske regering, som nogle som Julian T. Jackson har hævdet, var de Gaulle og hans tilhængere revolutionære, i modsætning til den hollandske, belgiske og andre regeringer i eksil i London. En tredje mulighed kunne være, at ingen af dem mente, at der efter våbenhvilen eksisterede en fuldt fri, legitim, suveræn og uafhængig efterfølgerstat til den tredje republik, da både det frie Frankrig og Vichy Frankrig afstod fra at fremsætte denne implicitte påstand ved omhyggeligt at undgå at bruge ordet “republik”, når de omtalte sig selv, selv om republikanisme havde været en central ideologisk værdi og et centralt princip i den franske stat lige siden den franske revolution – og især siden den fransk-preussiske krig. I Vichys tilfælde var disse grunde kombineret med ideer om en Révolution nationale om at udrydde Frankrigs republikanske arv.
Den 22. juni 1940 underskrev marskal Pétain en våbenhvile med Tyskland, efterfulgt af en lignende våbenhvile med Italien den 24. juni; begge trådte i kraft den 25. juni. Efter en afstemning i parlamentet den 10. juli blev Pétain leder af det nyetablerede autoritære regime, kendt som Vichy Frankrig, med byen Vichy som regeringssæde. De Gaulle blev retsforfulgt in absentia i Vichy Frankrig og dømt til døden for forræderi. På den anden side betragtede han sig selv som det sidste tilbageværende medlem af den legitime Reynaud-regering og anså Pétains magtovertagelse for at være et forfatningsstridigt statskup.
Begyndelsen af de frie franske styrkerRediger
Trods de Gaulles opfordring til at fortsætte kampen var det i første omgang kun få franske styrker, der lovede deres støtte. Ved udgangen af juli 1940 havde kun omkring 7.000 soldater sluttet sig til den frie franske hær i England. Tre fjerdedele af de franske soldater i Storbritannien anmodede om repatriering.
Frankrig var bittert splittet af konflikten. Franskmænd overalt var tvunget til at vælge side, og ofte var de dybt forargede på dem, der havde truffet et andet valg. En fransk admiral, René-Émile Godfroy, gav udtryk for mange af dem, der besluttede ikke at slutte sig til de frie franske styrker, da han i juni 1940 forklarede de fortørnede briter, hvorfor han ikke ville beordre sine skibe ud af deres havn i Alexandria for at slutte sig til de Gaulle:
“For os franskmænd er det en kendsgerning, at der stadig eksisterer en regering i Frankrig, en regering, der støttes af et parlament, der er oprettet i et ikke-besat område, og som derfor ikke kan betragtes som uregelmæssig eller afsat. Oprettelsen et andet sted af en anden regering og al støtte til denne anden regering ville klart være oprør.”
Også var der kun få franskmænd, der troede, at Storbritannien kunne stå alene. I juni 1940 sagde Pétain og hans generaler til Churchill, at “om tre uger vil England få vredet halsen om på England som en kylling”. Af Frankrigs vidtstrakte imperium var det kun de franske domæner på Sankt Helena (den 23. juni på initiativ af Georges Colin, der var honorærkonsul for domænerne) og det fransk-britisk styrede kondominium Ny Hebriderne i Stillehavet (den 20. juli), der svarede på De Gaulles opfordring til at gribe til våben. Det var først i slutningen af august, at det frie Frankrig ville få betydelig støtte i Fransk Ækvatorialafrika.
I modsætning til tropperne i Dunkerque eller flådestyrkerne til søs havde relativt få medlemmer af det franske luftvåben mulighed for eller mulighed for at flygte. Som alle militærpersoner, der var fanget på fastlandet, var de funktionelt set underlagt Pétain-regeringen: “De franske myndigheder gjorde det klart, at de, der handlede på eget initiativ, ville blive betragtet som desertører, og der blev placeret vagter for at forpurre forsøg på at komme om bord på skibe.” I sommeren 1940 nåede omkring et dusin piloter frem til England og meldte sig frivilligt til RAF for at hjælpe med at bekæmpe Luftwaffe. Mange flere fandt imidlertid ad lange og omveje vej til de franske territorier i udlandet og omgrupperede sig til sidst som det frie franske luftvåben.
Den franske flåde var bedre i stand til straks at reagere på de Gaulles opfordring til at gribe til våben. De fleste enheder forblev i første omgang loyale over for Vichy, men omkring 3.600 søfolk, der opererede på 50 skibe rundt om i verden, sluttede sig til Royal Navy og dannede kernen i de frie franske flådestyrker (FFNF; på fransk: FNFL). Da Frankrig overgav sig, var Frankrigs eneste hangarskib, Béarn, på vej fra USA med en værdifuld last af amerikanske jager- og bombefly. Béarn ønskede ikke at vende tilbage til det besatte Frankrig, men ville heller ikke slutte sig til de Gaulle, og søgte i stedet havn på Martinique, idet besætningen ikke var særlig tilbøjelig til at tage parti for briterne i deres fortsatte kamp mod nazisterne. Det var allerede forældet ved krigens begyndelse og skulle forblive på Martinique i de næste fire år, hvor dets fly rustede i det tropiske klima.
Mange af mændene i de franske kolonier følte et særligt behov for at forsvare Frankrig, deres fjerne “fædreland”, og de udgjorde til sidst to tredjedele af de Gaulles frie franske styrker. Blandt disse frivillige sluttede den indflydelsesrige psykiater og afkoloniale filosof Frantz Fanon fra Martinique sig som 18-årig til de Gaulles tropper, selv om han blev betragtet som “dissident” af Martiniques Vichy-kontrollerede koloniale regering for at gøre det.
CompositionEdit
See also: Fransk Ækvatorialafrika, Fransk Vestafrika og Fransk koloniale
De frie franske styrker omfattede mænd fra de franske Stillehavsøer. Hovedparten kom fra Tahiti, og der var 550 frivillige i april 1941. De skulle tjene under det nordafrikanske felttog (herunder slaget ved Bir Hakeim), det italienske felttog og en stor del af befrielsen af Frankrig. I november 1944 blev de resterende 275 frivillige hjemsendt og erstattet af mænd fra de franske styrker i det indre område for bedre at kunne klare det kolde vejr.
De frie franske styrker omfattede også 5.000 ikke-franske europæere, der hovedsageligt tjente i enheder af Fremmedlegionen. Der var også undslupne spanske republikanere, veteraner fra den spanske borgerkrig. I august 1944 talte de 350 mand.
Den etniske sammensætning af divisionerne varierede. Den vigtigste fælles forskel før perioden august-november 1944 var, at panserdivisioner og panser- og støtteelementer i infanteridivisioner hovedsageligt bestod af hvide franske soldater, og at infanterielementer i infanteridivisioner hovedsageligt bestod af koloniale soldater. Næsten alle underofficerer og officerer var hvide franskmænd. Både 2e Division Blindée og 1er Division Blindée bestod af ca. 75 % europæere og 25 % mahgrebianere, hvorfor 2e Division Blindée blev udvalgt til befrielsen af Paris. 5e Division Blindée bestod næsten udelukkende af hvide franskmænd.
Optegnelser for det italienske felttog viser, at både 3. algeriske infanteridivision og 2. marokkanske infanteridivision bestod af 60 % mahgrebianere og 40 % europæere, mens 4. marokkanske infanteridivision bestod af 65 % mahgrebianere og 35 % europæere. De tre nordafrikanske divisioner fik en brigade af nordafrikanske soldater i hver division erstattet med en brigade af franske styrker fra de indre styrker i januar 1945. Både 1. Frie Franske Division og 9. Koloniale Infanteridivision indeholdt et stærkt kontingent af Tirailleurs Sénégalais brigader. Den 1. Frie Franske Division indeholdt også en blandet brigade af franske Troupes de marine og de frivillige fra øerne i Stillehavet. Den omfattede også brigader fra Fremmedlegionen. I slutningen af september og begyndelsen af oktober 1944 blev både Tirailleurs Sénégalais-brigaderne og Stillehavsøfolkene erstattet af brigader af tropper rekrutteret fra det franske fastland. Det var også på dette tidspunkt, at mange nye infanteridivisioner (12 i alt) begyndte at blive rekrutteret fra det franske fastland, herunder den 10. infanteridivision og mange alpine infanteridivisioner. Den 3. pansrede division blev også oprettet i maj 1945, men så ingen kampe i krigen.
De frie franske enheder i Royal Air Force, Soviet Air Force og det britiske SAS bestod hovedsageligt af mænd fra det franske hovedland.
Efter tilføjelsen af samlingerne i Nordafrika og tabet af de flygtninge, der flygtede fra Frankrig og tog til Spanien i foråret 1943 (10.000 ifølge Jean-Noël Vincents beregninger), opregner en rapport fra generalmajoren for de frie franske styrker i London fra 30. oktober 1942 61.670 kombattanter i infanteriet, hvoraf 20.200 var fra kolonierne og 20.000 var fra Levantens specialtropper (ikke-franske styrker).
I maj 1943, med henvisning til den fælles planlægningsstab, refererer Jean-Louis Crémieux-Brilhac til 79.600 mand, der udgør landstyrkerne, herunder 21.500 mand fra de særlige syrisk-libanesiske tropper, 2.000 farvede mænd, der overvåges af de frie franske styrker i det nordlige Palæstina, og 650 soldater, der er tildelt det generelle hovedkvarter i London.
I henhold til Henri Écochards optælling, en tidligere soldat i de Frie Franske Styrker, var der mindst 54.500 soldater.
I 2009 revurderede Jean-François Muracciole, en fransk historiker med speciale i det Frie Frankrig, i sit værk om de Frie Franske Styrker sin optælling med Henri Écochards optælling, samtidig med at han mente, at Écochards liste i høj grad havde undervurderet antallet af koloniale kombattanter. Ifølge Muracciole kæmpede 73.300 mand for Det Frie Frankrig mellem oprettelsen af de frie franske styrker i sommeren 1940 og sammenlægningen med den afrikanske hær i sommeren 1943. Heraf var 39.300 franskmænd (fra det franske hovedstadsområde og koloniale bosættere), 30.000 koloniale soldater (hovedsagelig fra Afrika syd for Sahara) og 3.800 udlændinge. De var fordelt på følgende måde:
Infanteri: 50.000;
Marine: 12.500;
Luftfart: 3.200;
Kommunikation i Frankrig: 5.700;
Fri franske styrkekomitéer: 1,900.
General Leclercs anden pansrede division omfattede to enheder af kvindelige frivillige: Rochambeau-gruppen i infanteriet (snesevis af kvinder) og Marineflådens kvindetjeneste i marinekorpset (9 kvinder). Deres rolle bestod i at yde førstehjælp til den første række af sårede soldater (ofte for at standse blødninger), inden de evakuerede dem på bårer til ambulancer og derefter kørte disse ambulancer under fjendtlig beskydning til plejecentre flere kilometer bag linjerne.
Den følgende anekdote af Pierre Clostermann antyder tidsånden i de frie franske styrker; en kommandant bebrejder en af Clostermanns kammerater, at han har gule sko og en gul trøje under sin uniform, hvortil kammeraten svarer: “
LorrainekorsetRediger
Det rombeformede felt i argent er overtrukket med et gules Lorrainekors, de frie franskmænds emblem.
Capitaine de corvette Thierry d’Argenlieu foreslog, at Lorrainekorset blev indført som symbol for de frie franskmænd. Dette blev valgt for at minde om Jeanne d’Arc’s udholdenhed, Frankrigs skytshelgen, hvis symbol det havde været, den provins, hvor hun var født, og som nu delvist var blevet annekteret til Alsace-Lorraine af Det Tredje Rige, og som et svar på nationalsocialismens symbol, det nazistiske hagekors.
Med sin generalordre nr. 2 af 3. juli 1940 skabte viceadmiral Émile Muselier, to dage efter at han havde overtaget posten som chef for de frie franskmænds sø- og luftstyrker, en flådejakke med de franske farver med et rødt kors af Lorraine og en kokarde, som også havde Lorrainekorset. Moderne skibe, der har samme navn som FNFL’s skibe, f.eks. Rubis og Triomphant, har ret til at føre den frie franske flådejakke som et æresmærke.
Et monument på Lyle Hill i Greenock, i form af Lorrainekorset kombineret med et anker, blev rejst ved abonnement som et mindesmærke for de frie franske flådefartøjer, der sejlede fra Firth of Clyde for at deltage i slaget om Atlanterhavet. Den er forsynet med mindetavler til minde om tabet af korvetterne Alyssa og Mimosa i Flower-klassen og af ubåden Surcouf. Lokalt er den også forbundet med mindet om tabet af destroyeren Maillé Brézé, der sprang i luften ved bankehalerne.
Mers El Kébir og den franske flådes skæbneRediger
Efter Frankrigs fald frygtede den britiske premierminister Winston Churchill, at den franske flådes skibe i tyske eller italienske hænder ville udgøre en alvorlig trussel mod de allierede. Han insisterede derfor på, at de franske krigsskibe enten skulle slutte sig til de allierede eller antage neutralitet i en britisk, fransk eller neutral havn. Churchill var fast besluttet på, at franske krigsskibe ikke ville være i stand til at støtte en tysk invasion af Storbritannien, selv om han frygtede, at et direkte angreb på den franske flåde kunne få Vichy-regimet til aktivt at alliere sig med nazisterne.
Den 3. juli 1940 fik admiral Marcel-Bruno Gensoul et ultimatum fra briterne:
Det er umuligt for os, dine kammerater indtil nu, at tillade, at dine fine skibe falder i den tyske fjendes magt. Vi er fast besluttet på at kæmpe til det sidste, og hvis vi vinder, som vi tror, vi vil gøre, vil vi aldrig glemme, at Frankrig var vores allierede, at vores interesser er de samme som hendes, og at vores fælles fjende er Tyskland. Hvis vi sejrer, erklærer vi højtideligt, at vi vil genoprette Frankrigs storhed og territorium. Med henblik herpå skal vi sørge for, at den franske flådes bedste skibe ikke bliver brugt mod os af den fælles fjende. Under disse omstændigheder har Hans Majestæts regering pålagt mig at kræve, at den franske flåde, der nu befinder sig ved Mers el Kebir og Oran, skal handle i overensstemmelse med et af følgende alternativer;
(a) sejle med os og fortsætte kampen indtil sejr over tyskerne.
(b) sejle med reducerede besætninger under vores kontrol til en britisk havn. De reducerede besætninger vil blive hjemsendt hurtigst muligt.
Hvis I vælger en af disse fremgangsmåder, vil vi returnere jeres skibe til Frankrig ved krigens afslutning eller betale fuld erstatning, hvis de bliver beskadiget i mellemtiden.
(c) Alternativt, hvis De føler Dem forpligtet til at bestemme, at Deres skibe ikke må anvendes mod tyskerne, for at de ikke skal bryde våbenhvilen, så sejler De dem med os med reducerede besætninger til en fransk havn i Vestindien – Martinique for eksempel – hvor de kan demilitariseres til vores tilfredshed, eller måske overlades til USA og forblive i sikkerhed indtil krigens afslutning, idet besætningerne hjemsendes.
Hvis De afviser disse rimelige tilbud, må jeg med dyb beklagelse kræve, at De sænker Deres skibe inden for 6 timer.
I mangel af ovenstående har jeg endelig ordre fra Hans Majestæts regering til at anvende enhver nødvendig magt for at forhindre, at Deres skibe falder i tyske hænder.
Gensouls ordrer gav ham mulighed for at acceptere internering i Vestindien, men efter en diskussion, der varede ti timer, afviste han alle tilbud, og britiske krigsskibe under kommando af admiral James Somerville angreb franske skibe under angrebet på Mers-el-Kébir i Algeriet, hvorved tre slagskibe blev sænket eller ødelagt. Da Vichy-regeringen kun sagde, at der ikke var blevet tilbudt alternativer, skabte angrebet stor bitterhed i Frankrig, især i flåden (over 1.000 franske sømænd blev dræbt), og var med til at styrke den gamle stereotype om det perfide Albion. Sådanne handlinger afskrækkede mange franske soldater fra at slutte sig til de frie franske styrker.
På trods af dette forblev nogle franske krigsskibe og søfolk på den allierede side eller sluttede sig senere til FNFL, såsom den minelæggende ubåd Rubis, hvis besætning næsten enstemmigt stemte for at kæmpe på briternes side, destroyeren Le Triomphant og den dengang største ubåd i verden, Surcouf. FNFL’s første tab skete den 7. november 1940, da patruljebåden Poulmic ramte en mine i Den Engelske Kanal.
De fleste skibe, der var forblevet på Vichys side og ikke var blevet sænket med den franske hovedflåde i Toulon, hovedsagelig dem i kolonierne, der var forblevet loyale over for Vichy indtil regimets ophør gennem Case Anton-aksenes invasion og besættelse af zone libre og Tunesien, skiftede derefter side.
I november 1940 benyttede omkring 1.700 officerer og mænd fra den franske flåde sig af det britiske tilbud om repatriering til Frankrig og blev transporteret hjem på et hospitalsskib, der rejste under det internationale Røde Kors. Det forhindrede dog ikke tyskerne i at torpedere skibet, og 400 mand blev druknet.
FNFL, der først var under kommando af admiral Emile Muselier og derefter af Philippe Auboyneau og Georges Thierry d’Argenlieu, spillede en rolle i befrielsen af franske kolonier over hele verden, herunder Operation Torch i Fransk Nordafrika, eskortering af konvojer under slaget om Atlanterhavet, støtte til den franske modstandsbevægelse i ikke-franske områder, i Operation Neptun i Normandiet og Operation Dragoon i Provence for befrielsen af det franske fastland samt i Stillehavskrigen.
I alt under krigen var omkring 50 større skibe og et par dusin mindre skibe og hjælpeskibe en del af den frie franske flåde. Den omfattede også et halvt dusin bataljoner af søinfanteri og kommandosoldater samt eskadriller af søflyvning, en om bord på HMS Indomitable og en eskadrille af antiubåds Catalinaer. Den franske handelsflåde, der var på de allieredes side, talte over 170 skibe.
Kampen om kontrollen med de franske kolonierRediger
Med Frankrigs hovedstadsområde fast under Tysklands dominans og de allierede for svage til at udfordre dette, vendte de Gaulle sin opmærksomhed mod Frankrigs enorme oversøiske imperium.
Den afrikanske kampagne og Imperiets forsvarsrådRediger
De Gaulle var optimistisk med hensyn til, at Frankrigs kolonier i Vest- og Centralafrika, som havde stærke handelsforbindelser med britiske territorier, kunne være sympatiske over for de frie franskmænd. Pierre Boisson, generalguvernør i Fransk Ækvatorialafrika, var en trofast tilhænger af Vichy-regimet, i modsætning til Félix Éboué, guvernør i Fransk Tchad, en underafdeling af den samlede koloni. Boisson blev snart forfremmet til “højkommissær for kolonierne” og forflyttet til Dakar, så Éboué fik mere direkte myndighed over Tchad. Den 26. august svor Éboué med hjælp fra sin øverste militære embedsmand sin koloni troskab til det frie Frankrig. Ved udgangen af august havde hele Fransk Ækvatorialafrika (herunder Folkeforbundsmandatet Fransk Cameroun) tilsluttet sig Det Frie Frankrig, med undtagelse af Fransk Gabon.
Med disse kolonier fulgte vigtig arbejdskraft – et stort antal afrikanske kolonialtropper, som skulle udgøre kernen i de Gaulles hær. Fra juli til november 1940 ville FFF deltage i kampe med tropper loyale over for Vichy Frankrig i Afrika, med succes og fiasko på begge sider.
I september 1940 udkæmpede en anglo-fransk flådestyrke slaget ved Dakar, også kendt som Operation Menace, et mislykket forsøg på at erobre den strategiske havn Dakar i Fransk Vestafrika. De lokale myndigheder var ikke imponeret af den allierede magtdemonstration og fik det bedste ud af det efterfølgende flådebombardement, hvilket førte til en ydmygende tilbagetrækning af de allierede skibe. De Gaulles følelse af fiasko var så stærk, at han endog overvejede selvmord.
Der var bedre nyheder i november 1940, da FFF opnåede sejr i slaget om Gabon (eller slaget om Libreville) under den meget dygtige general Philippe Leclerc de Hauteclocque (general Leclerc). De Gaulle undersøgte personligt situationen i Tchad, den første afrikanske koloni, der sluttede sig til det frie Frankrig, og som lå på Libyens sydlige grænse, og slaget resulterede i, at de frie franske styrker indtog Libreville i Gabon.
I slutningen af november 1940 var Fransk Ækvatorialafrika helt under det frie Frankrigs kontrol, men fiaskoerne ved Dakar havde fået Fransk Vestafrika til at erklære troskab til Vichy, som de skulle forblive loyale over for indtil regimets fald i november 1942.
Den 27. oktober 1940 blev Imperiets forsvarsråd oprettet for at organisere og administrere de kejserlige besiddelser under det frie franske styre og som en alternativ provisorisk fransk regering. Det bestod af højtstående officerer og guvernørerne i de frie kolonier, bl.a. guvernør Félix Éboué fra Tchad. Dens oprettelse blev bekendtgjort ved Brazzaville-manifestet samme dag. La France libre var det, som de Gaulle hævdede at repræsentere, eller rettere sagt, som han udtrykte det ganske enkelt, “La France”; Vichy Frankrig var en “pseudo-regering”, en ulovlig enhed.
I 1941-1942 voksede det afrikanske FFF langsomt i styrke og udvidede endda sine operationer mod nord til det italienske Libyen. I februar 1941 invaderede de frie franske styrker Cyrenaica, igen under ledelse af Leclerc, og indtog det italienske fort ved oasen Kufra. I 1942 erobrede Leclercs styrker og soldater fra den britiske Long Range Desert Group dele af provinsen Fezzan. I slutningen af 1942 flyttede Leclerc sine styrker ind i Tripolitanien for at slutte sig til det britiske Commonwealth og andre FFF-styrker i kampen om Tunis.
Asien og StillehavetRediger
Frankrig havde også besiddelser i Asien og Stillehavet, og disse vidtstrakte kolonier ville opleve lignende problemer med splittede loyaliteter. Fransk Indien og de franske kolonier i det sydlige Stillehav i Ny Kaledonien, Fransk Polynesien og Ny Hebriderne sluttede sig til Det Frie Frankrig i sommeren 1940, hvilket vakte officiel amerikansk interesse. Disse kolonier i det sydlige Stillehav skulle senere udgøre vigtige allierede baser i Stillehavet under krigen mod Japan.
Det franske Indokina blev invaderet af Japan i september 1940, selv om kolonien i det meste af krigen forblev under nominel Vichy-kontrol. Den 9. marts 1945 iværksatte japanerne et kup og tog fuld kontrol over Indokina i begyndelsen af maj.
Fra juni 1940 til februar 1943 forblev koncessionen Guangzhouwan (Kouang-Tchéou-Wan eller Fort-Boyard) i Sydkina under administration af det frie Frankrig. Republikken Kina anerkendte efter Paris’ fald i 1940 den i London eksilerede Frie Franske regering som Guangzhouwans legitime myndighed og etablerede diplomatiske forbindelser med den, hvilket blev lettet af, at kolonien var omgivet af Republikken Kinas territorium og ikke var i fysisk kontakt med Fransk Indokina. I februar 1943 invaderede og besatte den kejserlige japanske hær det lejede område.
NordamerikaRediger
I Nordamerika sluttede Saint-Pierre og Miquelon (nær Newfoundland) sig til de frie franskmænd efter en “invasion” den 24. december 1941 af kontreadmiral Emile Muselier og de styrker, han var i stand til at indlade på tre korvetter og en ubåd fra FNFL. Aktionen ved Saint-Pierre og Miquelon skabte en alvorlig diplomatisk konflikt med USA, selv om det var den første franske besiddelse i Amerika, der sluttede sig til de allierede, som doktrinært var imod kolonimagters brug af militære midler på den vestlige halvkugle og anerkendte Vichy som officiel fransk regering.
Hovedsagelig på grund af dette og de ofte meget frosne relationer mellem det frie Frankrig og USA (hvor præsident Roosevelts dybe mistillid til de Gaulle spillede en afgørende rolle, idet han var fast overbevist om, at generalens mål var at oprette en junta i sydamerikansk stil og blive Frankrigs diktator), var de andre franske besiddelser i den nye verden blandt de sidste, der gik over fra Vichy til de allierede (Martinique holdt ud indtil juli 1943).
Syrien og ØstafrikaRediger
I 1941 kæmpede FFF sammen med tropper fra det britiske imperium mod italienerne i det italienske Østafrika under den østafrikanske kampagne.
I juni 1941, under Syrien-Libanon-kampagnen (Operation Exporter), stod de frie franske styrker, der kæmpede sammen med britiske Commonwealth-styrker, over for et betydeligt antal tropper, der var loyale over for Vichy Frankrig – denne gang i Levanten. De Gaulle havde forsikret Churchill om, at de franske enheder i Syrien ville rejse sig for det frie Frankrigs opfordring, men dette var ikke tilfældet. Efter bitre kampe med omkring 1.000 døde på hver side (herunder et brodermord mellem Vichy- og frie franske fremmedlegionærer, da 13. Demi-Brigade (D.B.L.E.) stødte sammen med 6. fremmedinfanteriregiment nær Damaskus). General Henri Dentz og hans Vichy-hær i Levanten blev til sidst besejret af de overvejende britiske allierede styrker i juli 1941.
Britikkerne besatte ikke selv Syrien; i stedet blev den frie franske general Georges Catroux udnævnt til højkommissær for Levanten, og fra dette tidspunkt ville det frie Frankrig kontrollere både Syrien og Libanon, indtil de blev uafhængige i henholdsvis 1946 og 1943. På trods af denne succes voksede FFF’s antal dog ikke så meget, som man havde ønsket sig. Af næsten 38.000 franske krigsfanger fra Vichy meldte kun 5.668 mænd sig frivilligt til at slutte sig til general de Gaulles styrker; resten valgte at blive hjemsendt til Frankrig.
Trods dette dystre billede var USA ved udgangen af 1941 trådt ind i krigen, og Sovjetunionen havde også sluttet sig til de allierede og stoppede tyskerne uden for Moskva i det første store tilbageslag for nazisterne. Gradvist begyndte krigsstrømmen at ændre sig, og med den begyndte opfattelsen af, at Hitler endelig kunne blive slået. Støtten til det frie Frankrig begyndte at vokse, selv om de franske Vichy-styrker fortsat ville gøre modstand mod de allierede hære – og de frie franskmænd – når de blev angrebet af dem indtil slutningen af 1942.
Oprettelse af den franske nationalkomité (CNF)Rediger
(Lær hvordan og hvornår du kan fjerne denne skabelonbesked)
Som et udtryk for det frie Frankrigs voksende styrke var oprettelsen af den franske nationalkomité (fransk: Comité national français, CNF) i september 1941 og den officielle navneændring fra France Libre til France combattante i juli 1942.
Den 24. november ydede USA Lend-Lease-støtte til CNF.
MadagaskarRediger
I juni 1942 angreb briterne den strategisk vigtige koloni Fransk Madagaskar i håb om at forhindre, at den faldt i japanske hænder og især at Diego-Suarez’ havn blev brugt som base for den kejserlige japanske flåde. Endnu en gang mødte de allierede landsætninger modstand fra Vichy-styrkerne, der blev ledet af generalguvernør Armand Léon Annet. Den 5. november 1942 overgav Annet sig endelig. Som i Syrien var det kun et mindretal af de tilfangetagne Vichy-soldater, der valgte at slutte sig til de frie franskmænd. Efter slaget blev den frie franske general Paul Legentilhomme udnævnt til højkommissær for Madagaskar.
Slaget ved Bir HakeimEdit
I hele 1942 kæmpede det britiske imperiums styrker i Nordafrika en desperat landkampagne mod tyskerne og italienerne for at forhindre tabet af Egypten og den vigtige Suezkanal. Her, hvor de frie franske soldater kæmpede i den barske libyske ørken, udmærkede de sig. General Marie Pierre Koenig og hans enhed – den 1. frie franske infanteribrigade – gjorde modstand mod Afrikakorpset i slaget ved Bir Hakeim i juni 1942, selv om de i sidste ende blev tvunget til at trække sig tilbage, da de allierede styrker trak sig tilbage til El Alamein, deres laveste punktum i det nordafrikanske felttog. Koenig forsvarede Bir Hakeim fra den 26. maj til den 11. juni mod overlegne tyske og italienske styrker under ledelse af generaloberst Erwin Rommel, hvilket beviste, at FFF kunne tages alvorligt af de allierede som en kampstyrke. Den britiske general Claude Auchinleck sagde den 12. juni 1942 om slaget “De Forenede Nationer må være fulde af beundring og taknemmelighed over for disse franske tropper og deres modige general Koenig”. Selv Hitler var imponeret og meddelte til journalisten Lutz Koch, der for nylig var vendt tilbage fra Bir Hakeim:
Hører De, mine herrer? Det er et nyt bevis på, at jeg altid har haft ret! Franskmændene er, efter os, de bedste soldater! Selv med sin nuværende fødselsrate vil Frankrig altid være i stand til at mobilisere hundrede divisioner! Efter denne krig bliver vi nødt til at finde allierede, der er i stand til at inddæmme et land, der er i stand til militære bedrifter, der forbløffer verden, som de gør lige nu i Bir-Hakeim!
Første succeserRediger
Fra 23. oktober til 4. november 1942 vandt de allierede styrker under general Bernard Montgomery, herunder FFI, det andet slag ved El Alamein og drev Rommels Afrikakorps ud af Egypten og tilbage til Libyen. Dette var den første store succes for en allieret hær mod aksemagterne og markerede et afgørende vendepunkt i krigen.
Operation TorchEdit
Snart efter, i november 1942, indledte de allierede Operation Torch i vest, en invasion af det Vichy-kontrollerede franske Nordafrika. En anglo-amerikansk styrke på 63.000 mand gik i land i det franske Marokko og Algeriet. Det langsigtede mål var at rydde tyske og italienske tropper fra Nordafrika, øge søkontrollen i Middelhavet og forberede en invasion af Italien i 1943. De allierede havde håbet, at Vichy-styrkerne kun ville yde symbolsk modstand mod de allierede, men i stedet kæmpede de hårdt og pådrog sig store tab. Som en fransk fremmedlegionær udtrykte det efter at have set sine kammerater dø under et amerikansk bombeangreb: “Lige siden Frankrigs fald havde vi drømt om befrielse, men vi ønskede det ikke på den måde”.
Efter den franske modstandsbevægelses kup den 8. november 1942, der forhindrede det 19. korps i at reagere effektivt på de allieredes landgang omkring Algier samme dag, blev de fleste Vichy-figurer arresteret (herunder general Alphonse Juin, øverstkommanderende i Nordafrika, og Vichy-admiral François Darlan). Darlan blev dog løsladt, og den amerikanske general Dwight D. Eisenhower accepterede endelig hans selvudnævnelse som højkommissær for Nordafrika og Fransk Vestafrika, hvilket gjorde de Gaulle rasende, som nægtede at anerkende hans status.
Henri Giraud, en general, der var undsluppet fra militær fangenskab i Tyskland i april 1942, havde forhandlet med amerikanerne om at få ledelsen af invasionen. Han ankom til Algier den 10. november og indvilligede i at underordne sig admiral Darlan som chef for den franske afrikanske hær.
Sidst på dagen beordrede Darlan en våbenhvile, og de franske Vichy-styrker begyndte i massevis at slutte sig til den frie franske sag. I det mindste i begyndelsen blev effektiviteten af disse nye rekrutter hæmmet af mangel på våben og, blandt nogle af officersklassen, af manglende overbevisning om deres nye sag.
Efter underskrivelsen af våbenhvilen mistede tyskerne tilliden til Vichy-regimet, og den 11. november 1942 besatte tyske og italienske styrker Vichy Frankrig (Case Anton), hvilket var en overtrædelse af våbenhvilen fra 1940 og udløste sænkningen af den franske flåde i Toulon den 27. november 1942. Som svar herpå sluttede Vichyhæren i Afrika sig til de allierede. De kæmpede i Tunesien i seks måneder indtil april 1943, hvor de sluttede sig til felttoget i Italien som en del af det franske ekspeditionskorps i Italien (FEC).
Admiral Darlan blev myrdet den 24. december 1942 i Algier af den unge monarkist Bonnier de La Chapelle. Selv om de la Chapelle havde været medlem af modstandsgruppen under ledelse af Henri d’Astier de La Vigerie, men det antages, at han handlede som enkeltperson.
Den 28. december blev Vichy-styrkerne i Fransk Somaliland efter en langvarig blokade fordrevet.
Efter disse succeser sluttede Guadeloupe og Martinique i Vestindien – samt Fransk Guyana på Sydamerikas nordlige kyst – sig endelig til Det Frie Frankrig i de første måneder af 1943. I november 1943 modtog de franske styrker tilstrækkeligt militært udstyr gennem Lend-Lease til at omudstyre otte divisioner og gøre det muligt at returnere lånt britisk udstyr.
Oprettelse af den franske komité for national befrielse (CFNL)Rediger
Vichy-styrkerne i Nordafrika havde været under Darlans kommando og havde overgivet sig på hans ordre. De allierede anerkendte hans selvudnævnelse som Frankrigs højkommissær (fransk militær og civil øverstkommanderende, Commandement en chef français civil et militaire) for Nord- og Vestafrika. Han beordrede dem til at ophøre med at gøre modstand og samarbejde med de allierede, hvilket de også gjorde. Da Tunesien-kampagnen blev udkæmpet, var de tidligere franske Vichy-styrker i Nordafrika blevet slået sammen med FFF.
Efter mordet på admiral Darlan blev Giraud hans de facto efterfølger i Fransk Afrika med allierede støtte. Dette skete gennem en række konsultationer mellem Giraud og de Gaulle. Sidstnævnte ønskede at forfølge en politisk stilling i Frankrig og gik med til at have Giraud som øverstkommanderende, da han var den mere kvalificerede militærperson af de to. Det er tvivlsomt, at han beordrede, at mange franske modstandsfolk, der havde hjulpet Eisenhowers tropper, skulle arresteres, uden at Roosevelts repræsentant, Robert Murphy, protesterede.
Spå et senere tidspunkt sendte amerikanerne Jean Monnet for at rådgive Giraud og presse ham til at ophæve Vichy-lofterne. Cremieux-dekretet, som gav fransk statsborgerskab til jøder i Algeriet, og som var blevet ophævet af Vichy, blev straks genindført af general de Gaulle. Det demokratiske styre blev genindført i det franske Algeriet, og kommunisterne og jøderne blev befriet fra koncentrationslejrene.
Giraud deltog i Casablanca-konferencen i januar 1943 sammen med Roosevelt, Churchill og de Gaulle. De allierede drøftede deres generelle strategi for krigen og anerkendte Giraud og de Gaulles fælles ledelse af Nordafrika. Henri Giraud og Charles de Gaulle blev derefter medformænd for den franske komité for national befrielse (Comité Français de Libération Nationale, CFLN), der forenede de områder, som de kontrollerede, og som blev officielt grundlagt den 3. juni 1943.
CFLN oprettede en midlertidig fransk regering i Algier, skaffede flere tropper og reorganiserede, omskolede og omrustede det frie franske militær i samarbejde med de allierede styrker som forberedelse til fremtidige operationer mod Italien og den tyske Atlanterhavsvold.
ØstfrontenRediger
Regimentet Normandie-Niemen, der blev oprettet på forslag af Charles de Gaulle, var et jagerregiment i det frie franske luftvåben, der gjorde tjeneste på østfronten i det europæiske teater under Anden Verdenskrig sammen med 1. lufthær. Regimentet er bemærkelsesværdigt for at være den eneste luftkampsenhed fra et allieret vestligt land, der deltog på Østfronten under Anden Verdenskrig (bortset fra korte indgreb fra RAF- og USAAF-enheder) og den eneste, der kæmpede sammen med Sovjetunionen indtil krigens afslutning i Europa.
Enheden var GC3 (Groupe de Chasse 3 eller 3. jagergruppe) i det frie franske luftvåben, først under kommando af Jean Tulasne. Enheden opstod i midten af 1943 under Anden Verdenskrig. Oprindeligt bestod gruppen af en gruppe franske jagerpiloter, der blev sendt ud for at hjælpe de sovjetiske styrker på forslag af Charles de Gaulle, lederen af de frie franske styrker, som fandt det vigtigt, at franske soldater tjente på alle fronter i krigen. Regimentet kæmpede i tre kampagner på vegne af Sovjetunionen mellem den 22. marts 1943 og den 9. maj 1945, hvor det ødelagde 273 fjendtlige fly og modtog adskillige ordrer, citater og dekorationer fra både Frankrig og Sovjetunionen, herunder den franske æreslegion og den sovjetiske orden af den røde fane. Josef Stalin tildelte enheden navnet Niemen for dens deltagelse i slaget ved floden Niemen.
Tunesien, Italien og KorsikaRediger
De frie franske styrker deltog i den tunesiske kampagne. Sammen med britiske og Commonwealth-styrker rykkede FFF frem fra syd, mens den tidligere Vichy-trofaste Afrikanske Hær rykkede frem fra vest sammen med amerikanerne. Kampene i Tunesien sluttede i juli 1943 med en allieret sejr.
Under felttoget i Italien i 1943-1944 kæmpede i alt mellem 70.000 og 130.000 frie franske soldater på den allierede side. Det franske ekspeditionskorps bestod af 60 % koloniale soldater, hovedsageligt marokkanere, og 40 % europæere, hovedsageligt Pied-Noirs. De deltog i kampene på vinterlinjen og Gustavlinjen og udmærkede sig ved Monte Cassino i Operation Diadem. Nogle elementer af disse kolonialtropper, de marokkanske goumiers, var ansvarlige for massevoldtægter og drab på civile i en episode under disse operationer (se Marocchinate) og blev efterfølgende trukket tilbage fra den italienske front.
I september 1943 begyndte befrielsen af Korsika fra den italienske besættelse, efter den italienske våbenhvile, med landgangen af elementer af det rekonstruerede franske I. korps (Operation Vésuve).
Forces Françaises Combattantes og Modstandsbevægelsens nationale rådRediger
Den franske modstandsbevægelse voksede gradvist i styrke. General de Gaulle lagde en plan for at samle de splittede grupper under sin ledelse. Han ændrede navnet på sin bevægelse til “Fighting French Forces” (Forces Françaises Combattantes) og sendte Jean Moulin tilbage til Frankrig som sin formelle forbindelse til de irregulære i hele det besatte land for at koordinere de otte store modstandsgrupper i én organisation. Moulin fik deres samtykke til at danne “Modstandsbevægelsens nationale råd” (Conseil National de la Résistance). Moulin blev til sidst taget til fange og døde under brutal tortur af Gestapo.
De Gaulles indflydelse var også vokset i Frankrig, og i 1942 kaldte en modstandsleder ham “den eneste mulige leder for det Frankrig, der kæmper”. Andre gaullister, de, der ikke kunne forlade Frankrig (dvs. det overvældende flertal af dem), forblev i de områder, der blev styret af Vichy og aksernes besættelsesstyrker, og opbyggede netværk af propagandister, spioner og sabotører for at chikanere og bringe fjenden i uføre.
Spå et senere tidspunkt blev modstandsbevægelsen mere formelt omtalt som “de franske styrker i det indre” (Forces Françaises de l’Intérieur, eller FFI). Fra oktober 1944 – marts 1945 blev mange FFI-enheder slået sammen med den franske hær for at legalisere enhederne.
Frankrigs befrielseRediger
Hovedartikel: Befrielsen af Frankrig
Befrielsen af det franske fastland begyndte på D-dag, 6. juni 1944, med invasionen af Normandiet, det amfibieangreb, der havde til formål at etablere et brohoved for styrkerne i Operation Overlord. I begyndelsen blev de allierede hæmmet af den meget stærke tyske modstand og Normandiets bocage-terræn, men de brød ud af Normandiet ved Avranches den 25.-31. juli 1944. I kombination med landgangen i Provence under Operation Dragoon den 14. august 1944 førte truslen om at blive fanget i en knibtangsbevægelse til et meget hurtigt tysk tilbagetog, og i september 1944 var det meste af Frankrig befriet.
Landgangen i Normandiet og ProvenceRediger
Åbning af en “anden front” var en topprioritet for de allierede og især for Sovjetunionen for at lette deres byrde på Østfronten. Mens Italien var blevet slået ud af krigen i det italienske felttog i september 1943, krævede det let forsvarlige terræn på den smalle halvø kun et relativt begrænset antal tyske tropper til at beskytte og besætte deres nye marionetstat i Norditalien. Som Dieppe-raidet havde vist, var et angreb på Atlanterhavsvolden imidlertid ikke en opgave, som man skulle tage let på. Det krævede omfattende forberedelser som f.eks. anlæg af kunstige havne (Operation Mulberry) og en undervandsrørledning over Den Engelske Kanal (Operation Pluto), intensivt bombardement af jernbaner og tysk logistik i Frankrig (Transportplanen) og omfattende militær vildledning som f.eks. oprettelse af hele attrappehære som FUSAG (Operation Bodyguard) for at få tyskerne til at tro, at invasionen ville finde sted, hvor Kanalen var smallest.
Med tiden for invasionen i Normandiet var de frie franske styrker omkring 500.000 mand stærke. 900 frie franske faldskærmssoldater landede som en del af den britiske SAS-brigade (Special Air Service); 2e Division Blindée (2. pansrede division eller 2e DB) – under general Leclerc – landede på Utah Beach i Normandiet den 1. august 1944 sammen med andre efterfølgende frie franske styrker og ledede til sidst fremstødet mod Paris.
I slaget om Caen førte bitre kampe til en næsten total ødelæggelse af byen og fik de allierede til at gå i stå. De havde mere succes i den vestlige amerikanske sektor af fronten, hvor de efter Operation Cobra-gennembruddet i slutningen af juli fangede 50.000 tyskere i Falaise-lommen.
Invasionen blev forudgået af uger med intens modstandsaktivitet. Koordineret med transportplanens massive bombardementer og støttet af SOE og OSS saboterede partisanerne systematisk jernbanelinjer, ødelagde broer, skar de tyske forsyningslinjer over og leverede generelle efterretninger til de allierede styrker. Den konstante chikane krævede sin pris på de tyske tropper. Store fjerntliggende områder var no-go zoner for dem og frizoner for maquisarderne, der blev kaldt efter maquisbuske, som udgjorde et ideelt terræn for guerillakrigsførelse. Det krævede f.eks. et stort antal tyske enheder at rydde maquis du Vercors, hvilket til sidst lykkedes, men denne og talrige andre aktioner bag de tyske linjer bidrog til en meget hurtigere fremrykning efter landgangen i Provence, end den allierede ledelse havde forudset.
Hovedparten af det franske ekspeditionskorps i Italien, som havde kæmpet der, blev trukket tilbage fra den italienske front og lagt til den franske 1. armé – under general Jean de Lattre de Tassigny – og sluttede sig til den amerikanske 7. armé for at danne den amerikanske 6. armégruppe. Det var den styrke, der gennemførte Operation Dragoon (også kendt som Operation Anvil), den allierede invasion af Sydfrankrig. Målet for det franske 2. korps var at erobre havnene i Toulon (Frankrigs største flådehavn) og Marseille (Frankrigs største handelshavn) for at sikre en vigtig forsyningslinje for de indkommende tropper. De fleste af de tyske tropper der var i anden linje og bestod hovedsageligt af statiske og besættelsesenheder med et stort antal frivillige fra Osttruppen og med en enkelt panserdivision, den 11. Panzer-Division. De allierede havde kun relativt lette tab under det amfibiske angreb og var snart i en total forfølgelse af en tysk hær, der var på tilbagetog langs Rhônedalen og Route Napoleon. I løbet af 12 dage var de franske styrker i stand til at sikre begge havne og tilintetgøre to tyske divisioner i processen. Den 12. september var de franske styrker så i stand til at forbinde sig med general George Pattons tredje armé. Toulon og Marseille leverede snart forsyninger ikke kun til den 6. armegruppe, men også til general Omar Bradleys 12. armegruppe, som omfattede Pattons hær. Tropper fra de Lattres franske 1. armé var på sin side de første allierede tropper, der nåede Rhinen.
Mens den franske befrielseshær på højre flanke dækkede Alsace-Lothringen (og Alpefronten mod det tyskbesatte Italien), bestod centrum af amerikanske styrker i syd (12. armégruppe) og britiske og Commonwealth-styrker i nord (21. armégruppe). På venstre flanke ryddede de canadiske styrker Kanalkysten og indtog Antwerpen den 4. september 1944.
Befrielsen af ParisRediger
Hovedartikel: Befrielse af Paris
Efter det mislykkede komplot mod ham den 20. juli havde Hitler givet ordre til at få Paris ødelagt, hvis den skulle falde til de allierede, i lighed med den planlagte ødelæggelse af Warszawa.
I betragtning af dette og andre strategiske overvejelser havde general Dwight D. Eisenhower planlagt at omgå byen. På dette tidspunkt indledte pariserne en generalstrejke den 15. august 1944, som eskalerede til et fuldskalaoprør af FFI få dage senere. Mens de allierede styrker ventede i nærheden af Paris, satte de Gaulle og hans Frie Franske regering general Eisenhower under pres. De Gaulle var rasende over forsinkelsen og var ikke villig til at lade befolkningen i Paris blive slagtet, som det var sket i den polske hovedstad Warszawa under Warszawa-opstanden. De Gaulle beordrede general Leclerc til at angribe egenhændigt uden hjælp fra de allierede styrker. Til sidst indvilligede Eisenhower i at udstationere den 4. amerikanske infanteridivision til støtte for det franske angreb.
Den allierede overkommando (SHAEF) anmodede den pågældende frie franske styrke om at være helt hvid, hvis det var muligt, men dette var meget vanskeligt på grund af det store antal sorte vestafrikanere i deres rækker. General Leclerc sendte en lille fremskudt gruppe ind i Paris med besked om, at 2e DB (bestående af 10.500 franskmænd, 3.600 maghrebiner og ca. 350 spaniere i 9. kompagni af 3. bataljon af Régiment de Marche du Tchad, der hovedsageligt bestod af spanske republikanere i eksil) ville være der den følgende dag. Denne gruppe var under kommando af kaptajn Raymond Dronne og fik den ære at være den første allierede enhed, der gik ind i Paris før 2e Division Blindée. 1er Bataillon de Fusiliers-Marins Commandos, der var dannet af den frie franske flådes Fusiliers-Marins, som var gået i land på Sword Beach, var også blandt de første af de frie franske styrker, der gik ind i Paris.
Den militære guvernør i byen, Dietrich von Choltitz, overgav sig den 25. august, idet han ignorerede Hitlers ordre om at ødelægge byen og kæmpe til sidste mand. Jublende menneskemængder hilste befrielsen af Paris velkommen. De franske styrker og de Gaulle gennemførte en nu ikonisk parade gennem byen.
Den provisoriske republik og krigen mod Tyskland og JapanRediger
Genetablering af en provisorisk fransk republik og dens regering (GPRF)Rediger
Den Franske Republiks provisoriske regering (gouvernement provisoire de la République Française eller GPRF) blev officielt oprettet af CNFL og afløste den den 3. juni 1944, dagen før de Gaulle ankom til London fra Algier på Churchills opfordring og tre dage før D-dag. Dets oprettelse markerede Frankrigs genetablering som republik og det frie Frankrigs officielle afslutning. Blandt dens mest umiddelbare bekymringer var at sikre, at Frankrig ikke kom under allieret militær administration, at bevare Frankrigs suverænitet og frigøre de allierede tropper til at kæmpe ved fronten.
Efter befrielsen af Paris den 25. august 1944 flyttede den tilbage til hovedstaden og etablerede den 9. september 1944 en ny “national enstemmig” regering, der omfattede gaullister, nationalister, socialister, kommunister og anarkister, og som forenede den politisk splittede modstandsbevægelse. Blandt dens udenrigspolitiske mål var at sikre en fransk besættelseszone i Tyskland og en permanent plads i FN’s Sikkerhedsråd. Dette blev sikret gennem et stort militært bidrag på vestfronten.
Flere påståede Vichy-loyalister, der var involveret i Milice (en paramilitær milits) – som blev oprettet af Sturmbannführer Joseph Darnand, der jagtede modstandsbevægelsen med Gestapo – blev gjort til fanger i en udrensning efter befrielsen, kendt som épuration légale (lovlig udrensning eller rensning). Nogle blev henrettet uden rettergang i “vilde udrensninger” (épuration sauvage). Kvinder, der blev anklaget for “horisontalt samarbejde” på grund af påståede seksuelle forhold til tyskere under besættelsen, blev arresteret og fik deres hoveder barberet, blev offentligt udstillet og nogle fik lov til at blive plyndret af pøblen.
Den 17. august blev Pierre Laval ført til Belfort af tyskerne. Den 20. august blev Pétain under tysk militæreskorte tvangsforflyttet til Belfort og den 7. september til Sigmaringen-enklaven i Sydtyskland, hvor 1.000 af hans tilhængere (heriblandt Louis-Ferdinand Céline) sluttede sig til ham. Her etablerede de en eksilregering, som anfægtede de Gaulles GPRF’s legitimitet. Som et tegn på protest over sin tvungne flytning nægtede Pétain at tiltræde sit embede og blev til sidst erstattet af Fernand de Brinon. Vichy-regimets eksil sluttede, da de frie franske styrker nåede byen og tog dens medlemmer til fange den 22. april 1945, samme dag som den 3. algeriske infanteridivision indtog Stuttgart. Laval, Vichys premierminister i 1942-1944, blev henrettet for forræderi. Pétain, “chefen for den franske stat” og Verdun-helt, blev også dømt til døden, men hans dom blev omstødt til livsvarigt fængsel.
Som Frankrigs krigsregering i 1944-1945 var dens hovedformål at håndtere eftervirkningerne af besættelsen af Frankrig og fortsætte krigen mod Tyskland som en vigtig allieret. Den gennemførte også flere vigtige reformer og politiske beslutninger, såsom at give kvinder stemmeret, grundlægge École nationale d’administration og lægge grunden til den sociale sikring i Frankrig, og den varede indtil oprettelsen af IV. republik den 14. oktober 1946 og forberedte sin nye forfatning.
Kampagner i Frankrig og Tyskland 1944-1945Rediger
I september 1944 var de frie franske styrker på 560.000 (heraf 176.500 hvide franskmænd fra Nordafrika, 63.000 metropolitanske franskmænd, 233.000 maghrebiner og 80.000 fra Sorte Afrika). GPRF gik i gang med at rejse nye tropper for at deltage i fremrykningen til Rhinen og invasionen af Tyskland, idet man brugte FFI som militære kadrer og som mandskabspulje af erfarne krigere for at muliggøre en meget stor og hurtig udvidelse af Armée française de la Libération. Den var godt udrustet og velforsynet på trods af de økonomiske forstyrrelser, som besættelsen medførte, takket være Lend-Lease, og antallet af soldater steg til 1 million ved udgangen af året. De franske styrker kæmpede i Alsace-Lothringen, i Alperne og belejrede de stærkt befæstede franske ubådsbaser på Atlanterhavskysten, som forblev Hitler-mandaterede “fæstninger” i havne langs Atlanterhavskysten som La Rochelle og Saint-Nazaire indtil den tyske kapitulation i maj 1945.
Også i september 1944, da de allierede var løbet fra deres logistiske hale (“Red Ball Express”), stabiliserede fronten sig langs Belgiens nordlige og østlige grænser og i Lothringen. Fra da af bevægede den sig i et langsommere tempo, først til Siegfriedlinjen og derefter i de første måneder af 1945 gradvist til Rhinen. For eksempel erobrede I. Korps I Belfort Gap i et kup de main-offensiv i november 1944, da deres tyske modstandere troede, at de havde forskanset sig for vinteren.
Den franske 2. panserdivision, spidsen af spidsen af de frie franske styrker, der havde deltaget i Normandiet-kampagnen og befriet Paris, fortsatte med at befri Strasbourg den 23. november 1944 og opfyldte dermed den ed af Kufra, som dens øverstbefalende general Leclerc havde aflagt næsten fire år tidligere. Enheden under hans kommando, der knap nok var over kompagnistørrelse, da den havde indtaget det italienske fort, var vokset til en panserdivision med fuld styrke.
Spydspidsen i den frie franske 1. armé, der var gået i land i Provence, var I. korps. Dets førende enhed, den franske 1. panserdivision, var den første vestlige allierede enhed, der nåede Rhône (25. august 1944), Rhinen (19. november 1944) og Donau (21. april 1945). Den 22. april 1945 indtog den Sigmaringen i Baden-Württemberg, hvor de sidste eksilerede fra Vichy-regimet, herunder marskal Pétain, blev indkvarteret af tyskerne i et af Hohenzollern-dynastiets forfædres slotte.
De deltog i at stoppe Operation Nordwind, den allersidste tyske storoffensiv på vestfronten i januar 1945, og i sammenbruddet af Colmar-lommen i januar-februar 1945, hvor de indtog og ødelagde det meste af den tyske XIX. armé. I april 1945 omringede og erobrede den 1. armé det tyske XVIII. SS-korps i Schwarzwald og ryddede og besatte det sydvestlige Tyskland. Ved krigens afslutning var den franske 1. armés motto Rhin et Danube med henvisning til de to store tyske floder, som den havde nået og krydset under sine kampoperationer.
I maj 1945, ved krigens afslutning i Europa, bestod de frie franske styrker af 1.300.000 mand og omfattede omkring fyrre divisioner, hvilket gjorde dem til den fjerdestørste allierede hær i Europa efter Sovjetunionen, USA og Storbritannien. GPRF sendte en ekspeditionsstyrke til Stillehavet for at generobre Fransk Indokina fra japanerne, men Japan overgav sig, inden de nåede at nå frem.
På det tidspunkt var general Alphonse Juin stabschef for den franske hær, men det var general François Sevez, der repræsenterede Frankrig i Reims den 7. maj, mens general Jean de Lattre de Tassigny ledede den franske delegation i Berlin på V-E-dagen, da han var chef for den franske 1. armé. På Jalta-konferencen var Tyskland blevet opdelt i sovjetiske, amerikanske og britiske besættelseszoner, men Frankrig fik derefter en besættelseszone i Tyskland samt i Østrig og i byen Berlin. Det var ikke kun den rolle, som Frankrig spillede i krigen, der blev anerkendt, men også Frankrigs vigtige strategiske position og betydning i den kolde krig som en vigtig demokratisk, kapitalistisk nation i Vesteuropa med hensyn til at holde kommunismens indflydelse på kontinentet tilbage.
Omkring 58.000 mænd blev dræbt i kamp i de frie franske styrker mellem 1940 og 1945.
Sejr under Anden VerdenskrigRediger
I sin tale om befrielsen af Paris argumenterede de Gaulle: “Det vil ikke være nok, at vi med hjælp fra vores kære og beundringsværdige allierede har fået ham fjernet fra vores hjem, for at vi kan være tilfredse efter det, der er sket. Vi ønsker at træde ind på hans territorium, som det bør være, som sejrherrer”, hvilket klart viste hans ambition om, at Frankrig skulle betragtes som en af sejrherrerne fra Anden Verdenskrig ligesom de tre store lande. Dette perspektiv blev ikke delt af de vestlige allierede, som det fremgik af det tyske overgivelsesinstrumentets første akt. De franske besættelseszoner i Tyskland og i Vestberlin cementerede denne ambition.