Dunham, Katherine 1910(?)-
Katherine Dunham
1910-2006
Danser, antropolog, socialarbejder, aktivist, forfatter
Katherine Dunham havde et langt og bemærkelsesværdigt liv inden for antropologi, dans, teater og socialt arbejde i de indre byer. Som antropolog studerede og levede Dunham blandt befolkningen på Haiti og andre caribiske øer; som danser og koreograf kombinerede hun “primitive” caribiske danse med traditionel ballet, afrikanske ritualer og sorte amerikanske rytmer for at skabe en helt ny danseform kaldet Dunham-teknikken; og som grundlægger af Performing Arts Training Center i East St. Louis ghettoen har hun lært en ny generation af sorte unge at være stolte af deres afrikanske kulturarv. Undervejs har Dunham fundet tid til at opføre adskillige succesfulde Broadway revyer, tage på turné i 57 lande på 6 kontinenter og koreografere et halvt dusin store filmfilm. Hendes arv af livlig dans, kulturel accept og social retfærdighed lever videre i danseskoler og kulturprogrammer over hele verden.
Mor mistet i en tidlig alder
Katherine Mary Dunham blev født i Chicago, Illinois, den 22. juni 1909 som andet barn af Albert Millard og Fanny June Dunham. Som ung mand flyttede Albert Dunham fra Memphis, Tennessee, til Chicago for at arbejde som skrædder og renseriarbejder, samtidig med at han forfulgte en karriere som jazzguitarist. En aften, da han optrådte til en fest hos en velhavende hvid socialist, mødte Dunham Fanny Taylor, en fraskilt kvinde af fransk-canadisk og indiansk blod, der var tyve år ældre end ham og allerede var bedstemor til fem børn. På trods af det usandsynlige i deres forening bejlede Albert Dunham til Fanny Taylor og giftede sig med hende omkring 1905. Parret flyttede til forstaden Glen Ellyn et par år senere for at undslippe den konstante chikane, som deres blandede ægteskab forårsagede, og det var i Glen Ellyn, at Katherine Dunham tilbragte de første par år af sit liv. Hendes mor var assisterende rektor på en af de større high schools i Chicago, og i en periode var Dunham-familien velstående og lykkelig.
Dunham var kun fire år gammel, da hendes mor døde, og hun og hendes bror, Albert Jr. blev sendt til at bo hos deres fars søster på South Side i Chicago. Det var hos sin tante Lulu, at Katherine Dunham for første gang blev udsat for musikkens og dansens glæder, da Dunham-siden af hendes familie var fyldt med kunstnere af enhver slags. Da Dunhams far giftede sig med en skolelærerinde fra Iowa, genforenede han sin familie i Illinois-byen Joliet, ca. 70 miles fra Chicago. Her åbnede han en renserivirksomhed, som ikke havde megen succes, hvilket gjorde ham endnu mere bitter, da han ikke havde fået noget fra sin første kones store arv og følte stærkt det tab af social status, som han led ved hendes død. Hans personlige frustrationer førte til hyppige skænderier med hans anden kone og børn, som blev stadig mere voldelige i årenes løb, indtil Albert Jr. som stadig var teenager blev tvunget til at forlade hjemmet. Den ældre Dunham udviste også en usund seksuel interesse for sin voksende datter, og i sin selvbiografi, A Touch of Innocence, beskrev Katherine Dunham åbent deres forhold: “at hun skulle sidde tæt på ham i lastbilen eller kysse ham farvel, eller de berøringer og kærtegn, der fik alt i hendes liv til at virke smudsigt og urent.”
Fandt frihed på college
Med hjælp fra sin bror, der på det tidspunkt gik på University of Chicago med et stipendium, frigjorde Dunham sig gradvist fra sin fars indflydelse. Hun fik et job i Chicagos offentlige bibliotekssystem, fortsatte de danseundervisningskurser, hun havde taget i årevis, og i en alder af 18 år sluttede hun sig til Albert Jr. på University of Chicago. Her studerede hun antropologi, mens hun også begyndte at undervise i dans og lejede og boede i et lille studie nær universitetets South Side campus. Blandt de kunstnere, Dunham mødte på University of Chicago, var Ruth Page, som senere blev en kendt koreograf, Mark Turbyfill, balletdanser og koreograf, og Langston Hughes, den berømte digter. Universitetsatmosfæren udfordrede Dunham til at forene sin videnskabelige interesse for antropologi med sin kærlighed til dans, og hun reagerede ved at skrive en bachelorafhandling om brugen af dans i primitive ritualer. Samtidig slog Dunham sig sammen med Page og Turbyfill for at danne det, der er blevet kaldt den første sorte koncertdansegruppe, Ballet Nègre, som debuterede i 1931 ved Chicagos årlige Beaux Arts Ball. Få år senere dannede Dunham sit eget kompagni, Negro Dance Group, og optrådte med Chicagos symfoniorkester og på Chicagos verdensudstilling i 1934.
I 1935 modtog Dunham et stipendium fra Julius Rosenwald Foundation til at studere dansene på de caribiske øer, hvor hun tilbragte 18 måneder, hovedsageligt på Haiti og Jamaica. Dunhams oplevelser i Caribien var af grundlæggende betydning for resten af hendes karriere – at bo og danse med Haitis bønder styrkede hendes forståelse for afrikansk baserede bevægelsesformer og gav hende et helt nyt, afrikansk perspektiv, hvorfra hun kunne se amerikansk kunst og samfund. Hun blev indviet i voodoo religionen og skrev senere tre bøger baseret på sine oplevelser i Caribien: Journey to Accompong blev udgivet i 1946, fulgt et år senere af The Dances of Haiti og i 1969 af Island Possessed.
Da hun vendte tilbage til University of Chicago, fortsatte Dunham sit arbejde inden for antropologi, men indså snart, at hendes fremtid lå inden for danseperformance. Hun arbejdede kortvarigt for Works Progress Administration (WPA), hvor hun forskede i religiøse kulter i byerne, inden hun i 1938 indledte sin dansekarriere med en ballet, der blev opført for Federal Works Theater Project. L’Ag’Ya, der var baseret på en kampdans fra øen Martinique, blev skrevet, koreograferet og instrueret af Dunham, og medlemmerne af hendes eget nyligt dannede Dunham Dance Company var i autentiske kostumer, som hun havde medbragt fra Caribien. Værket blev en del af repertoiret for Ballet Fedré, der er en del af Federal Theater Project.
Op et øjeblik …
Født Katherine Mary Dunham den 22. juni 1909 i Chicago, IL; død den 21. maj 2006 i New York, NY; datter af Albert Millard og Fanny June Taylor Dunham; gift med Jordis McCoo (danser), 1931 (skilt i 1938); gift med John Pratt (scenograf og kostumedesigner), 1941 (død i 1986); børn: 1) Katherine Mary Dunham (danser), 1931 (skilt i 1938); 2) John Pratt (scenograf og kostumedesigner), 1941 (død i 1986); børn: Marie Christine (adopteret). Uddannelse: University of Chicago, Ph.B., social antropologi, 1936; Rosenwald Fellowship-studier, Vestindien, 1935-36; balletstudier hos Ludmila Speranzeva, Chicago, 1928-1930’erne.
Karriere: Danser, koreograf, antropolog, socialarbejder, aktivist og forfatter. Ballet Nègre (dansekompagni), Chicago, stifter, 1930; Negro Dance Group (danseskole), Chicago, stifter, 1933; Federal Theater Project, koreograf og leder af Chicago-afdelingen Negro Unit, 1938; Dunham Dance Company, stifter, 1939-60; Dunham School of Dance and Theatre (senere kaldet Katherine Dunham School of Arts and Research og senere Katherine Dunham School of Cultural Arts), New York, stifter, 1944-57; Southern Illinois University, artist-in-residence, 1964; First World Black and African Festival of Arts, Senegal, rådgiver, 1966; Performing Arts Training Center (PATC), East St. Louis, IL, grundlægger og direktør, 1967-1999; Dunham Dynamic Museum (også kendt som Katherine Dunham Museum and Children’s Workshop), grundlægger 1977; University of Hawaii, artist-in-residence, 1994.
Præmier: Julius Rosenwald Foundation rejsestipendium, 1935; Rockefeller Foundation stipendium, 1935; Haitian Légion d’Honneur et Merite, 1968; American association for Health, Physical Education and Recreation, Dance Division Heritage Award, 1971; Black Filmmakers Hall of Fame, indlemmet, 1974; Albert Schweitzer Music Award, 1979; Kennedy Center Honor, 1983; Founder of Dance in America Award, 1987; National Endowment for the Arts, National Medal of Arts, 1989; Dance Heritage Coalition, America’s Irreplaceable Dance Treasure, 2000; Cuba, Fernando Ortiz International Award, 2005; National Black Theatre, Lifetime Achievement Award, 2005; Katherine Dunham National Memorial Tribute, 2006.
Star Rose
Året 1939 markerede begyndelsen på Dunhams opstigning til stjernestatus. Efter succesen med L’Ag’Ya blev hun og hendes selskab inviteret til at dele en natklubscene med Duke Ellington og hans orkester på Sherman Hotel i Chicago. Dunhams program, der omfattede både caribiske og afroamerikanske danserutiner med titler som Barrelhouse, Floyd’s Guitar’s Blues og Cakewalk, var første gang, at sort koncertdans nogensinde var blevet opført på en natklub. Kort tid efter blev kompagniet hyret til at optræde på Windsor Theater i New York, hvor Dunham skabte og spillede hovedrollen i Tropics og Le Jazz Hot. Begge shows blev godt modtaget af publikum og pressen, og Dunham var begyndt at skabe sig et navn for sig selv. Dunham Dance Company blev også genstand for en kortfilm med titlen Carnival of Rhythm, der blev produceret af Warner Brothers. Dunhams stigende succes førte til en mulighed for at arbejde sammen med den verdensberømte koreograf George Balanchine på Broadway-musicalen Cabin in the Sky. Dunham og hendes kompagni havde hovedroller i denne helt sorte produktion, der turnerede i hele landet og sluttede på vestkysten i 1941.
Samme år blev Dunham gift med John Pratt, en scenograf og kostumedesigner, som hun havde arbejdet sammen med i en årrække. Pratt, en hvid amerikaner af canadisk fødsel, var chefdesigner for Dunhams forestillinger i hele hendes karriere, og parret forblev lykkeligt gift indtil Pratts død i 1986. Parret fik også en datter, Marie Christine, som blev adopteret i 1951 i en alder af fire år fra en katolsk børnehave i Frankrig.
Danseselskabet forblev på vestkysten efter lukningen af Cabin in the Sky og optrådte i begyndelsen af 1940’erne i to film, Stormy Weather og Star-Spangled Rhythm. Truppen turnerede i USA i 1943 og 1944 med Dunham’s Tropical Revue og åbnede et år senere Carib Song på Broadway. Dunham var nu bosat i New York City og åbnede snart Dunham School of Dance and Theater på Manhattan. I løbet af få år fik skolen et statsligt charter og havde mere end 300 elever.
I slutningen af 1940’erne foretog Dunham og hendes gruppe deres første oversøiske turné med Dunhams Bal Negre og New Tropical Revue til Mexico, England og Europa. Turnéen var en stor succes, og Dunham modtog især positive anmeldelser i Europa. Hun fulgte den op i 1950 med en tur til Sydamerika og et år senere med endnu et europæisk program med stop i Nordafrika. I mellemtiden var Dunham vendt tilbage til Haiti i 1949 for at købe en villa i nærheden af hovedstaden Port au Prince, som oprindeligt havde været ejet af Pauline Bonaparte, søsteren til Napoleon I af Frankrig. Habitation LeClerc, som Dunham kaldte boligen, skulle forblive et sted for danserinden, hvor hun kunne trække sig tilbage, studere og slappe af. Mindre heldigt var 1949 også året, hvor Dunhams højt elskede bror, Albert Jr. døde, efterfulgt af deres far samme år.
Afvist social uretfærdighed
Dunham opbyggede sit ry som en banebrydende danser og koreograf i en tid, hvor segregation var almindelig i dele af USA. Dunham ignorerede ikke raceadskillelsen for at fremme sin karriere. I stedet nægtede hun at optræde på steder, der ikke tillod sorte og hvide at blande sig med hinanden. Hun nægtede at underskrive en kontrakt med et filmstudie, der ville tvinge hende til kun at bruge lysfarvede dansere, står der i Sally Sommers biografi om Dunham på PBS’ hjemmeside. Hun vægrer sig ved skilte med “kun for farvede”, som hun fandt backstage. Til et helt hvidt publikum i Louisville gav Dunham angiveligt denne meddelelse: “Det gør mig meget glad at vide, at I har kunnet lide os … men i aften er vores hjerter meget triste, for dette er et farvel til Louisville…. Jeg har opdaget, at jeres ledelse ikke vil tillade folk som jer at sidde ved siden af folk som os. Jeg håber, at tiden og ulykkeligheden i denne krig for tolerance og demokrati … vil ændre nogle af disse ting. Måske kan vi så vende tilbage”, står der på Missouri Historical Museum-webstedet. Dunham brugte endda sin kunst som en vej til aktivisme og skabte Southland, en ballet, der skildrede en lynchning, i 1951.
Den fortsatte turnévirksomhed optog Dunhams troppe i 1950’erne, herunder flere yderligere europæiske rejser og en lang udflugt til Australien og Fjernøsten i 1956 og 1957. Dunham opløste sin dansegruppe i 1960 og havde sin sidste Broadway-optræden i 1962. Året efter chokerede hun imidlertid operaverdenen med sin dristige koreografi og design til Aida, der blev opført af New York Metropolitan Opera Company.
Det værk gjorde Dunham til den første afroamerikaner, der koreograferede for Met. Dunham var nu i halvtredserne og begyndte at overveje at trække sig tilbage fra scenen. Flere år tidligere havde hun skrevet A Touch of Innocence, en beretning om de første 18 år af sit liv, men en pensionering, der var helliget forfatterskabet, ville aldrig tilfredsstille en kvinde, der ikke var lykkelig, medmindre hun arbejdede fysisk og følelsesmæssigt med de mennesker, der omgav hende. Da hendes karriere som skuespillerinde blev mindre og mindre, søgte Dunham efter et meningsfuldt alternativ.
Bragte kulturel hjælp til ghettoen
I 1964 blev Dunham inviteret af Southern Illinois University til at fungere som artist-in-residence i et semester. Hun instruerede og koreograferede en opsætning af operaen Faust, fik mange gode venner og tog afsked med universitetet med en følelse af, at det kunne indgå i hendes langsigtede pensioneringsmål. Efter at have været med til at organisere den første verdensfestival for negerkunst i den afrikanske nation Senegal, hvor hun blev gode venner med landets præsident, Leopold Senghor, blev Dunham i stigende grad involveret i den voksende sorte borgerrettighedsbevægelse i USA. Hun mødtes med Sargent Shriver, leder af VISTA-jobprogrammet, for at foreslå at hjælpe ghettosamfundet i East St. Louis, Illinois, som hun havde besøgt, mens hun arbejdede for Southern Illinois University. Selv om der ikke kom noget ud af forslaget, besluttede Dunham, at hun selv ville gøre noget for at afhjælpe elendigheden i East St. Louis.
Hun vendte tilbage til Southern Illinois University som gæsteprofessor på Edwardsville campus, der ligger ikke langt fra East St. Med støtte fra universitetet flyttede Dunham til East St. Louis og oprettede Performing Arts Training Center (PATC) i 1967, som gav lokale sorte mulighed for at lære om den afrikanske kulturhistorie og deltage i dens levende kunst. Dunhams skole var ikke nogen elitær enklave; hun opsøgte aktivt de hårdeste bandemedlemmer og militante sorte aktivister til at blive indskrevet på PATC, og hendes handlinger indebar ofte personlig fare og talrige sammenstød med det lokale politi. East St. Louis var en voldelig by i det revolutionære klima i slutningen af 1960’erne, men Dunham gik til sine opgaver med et roligt mod, der imponerede alle, der mødte hende.
Med PATC håbede Dunham at bryde den onde cirkel af sort ghettoliv ved at tilbyde de studerende en række kurser i dans, teater og afrikansk kunst, samtidig med at hun lagde vægt på en forståelse af den afroamerikanske historie og behovet for at vende forfaldet i de indre byers liv. Som Dunham havde lært i Haiti 30 år tidligere, får afrikansk kunst kun mening i forbindelse med en afro-centreret kultur: “Jeg forsøgte at styre dem til noget mere konstruktivt end folkedrab”, understregede Dunham i Jeannine Dominys Katherine Dunham. “Alle har brug for, om ikke en kulturhelt, så dog et kulturelt heroisk samfund.” Ud over aktiviteterne på PATC tilføjede Dunham Dunham Dynamic Museum, Institute for Intercultural Communication og Katherine Dunham Museum’s Children’s Workshop i East St. Disse institutioner fortsætter med at udvikle uddannelse og kulturelle programmer der med hjælp fra projektet “Save America’s Treasures”. Dunham kaldte East St. Louis ghettoen for sit hjem fra 1969, indtil hun flyttede til en plejebolig i New York City i 1999.
Har bevaret en livlig ånd
Så længe hendes helbred tillod det, opretholdt Dunham sin aktivisme i PATC. Haiti optog Dunham i hendes arbejde der. Den haitianske befolknings stadig mere desperate situation fik Dunham til at omdanne Habitation LeClerc til en slags uautoriseret medicinsk center, hvor hun bragte basal sundhedspleje til nogle af de fattigste mennesker på jorden; og som reaktion på situationen for de tusindvis af haitianske flygtninge, der blev nægtet indrejse i USA i begyndelsen af 1990’erne, indledte Dunham en sultestrejke, hvormed hun håbede at presse den amerikanske regering til at indtage en mere human holdning i denne sag. “Dette handler ikke kun om Haiti,” fastholdt Dunham i People. “Det handler om Amerika. Dette land føler ikke, at haitianere er mennesker. Og Amerika behandler East St. Louis på samme måde som haitianere.” Dunhams sultestrejke fik national opmærksomhed og bragte personer som aktivisten Rev. Jesse Jackson, entertaineren, forfatteren og sundheds- og fitnessforkæmperen Dick Gregory og den dengang afsatte haitianske præsident, J. Bertrand Aristide, til hendes seng. Det ændrede dog ikke den amerikanske regerings holdning til de haitianske flygtninge, og på opfordring fra præsident Aristide, som overbeviste hende om, at hun var en for værdifuld allieret for det haitianske demokrati til at få lov til at dø, opgav Dunham sin faste på den syvogfyrre dag og indvilligede i at arbejde sammen med Aristide for at genoprette hans progressive regering.
Selv i sine sidste måneder var Dunham fortsat aktiv. Hun deltog i optagelserne til Oprah Winfreys Legends Ball tv-special, hvor Dunham blev hædret, og hun optrådte på La Boule Blanche for at fejre udgivelsen af Kaiso!, en antologi med skrifter af og om hende. Disse sidste optrædener var et vidnesbyrd om Dunhams livlighed. Hendes gnist, selv i hendes sidste år, afslørede hendes sjældne drivkraft, som gav hende nogle af verdens mest prestigefyldte priser i løbet af hendes levetid og næsten 50 æresdoktorgrader. Blandt dem er Albert Schweitzer Music Award, der blev uddelt i 1979, og Kennedy Center Honor, som hun modtog i 1983; National Medal of Arts, som hun modtog i 1989; og den ære at blive udnævnt blandt Amerikas uerstattelige danseskatte af National Dance Coalition i 2000.
Dunham døde i sin søvn i en alder af 96 år den 21. maj 2006. Hendes død udløste en hektisk aktivitet og planlægning af hendes eftermæle. Der blev afholdt hyldester til hende i Detroit, Michigan, East St. Louis, Missouri, og Washington, D.C. I Detroit håbede Dunham Legacy Project at bevare og videreføre hendes undervisning gennem udvikling af en skole. East St. Louis kaldte Dunham sin “kejserinde” og opkaldte et center for scenekunst til hendes ære. Missouri Historical Society havde en stor samling af genstande fra Dunhams karriere. Kongresbiblioteket modtog et tilskud til støtte for Katherine Dunham Legacy Project, som er vokset til at blive det mest omfattende arkiv med oplysninger om Dunhams mangefacetterede karriere og genstande fra hendes danseproduktioner og rejser. Det er dog gennem forestillinger, at dansen lever videre. I 1990 påbegyndte Dunham og hendes kolleger en omfattende dokumentation af Dunham-teknikken, Dunhams banebrydende danseinnovation, så hendes arv kunne blive bevaret på en mere formel måde. Library of Congress har nu en komplet dokumentation af Dunham-teknikken. Dunhams ånd vil leve videre gennem undervisning i Dunham-teknikken til nye elever og videreføre hendes afgørende bidrag til den moderne dans.
Udvalgte værker
Nonfiktion
Katherine Dunham's Journey to Accompong, originally published in 1946, Greenwood, 1971.
The Dances of Haiti, originally published in 1947, University of California Center for Afro-American Studies, 1983.
A Touch of Innocence: Memoirs of Childhood, originally published in 1959, Books for Libraries, 1980.
Island Possessed, Doubleday, 1969.
Koreografi
L'Ag'Ya, 1938.
Barrelhouse, 1939.
Le Jazz Hot, 1940.
Tropics, 1940.
(With George Balanchine) Cabin in the Sky, 1940.
Tropical Revue, 1943.
Carib Song, 1945.
Bal Negre, 1946.
New Tropical Revue, 1946.
Bamboche, 1962.
Aida, 1963.
Film
Carnival of Rhythm, 1939.
Star-Spangled Rhythm, 1942.
Casbah, 1948.
Mambo, 1954.
Kilder
Bøger
Aschenbrenner, Joyce, Katherine Dunham, Congress on Research in Dance, 1981.
Beckford, Ruth, Katherine Dunham: A Biography, Dekker, 1979.
Clark, Veve A. og Sara E. Johnson, eds., Kaiso! An Anthology of Writings by and about Katherine Dunham, University of Wisconsin, 2006.
Dominy, Jeannine, Katherine Dunham, Black Americans of Achievement Series, Chelsea House, 1992.
Dunham, Katherine, A Touch of Innocence, Books for Libraries, 1980.
Periodica
Black Issues Book Review, september-oktober 2006, s. 46.
Connoisseur, december 1987.
Michigan Chronicle, 26. juli-1. august 2006, s. A3.
New York Times, 23. maj 2006, s. B7.
People, 30. marts 1992.
On-line
“Collecting a Career: The Katherine Dunham Legacy Project,” Library of Congress, http://lcweb2.loc.gov/cocoon/ihas/html/dunham/dunham-career.html (5. februar 2007).
“Conserving the Katherine Dunham Collection,” Missouri Historical Society, www.mhsvoices.org/dept2.php (5. februar 2007).
“Free to Dance: Biografier: Katherine Dunham,” PBS, www.pbs.org/wnet/freetodance/biographies/dunham.html (5. februar 2007).
“Katherine Dunham’s Living Legacy,” Missouri Historical Museum, www.mohistory.org/content/KatherineDunham (5. februar 2007).
“Timeline: Timeline: Katherine Dunham’s Living Legacy,” Missouri Historical Museum, www.mohistory.org/content/KatherineDunham (5. februar 2007).
“Timeline: Katherine Dunham’s Life and Career,” Library of Congress, http://lcweb2.loc.gov/cocoon/ihas/html/dunham/dunham-timeline.html (5. februar 2007).