Egypten i Afrika
Egypten i Afrika på British Museum
Jeg havde for nylig et par timer til at slå et par timer ihjel og besluttede mig derfor for at se på de gallerier, som er kurateret af afdelingen for det gamle Egypten og Sudan på British Museum. Jeg var interesseret i at se nærmere på de måder, hvorpå museet skelner mellem de gamle folkeslag i Kemet og Kush. Så jeg begav mig til rum 65, som hedder “Sudan, Egypten og Nubien”. Genstandene i dette galleri stammer hovedsageligt fra den region, der i dag er kendt som Nubien (som omfatter det sydlige Egypten og det nordlige Sudan).
Geografi
Panelet ovenfor siger følgende:
Dette galleri fortæller historien om Sudan, det sydlige Egypten, Nubien og floden Nilen. Denne region var en korridor for handel og bevægelse af mennesker og idéer og var hjemsted for store civilisationer. I tusindvis af år var det en vigtig forbindelse mellem det centrale Afrika, Egypten og Middelhavsverdenen.
Dette er det eneste galleri i museet, der rummer materiale fra Egypten før den fælles tidsalder (BCE), som omtaler Afrika. Den indledende tavle ovenfor forbinder meget fast Egypten med Middelhavsverdenen i stedet for at placere det inden for sit eget kontinent. I virkeligheden var “grænserne” mellem Kemet og Kush ikke faste i oldtiden, og de to regioner havde meget til fælles.
Et andet panel henviser også til den rolle, som regionen Nubien spiller i Afrika, men igen ‘fjerner’ dermed også Egypten og Nubien fra det centrale Afrika med følgende udtalelse:
Nubiens unikke position som den eneste pålidelige landvej mellem Egypten og det indre af Afrika gjorde det til en region af stor økonomisk betydning…
Mennesker
Maleriet ovenfor forestiller folk fra Kush, som bringer offergaver til kongen af Kemet. Det bruges i Galleri 65 til at vise folk, hvordan “nubiere” blev afbildet af egyptiske kunstnere. På den ledsagende informationstavle står der følgende:
De gamle nubiere delte en stort set fælles etnisk baggrund med egypterne, men deres fysiske karakteristika viste variationer i hudfarve, fysiognomi og skeletproportioner… I egyptisk kunst kan nubiere let genkendes på deres mørke hud, fjer i håret, store øreringe og kelte af leopardskind…
I virkeligheden viser nogle afbildninger af folket fra Kush dem med samme hudfarve som kemitter. Et eksempel på dette kan ses på relieffet ovenfor; hvis man ser godt efter bag den anden mand fra venstre er der en anden tilbeder, som har den samme hudfarve, som egyptiske kunstnere brugte til at afbilde deres eget folk. Jeg viste et andet eksempel på dette i et tidligere indlæg. Det er således ikke alle afbildninger af folk fra Kush, der viser dem med “sort” hud. Ligesom folk fra Kemet varierer deres hudfarve.
Kemet
Historisk set har egyptologien skelnet mellem antikke fremstillinger af folk, der opfylder en oversimplificeret test af, om de er i overensstemmelse med at være en ‘ægte afrikaner’. Dette anerkender ikke den mangfoldighed af hudfarver, hårtyper og fysiske træk, som findes blandt de oprindelige afrikanske folk i dag. Intet sted i gallerierne på British Museum er der noget forsøg på at placere Egypten i en afrikansk kontekst; den eneste undtagelse er det lille galleri om egyptisk koptisk kultur, som også viser materiale fra den etiopiske kirke. Museet rummer store samlinger af materiale fra mange afrikanske kulturer, og alligevel vises disse samlinger aldrig sammen.
Det gamle Egypten er inkluderet blandt de afrikanske civilisationer på museets websider, der indeholder undervisningsressourcer. I lærernes noter står der følgende:
… Det gamle Egypten studeres generelt under overskriften “store middelhavscivilisationer”, og man glemmer ofte, at det også er en del af Afrikas historie. En stor del af dens handel, historie, krige, politik og etnicitet er knyttet til kontinentet, og den har al mulig ret til at blive betragtet som afrikansk – et stærkt modargument til dem, der forsøger at nedgøre de afrikanske civilisationers kulturelle og teknologiske resultater…
Og selv om udsagnet stadig ikke fuldt ud placerer den antikke kultur inden for dens retmæssige kontinent, går det videre end galleriets informationstavler ved at anerkende, at det gamle Egypten og de gamle egyptere var afrikanere.