Dodgers kan have erhvervet en af de bedste tilgængelige relief pitchers for stort set ingenting
Redaktørens note: Dette er fredag den 4. december-udgaven af Inside the Dodgers-nyhedsbrevet fra reporter J.P. Hoornstra. Hvis du vil modtage nyhedsbrevet i din indbakke, skal du tilmelde dig her.
Dodgers erhvervede den højrehåndede pitcher Corey Knebel fra Brewers onsdag, dagen for baseballens tender/non-tender deadline. Timingen var interessant. Nioghalvtreds spillere, der var berettiget til lønarbitrage, blev free agents den dag. Flertallet (20) var relief pitchers. Markedet er pludselig oversvømmet af højrehåndede relievere, der havde mindre end en WHIP på 1,725 og en ERA på 6,08 i 2020. Så hvorfor handle for Knebel?
Den 29-årige kastede ikke i 2019, mens han kom sig efter en Tommy John-operation. En populær tanke er, at Knebel er dette års Blake Treinen, en tidligere closer, der kommer fra et nedadgående år, og som er på vej til en sæson, hvor han skal komme tilbage på fode. I Knebels tilfælde er det rimeligt at antage, at han vil være en bedre pitcher i sin første fulde sæson efter operationen, end han var i 2020. Dodgers regner altså ikke så meget med et genopsving som med en naturlig udvikling fra en kaster, der er ved at komme sig efter en større albueoperation.
Der er også et stærkt element af røverkøb i denne handel. Tidspunktet for handlen tyder på, at Brewers besluttede sig for ikke at tilbyde Knebel en kontrakt, hvilket ville have gjort ham til free agent. Måske ønskede Dodgers at springe over markedet ved at svinge en handel. Hvis det er tilfældet, var den største ulempe ved denne handel for Dodgers muligheden for, at Knebel ville koste mindre at skrive under på det åbne marked (han forventes at tjene 5,1 millioner dollars i 2021), eller at han af en eller anden grund ikke ville skrive under med de forsvarende World Series-mestre.
Men risikoen for at overbetale Knebel i arbitrage synes lav. Her er, hvad Robert Murray fra FanSided rapporterede i går:
10 minutter før non-tender-deadline sagde en Brewers-chef med direkte kendskab til situationen, at det “så ud til, at Corey Knebel ikke vil få (en aftale) gennemført”, og at en non-tender syntes nært forestående. Fem minutter før fristen nåede Brewers frem til en aftale om at sende Knebel til Los Angeles Dodgers for en spiller, der skal udpeges senere, eller kontant betaling. Handlen blev indgået i ellevte time og sendte en af Brewers’ bedste reliever til de forsvarende World Series-mestre. Hvis Knebel ikke var blevet udliciteret, ville hans marked på det frie marked have været stærkt, og en højtstående embedsmand fra National League sagde, at hans hold “savlede”, da der dukkede rapporter op om, at han ville blive udliciteret.
Betingelserne i handlen er generøse for Dodgers. “En spiller, der skal nævnes senere, eller kontanter” giver mulighed for en ret bred vifte af muligheder. Her er en: Blue Jays har indtil udgangen af februar til at sende Dodgers den anden PTBNL i Ross Stripling-transaktionen til Dodgers. Måske er Brewers’ front office mere vild med en spiller i Jays’ system end Dodgers, og Toronto er villig til at sende denne spiller til Milwaukee (via Los Angeles). I så fald ville Dodgers rent faktisk erhverve Knebel for ingenting. Det er definitionen på et tyveri.
Herfra ligner Knebel mere en anskaffelse med lav risiko end et spil med høj gevinst. Dodgers ville naturligvis foretrække, at han var begge dele. Knebel var den bedste relief pitcher, jeg personligt så i 2017, punktum, men han behøver ikke at være så god, for at handlen kan betragtes som en “gevinst”. Som jeg skrev tidligere på ugen, ville det være rart at have et “sikkerhedsnet” for Kenley Jansen ud over Joe Kelly og de andre, generelt yngre pitchere i bullpen. Kan Knebel være den mand? Lad os håbe på en ordentlig forårstræning, hvor vi kan finde ud af det.
Smartere pitching wonks end mig har uddybet, hvad der gør Corey Knebel god. Tjek denne Twitter-tråd fra Future Dodgers-kontoen og denne artikel af Dustin Nosler for Dodgers Digest.
Hvad er det næste? Mellem Jansen, Kelly og Knebels forventede løn skylder Dodgers omkring 34 millioner dollars til tre relievere i næste sæson. Man regner med, at de kan tilføje til det område, men ikke på bekostning af at betale f.eks. Justin Turner, Kiké Hernandez, Joc Pederson eller en anden positionsspiller, som de gerne vil underskrive i free agency. (Det er et knap nok kvalificeret gæt, vel at mærke. Jeg har en meget begrænset fornemmelse for, hvordan pandemien vil påvirke Dodgers’ budget ud over de snesevis af ansatte, de allerede har afskediget). Bare vær forberedt på muligheden for, at Dodgers er færdige med at tilføje til deres bullpen udefra – i hvert fald for et stykke tid.
Antallet af højrehåndede relievere, der er major league free agents, er mere end 100. Det er sandsynligvis en rekord i alle de år, siden spillerne først fik ret til free agency. Der er sandsynligvis en anden arm i den gruppe, hvis upside opvejer hans risiko. Men fordi udbuddet i så høj grad er større end efterspørgslen, er det svært at se noget hold skynde sig at skrive under med nogen, der ikke hedder Liam Hendriks, Blake Treinen eller Brad Hand. Dodgers har tre åbne pladser på deres 40-mandsliste, og jeg tvivler på, at Hendriks, Treinen eller Hand får en af dem nu.
-J.P.
Redaktørens note: Tak fordi du læser Inside the Dodgers-nyhedsbrevet. Hvis du vil modtage nyhedsbrevet i din indbakke, kan du tilmelde dig her.
Fodaftryk klædt i rødt
- Light ’em up – Kollega Richard Guzman besøgte julelyset på Dodgers Stadium.
- Lyst fremtid – Hvem er Dodgers’ fem bedste prospects lige nu? CBS Sports’ R.J. Anderson har listen.
- Rest in peace – Lon Joyce, den scout i det sydøstlige område, der blev krediteret for at finde alle fra Jonathan Broxton til Corey Seager, er gået bort.
- Second chances – Dodgers lavede ikke meget platooning i 2020, men når de gjorde det, lavede de platooning med deres second basemen.
- Here’s the catch – MLB.com identificerede den ene Dodgers-prospect, der er mest sandsynlig for at blive handlet.