DirecTV Now: alt, hvad du vil vide

DirecTV Now: alt, hvad du vil vide

AT&T startede denne uge med nogle store nyheder: DirecTV Now, deres internet-tv-streamingtjeneste, er her. Du kan tilmelde dig fra i dag og få en gratis prøveperiode på en lang række platforme, herunder smartphones, tablets, streaming-enheder i stuen og pc’er. Det er ikke nødvendigt med parabolantenne eller kabelboks; det er over hele nettet. Jeg har brugt DirecTV Now i en dag, og mit første indtryk er, at der er meget potentiale og værdi i det, men det første forsøg føles lidt ufærdigt.

Fire niveauer af kanalpakker tilbydes med DirecTV Now, men den aftale, som AT&T skubber hårdest på ved lanceringen, er en tidsbegrænset kampagne, hvor du kan betale 35 dollars om måneden for en pakke med over 100 kanaler. Dette niveau vil i sidste ende koste 60 dollars for dem, der går glip af introduktionstilbuddet. AT&T hævder, at alle, der tilmelder sig i tide, vil kunne blive ved med at betale 35 dollars, så længe de forbliver aktive DirecTV Now-kunder. Og ja, for 35 dollars får du en ret god besparelse og noget, der for det meste kan sammenlignes med traditionelt kabel-tv. Endnu bedre er det, at du kan abonnere på HBO for kun 5 dollars ekstra hver måned.

Selv uden HBO indeholder DirecTV Now mange populære kanaler, og med det billigste abonnement får du adgang til serier som The Walking Dead, Empire, The Voice, Grey’s Anatomy og andre. Men der er ulemper. Den mest presserende er, at tjenesten ikke har CBS i sit sortiment, hvilket betyder, at du ikke kan se The Big Bang Theory, NCIS, 60 Minutes og andre ugentlige seerhits. Showtime er også fraværende, og i det mindste indtil videre tilbyder DirecTV Now ikke NFL Sunday Ticket eller Red Zone-kanalen. Der er også noget mærkeligt omkring live-tv fra de store netværk (ABC, FOX, NBC); kun kunder i byer, hvor disse netværk driver den lokale station, vil få live-programmer.

Sværere endnu er det, at DirecTV Now ikke har nogen DVR-funktionalitet overhovedet til optagelse af udsendelser. Hvis du går glip af noget live, må du håbe på, at en genudsendelse på et tidspunkt bliver tilgængelig on demand. Sonys PlayStation Vue, der er en konkurrent til AT&T’s nye tjeneste, tilbyder en cloud-baseret DVR, der kan gemme optagelser i op til 28 dage. En anden konkurrent, Sling TV, vil snart indlede test af sin egen cloud-DVR. Som svar herpå har AT&T allerede bekræftet, at DirecTV Now vil tilføje en DVR-funktion i 2017. De ved, at det er en eklatant svaghed, og de arbejder på det.

Okay, siger du, men hvordan er det egentlig at erstatte dit kabel-tv med DirecTV Now? Jeg brugte det meste af tirsdagen på at give det en prøvekørsel, og der er mange kanaler her, hvis du betaler for den 35 dollars promo. At scrolle gennem hele guiden kan tage et stykke tid. Heldigvis kan du med DirecTV Now vælge dine favoritkanaler og se dem på en separat liste. Brugerfladen (jeg testede den på Apple TV) var for det meste hurtig og flydende, men det vil tage godt 30 minutter eller endda en time, før du husker, hvor alting er, og hvordan du kommer rundt. Nogle af swiping-bevægelserne – i hvert fald på Apple TV-fjernbetjeningen – virker en smule kontraintuitiv og besværlig. Ved at swipe til venstre eller højre skifter du kanalerne en efter en, men det tvinger dig til at gå igennem alle kanaler i stedet for dine favoritter, hvilket virker ret dumt. Alt ved guiden er et 1.0-produkt, der i høj grad ligner et produkt, og det minder mig om, hvordan Sling TV var ved lanceringen. Den er ikke helt så skramlet og sammenkørt, men der er masser af plads til forbedringer.

Vælg et individuelt netværk, og du får en liste over programoversigten med lodret rulning, men at vælge en udsendelse derfra gør ikke rigtig noget nyttigt. Der er et kort resumé, og det er det hele. For en tjeneste, som du kan se hvor som helst (og som mangler en DVR), ville jeg ønske, at DirecTV Now ville lade dig oprette påmindelser om, hvornår dine yndlingsserier er på vej til at blive vist. Nej!

Som det er nu, kan du med den nuværende grænseflade finde vej uden alt for meget forvirring. Og andre aspekter af det er meget pænere og mere velpolerede. De fuldskærmsbilleder af tv- og filmprogrammer og film, der vises, når du skifter kanal, er i høj opløsning og ser godt ud, og on-demand-menuerne er ligetil nok. Der er en overvågningsliste til at holde styr på alle dine yndlingsserier, men DirecTV Now gør igen meget lidt for at fremhæve, hvornår det næste afsnit bliver sendt. Det er op til dig, tv-narkoman.

Kanalerne blev indlæst ekstremt hurtigt – højst et eller to sekunder – i min dag med DirecTV Now. Ud fra hvad mine øjne kunne se, blev de også indlæst øjeblikkeligt i 1080p-opløsning. Men jeg er ikke sikker på, hvilken bitrate AT&T leverer strømmen med; komprimeringsartefakter var synlige til tider, og nogle kanaler så markant bedre ud end andre.

Tjenesten understøtter eller opfordrer ikke officielt til at sætte live-tv på pause, men jeg var i stand til at gøre det på mange kanaler, mens jeg testede. En talsmand fra AT&T præciserede, at korte pauser på mellem 5 og 10 sekunder er tilladt, men ikke for alle kanaler. Længere pauser end det, og du vil bare blive sparket tilbage til live-tv, når du trykker på play igen. Video-on-demand-indhold understøtter pause, spol tilbage og spol frem og tilbage. Men selv der er det nogle gange begrænset.

Apropos VOD, AT&T var i færd med at indlæse DirecTV Now’s “spole tilbage” og on-demand-programværdiskab, da jeg prøvede det, så det er for tidligt at sige, om du vil finde et bedre udvalg til tilbagelænet afspilning end Sling TV eller PlayStation Vue. Der er Netflix-lignende kategorier til at hjælpe dig med at gennemskue kataloget, selvom AT&T spilder en del plads på at hype sit originale indhold, som meget få mennesker nogensinde vil se – bortset fra det Taylor Swift-show, naturligvis.

Her er, hvad jeg kan sige efter et par timers kig på DirecTV Now: Hvis du kun (eller for det meste) bekymrer dig om at sidde på sofaen og se live-tv, så kan det vise sig at være en ret spændende mulighed. Vil det spare penge i forhold til det, du betaler Comcast eller hvem som helst nu? Ja for nogle, nej for andre. Internetregninger har det med pludselig at stige, når man ringer til kabel-tv-selskabet og annullerer halvdelen af deres dyrebare dobbeltspil. Men 35 dollars er billigt. Billigt nok til, at AT&T sandsynligvis tager et slag for hver kunde, der hopper på den midlertidige aftale. Hvis du nogensinde opsiger tjenesten eller mister det abonnement på 100 kanaler til 35 dollars, bliver det hele meget dyrere og meget mindre overbevisende.

Prisen er ikke alt, og der er meget arbejde at gøre for AT&T’s vedkommende. DirecTV Now har brug for CBS. At skulle abonnere på All Access separat eller bruge en antenne til én kanal forekommer mig ikke at være nogen god løsning. DirecTV Now har brug for Sunday Ticket. Det har brug for en DVR. Der er sandsynligvis behov for at øge antallet af samtidige streams for at få nogle mennesker til at overveje at tegne abonnement. Og dette selskabs tilsidesættelse af netneutraliteten vil måske skubbe andre væk, før de overhovedet når dertil. Men så længe det, der mangler, ikke er en deal breaker, har du ikke meget at miste ved at gå ind på den gratis prøveperiode.

De almindelige spørgsmål

Hvordan kan jeg streame DirecTV Now?
Her er, hvad du ikke behøver: en parabolantenne eller DirecTV-boks tilsluttet til dit tv. DirecTV Now kræver i stedet kun en internetforbindelse og en af følgende gadgets eller webbrowsere:

• Amazon Fire TV og Fire TV Stick
• Android-smartphones og -tablets
• Apple TV
• Chromecast (Android ved lanceringen, iOS i 2017)
• Google Cast på understøttede Vizio- og LeEco-tv
• Google Chrome
• Internet Explorer
• iPad
• iPhone
• Safari

Roku er en åbenlys udeladelse på denne liste, men AT&T siger, at de vil bringe DirecTV Now til den populære streaminglinje i 2017 – sandsynligvis meget tidligere på året end senere.

Hvor mange samtidige streams er tilladt?
Bare to enheder kan se med på samme tid. Det er ret uheldigt, hvis du ønsker, at DirecTV Now skal være den eneste tv-løsning for en hel familie. Hvis én person ser på tv’et, og alle andre streamer fra en smartphone, tablet eller bærbar computer, så er det slut med det. Det kan kræve lidt koordinering, hvis der bor flere personer i dit hus eller din lejlighed.

Kan jeg se liveprogrammer fra ABC, FOX og NBC?
Meget ligesom PlayStation Vue afhænger svaret på dette spørgsmål af, hvor du bor. Hvis det er i en by, hvor netværkene ejer og driver de lokale stationer, er du god til at gå. Men i byer, hvor disse kanaler drives af partnere – og det er mange steder – vil du ikke kunne se liveudsendelser og kan kun få adgang til ting on-demand dagen efter, at de oprindeligt blev sendt. I modsætning til PlayStation Vue koster DirecTV Now’s månedlige abonnementer det samme, uanset om du har adgang til direkte netværksprogrammer eller ej. Så du bør undersøge dette, før du tilmelder dig.

Tilføjet den 30. november kl. 15:00: Der er også en ret uheldig begrænsning, der gælder for NBC’s lokale stationer. Ifølge AT&T’s eget websted kan direkte lokale NBC-feeds (uanset marked) ikke ses på “streaming-enheder eller Apple TV”, hvilket efterlader dig med… stort set kun webbrowsere. Det er ikke godt.

Hvad med fodbold og regionale sportskanaler?
DirecTV Now har ikke NFL Sunday Ticket eller Red Zone-kanalen. Hvis en kamp er på en kanal, som Now streamer, bør du kunne stille ind på den. Blackout-reglerne gælder, og Verizon bevarer sine eksklusive streamingrettigheder på smartphones, så du kan ikke se NFL der. Dit tv eller din bærbare computer bør dog fungere fint.

Adgangen til regionale sportsnetværk varierer alt efter din placering; YES-netværket er f.eks. en del af DirecTV Now i New York. AT&T siger, at disse tilbydes i andre områder af USA:

• Comcast SportsNet: Bay Area, Californien, Chicago, Mid-Atlantic, New England
• Fox Sports: Bay Area, Californien, Chicago, Mid-Atlantic, New England
• Fox Sports: Southeast and Sun
• FSN Arizona, Cincinnati, Detroit, Florida, Midwest, North, Ohio, San Diego, South, Southwest og West

Hvad er beslutningen? Billedfrekvens?
Når den ses på tv-platforme, streamer DirecTV Now med “op til” 1080p. På min solide Wi-Fi-forbindelse i hjemmet syntes den konsekvent at starte ved og opretholde denne kvalitet uden nogen tydelig forringelse, buffering eller pauser. Men det var med knapt nogen, der brugte tjenesten i tirsdags; vi må se, hvordan det holder, når folk begynder at hoppe på tilbuddet til 35 dollars i massevis.

På mobilen er der to muligheder for videokvalitet: God og Bedre. Med “Bedre” får du HD-opløsning, ifølge en talsmand fra AT&T. Formentlig er “Good” mindre end det og ligger på omkring 480p / DVD-kvalitet.

I et interview med The Verge sagde AT&T Entertainment CEO John Stankey, at 4K “helt sikkert” vil være en del af DirecTV Now’s fremtid.

Med hensyn til billedfrekvens understøtter tjenesten op til 60fps – gode nyheder for sportsfans.

Understøtter DirecTV Now 5.1 surround sound?
Ja. I øjeblikket er 5.1 lydoutput kun tilgængelig på Apple TV og Amazon Fire TV.

Kan jeg logge ind på TV Everywhere-apps (HBO Go, WatchESPN, Disney osv.) med mine DirecTV Now-kontooplysninger?
Ja. AT&T tror, at de fleste mennesker vil holde sig til den primære DirecTV Now-app til al deres streaming, men du kan bruge dine kontooplysninger til at godkende dig med følgende apps på forskellige enheder, og flere vil blive tilføjet i fremtiden:

• HBO Go
• Max Go
• ABC
• ESPN
• Disney, Disney Jr, Disney XD

Kan jeg se hele kanallisten?
Sikkert. Her er, hvilke kanaler der følger med hvert DirecTV Now-niveau. Hvis du vil sammenligne dem med PlayStation Vue og Sling TV, så har CNET gjort et beundringsværdigt stykke arbejde med at vise, hvem der tilbyder hvad.