Egyptens geografi – Fysisk størrelse, grænser, regioner, klima
Verden Fakta Indeks > Egypten > Geografi Kort over Egypten
Fysisk størrelse og grænser
Egypten er med sine 1.001.449 kvadratkilometer land omtrent lige så stort som Texas og New Mexico tilsammen. Landets største afstand fra nord til syd er 1.024 kilometer, og fra øst til vest 1.240 kilometer. Landet ligger i det nordøstlige Afrika og omfatter Sinai-halvøen (også set som Sinai), som ofte anses for at være en del af Asien. Egyptens naturlige grænser består af mere end 2.900 kilometer kystlinje langs Middelhavet, Suezbugten, Akaba-bugten og Det Røde Hav.
Egypten har landegrænser med Israel, Libyen, Sudan og Gazastriben, et palæstinensisk område, der tidligere blev administreret af Egypten og besat af Israel siden 1967. Landgrænserne er generelt lige linjer, der ikke følger geografiske træk som f.eks. floder. Egypten deler sin længste grænse, som strækker sig over 1.273 km, med Sudan. I overensstemmelse med den anglo-egyptiske kondominiumaftale fra 1899 løber denne grænse vestpå fra Det Røde Hav langs den toogtyvende breddegrad, omfatter den sudanesiske Nil-salient (Wadi Halfa-salient) og fortsætter langs den toogtyvende breddegrad, indtil den møder den femogtyvende meridian. Den sudanesiske Nil-salient, et fingerformet område langs Nil-floden (Nahr an Nil) nord for den 22. breddegrad, er næsten dækket af Nasser-søen, som blev skabt ved anlæggelsen af den store Aswan-dæmning i 1960’erne. En “administrativ” grænse, som supplerer den egyptisk-sudanesiske hovedgrænse, giver nomadestammer adgang til vandhuller i den østlige ende af Egyptens sydlige grænse. Den administrative grænse afviger fra den internationale grænse to steder; Egypten administrerer området syd for den toogtyvende breddegrad, og Sudan administrerer området nord for den.
Egypten deler alle 1.150 kilometer af den vestlige grænse med Libyen. Denne grænse blev fastlagt i 1925 i henhold til en aftale med Italien, som havde koloniseret Libyen. Før og efter Anden Verdenskrig blev den nordlige grænse justeret, hvilket resulterede i, at landsbyen As Sallum kom tilbage under egyptisk suverænitet. Egypten deler 255 kilometer af sin østlige grænse i Sinai med Israel og 11 kilometer med Gazastriben.
Egypten er opdelt i seksogtyve guvernementer (undertiden kaldet provinser), som omfatter fire byguvernementer: Alexandria (Al Iskandariyah), Cairo (Al Qahirah), Port Said (Bur Said) og Suez; de ni guvernementer i Nedre Egypten i Nildelta-regionen; de otte guvernementer i Øvre Egypten langs Nilen sydpå fra Cairo til Aswan; og de fem grænsegouvernementer, der dækker Sinai og de ørkener, der ligger vest og øst for Nilen. Alle guvernementer, undtagen grænseguvernementerne, ligger i Nildeltaet eller langs Nildalen og Suezkanalen.
Naturområder
Egypten består overvejende af ørken. Kun 35.000 kvadratkilometer – -3,5 procent af det samlede landareal – er opdyrket og permanent beboet. Det meste af landet ligger inden for det brede ørkenbånd, der strækker sig fra Afrikas Atlanterhavskyst tværs over kontinentet og ind i det sydvestlige Asien. Egyptens geologiske historie har skabt fire store fysiske regioner: Nildalen og -deltaet, den vestlige ørken (også kendt som den libyske ørken), den østlige ørken (også kendt som den arabiske ørken) og Sinai-halvøen. Nildalen og -deltaet er den vigtigste region, fordi den forsørger 99 procent af befolkningen på landets eneste dyrkbare jord.
Nildalen og -deltaet
Nildalen og -deltaet, den mest omfattende oase på jorden, blev skabt af verdens næstlængste flod og dens tilsyneladende uudtømmelige kilder. Uden den topografiske kanal, der gør det muligt for Nilen at flyde gennem Sahara, ville Egypten være fuldstændig ørken; Nilen gennemløber ca. 1.600 kilometer gennem Egypten og flyder nordpå fra den egyptisk-sudanske grænse til Middelhavet. Nilen er en kombination af tre lange floder, hvis kilder ligger i det centrale Afrika: Den Hvide Nil, Den Blå Nil og Atbarah.
Den Hvide Nil, som begynder ved Victoriasøen i Uganda, leverer omkring 28 procent af Nilens vand til Egypten. I sit forløb fra Victoriasøen til Juba i det sydlige Sudan falder den Hvide Nilens kanal mere end 600 meter i højden. I sit 1.600 kilometer lange forløb fra Juba til Khartoum, Sudans hovedstad, falder floden kun 75 meter. I det sydlige og centrale Sudan passerer den Hvide Nil gennem en bred, flad slette dækket af sumpvegetation og bremser næsten til stagnation.
Den Blå Nil, der har sit udspring i Tanasøen i Etiopien, leverer i gennemsnit 58 procent af Nilens vand til Egypten. Den har en stejlere hældning og flyder hurtigere end den Hvide Nil, som den løber sammen med den Hvide Nil ved Khartoum. I modsætning til den Hvide Nil fører den Blå Nil en betydelig mængde sediment med sig. I flere kilometer nord for Khartoum er vandet tættere på flodens østlige bred synligt mudret og kommer fra den Blå Nil, mens vandet tættere på den vestlige bred er klarere og kommer fra den Hvide Nil.
Den meget kortere Atbarah-floden, der også har sit udspring i Etiopien, løber sammen med hovednilen nord for Khartoum mellem det femte og sjette katarakt (områder med stejle strømfald) og leverer omkring 14 procent af Nilens vand i Egypten. I lavvandssæsonen, som løber fra januar til juni, skrumper Atbarah ind til en række bassiner. Men i sensommeren, når der falder voldsomme regnskyl på den etiopiske højslette, leverer Atbarah 22 procent af Nilens vandføring.
Den Blå Nil har et lignende mønster. Den bidrager med 17 procent af Nilens vand i lavvandssæsonen og 68 procent i højvandssæsonen. Den Hvide Nil bidrager derimod kun med 10 procent af Nilens vandmængde i højvandssæsonen, men bidrager med mere end 80 procent i lavvandsperioden. Før Aswan-dæmningen blev færdiggjort i 1971, vandede den Hvide Nil således den egyptiske del af floden hele året, mens den Blå Nil, der medbragte sæsonbestemt regn fra Etiopien, fik Nilen til at gå over sine bredder og aflejre et lag frugtbart mudder over de tilstødende marker. Den store oversvømmelse af hovednilen fandt normalt sted i Egypten i august, september og oktober, men den begyndte nogle gange allerede i juni ved Aswan og aftog ofte ikke helt før januar.
Nilen kommer ind i Egypten et par kilometer nord for Wadi Halfa, en sudanesisk by, der blev fuldstændig genopbygget på højtliggende terræn, da dens oprindelige sted blev oversvømmet i det reservoir, der blev skabt af den høje dæmning i Aswan. Som følge af dæmningens opførelse begynder Nilen faktisk sin strømning ind i Egypten som Nasser-søen, der fra dæmningen strækker sig 320 kilometer sydpå til grænsen og yderligere 158 kilometer ind i Sudan. Nassersøens vand fylder området gennem Nedre Nubien (Øvre Egypten og det nordlige Sudan) i den smalle kløft mellem klipper af sandsten og granit, der er skabt af flodens strømning gennem mange århundreder. Under Aswan udvider den dyrkede flodslette sig til op til 20 kilometer. Nord for Isna (160 kilometer nord for Aswan) stiger plateauet på begge sider af dalen op til 550 meter over havets overflade; ved Qina (ca. 90 kilometer nord for Isna) tvinger de 300 meter høje kalkstensklipper Nilen til at ændre kurs mod sydvest i ca. 60 kilometer, før den drejer mod nordvest i ca. 160 kilometer til Asyut. Nordpå fra Asyut mindskes skrænterne på begge sider, og dalen udvides til højst 22 km. Nilen når deltaet ved Cairo.
I Cairo breder Nilen sig ud over det, der engang var en bred flodmunding, som er blevet fyldt op af slamaflejringer og danner et frugtbart, vifteformet delta, der er ca. 250 km bredt ved den havvendte base og ca. 160 km bredt fra nord til syd. Nildeltaet strækker sig over ca. 22.000 kvadratkilometer (svarende til et areal svarende til Massachusetts). Ifølge historiske beretninger fra det første århundrede e.Kr. løb syv grene af Nilen engang gennem deltaet. Ifølge senere beretninger havde Nilen kun seks grene omkring det tolvte århundrede. Siden da har naturen og mennesket lukket alle undtagen to hovedudløbssteder: den østlige gren, Damietta (også kendt som Dumyat; 240 km lang), og den vestlige gren, Rosetta (235 km lang). Begge udløb er opkaldt efter de havne, der ligger ved deres udmundinger. Et netværk af dræn- og kunstvandingskanaler supplerer de resterende udløb. I nord nær kysten omfatter deltaet en række saltmarskområder og søer; de mest bemærkelsesværdige af dem er Idku, Al Burullus og Manzilah.
Grundens frugtbarhed og produktivitet ved Nilens bredder afhænger i høj grad af det slam, der aflejres af oversvømmelsesvand. Arkæologiske undersøgelser viser, at folk engang boede meget højere oppe langs floden, end de gør i dag, sandsynligvis fordi floden var højere eller oversvømmelserne mere voldsomme. Tidspunktet og mængden af den årlige vandføring var altid uforudsigelig. Der er blevet målt årlige vandmængder så lave som 1,2 milliarder kubikmeter og så høje som 4,25 milliarder kubikmeter. I århundreder forsøgte egypterne at forudsige og drage fordel af strømmene og moderere oversvømmelsernes alvor.
Bygningen af dæmninger på Nilen, især den høje Aswan-dæmning, forvandlede den mægtige flod til en stor og forudsigelig vandingsgrøft. Nasser-søen, verdens største kunstige sø, har muliggjort en planlagt udnyttelse af Nilen uafhængigt af mængden af nedbør i Centralafrika og Østafrika. Dæmningerne har også påvirket Nilens frugtbarhed i Nildalen, som i århundreder var afhængig ikke kun af det vand, der blev bragt til agerjorden, men også af de materialer, som vandet efterlod. Forskere har anslået, at de gavnlige slamaflejringer i dalen begyndte for ca. 10.000 år siden. Den gennemsnitlige årlige aflejring af agerjord gennem floddalens forløb var ca. ni meter. En analyse af strømmen viste, at 10,7 millioner tons fast stof passerede Cairo hvert år. I dag hindrer den høje Aswan-dæmning det meste af dette sediment, som nu bliver tilbageholdt i Nasser-søen. Reduktionen i de årlige slamaflejringer har bidraget til stigende grundvandsspejl og stigende saltholdighed i jorden i deltaet, til erosion af flodens bredder i Øvre Egypten og til erosion af den alluviale vifte langs Middelhavets kyst.
Vestlige ørken
Den vestlige ørken dækker ca. 700.000 kvadratkilometer (svarende til Texas) og udgør ca. to tredjedele af Egyptens landareal. Denne enorme ørken vest for Nilen strækker sig fra Middelhavet mod syd til den sudanesiske grænse. Jilf al Kabir-plateauet i ørkenen har en højde på ca. 1 000 meter, hvilket er en undtagelse fra det ubrudte område med grundfjeldsbjergarter, der er dækket af lag af vandretliggende sedimenter, som danner en massiv slette eller lavt plateau. Det store sandhav ligger i ørkenens slette og strækker sig fra Siwah-oasen til Jilf al Kabir. Der findes flere steder i den vestlige ørken arvebjerge (højderygge) og dybe lavninger (bassiner), og ingen floder eller vandløb løber ind i eller ud af området.
Regeringen har betragtet den vestlige ørken som et grænseområde og har opdelt den i to guvernementer omkring den otteogtyvende breddegrad: Matruh mod nord og New Valley (Al Wadi al Jadid) mod syd. Der er syv vigtige lavninger i den vestlige ørken, og de betragtes alle som oaser undtagen den største, Qattara, hvis vand er salt. Qattara-depressionen er ca. 15.000 kvadratkilometer (ca. på størrelse med Connecticut og Rhode Island) og ligger stort set under havniveau (det laveste punkt er 133 meter under havniveau). Badlands, saltmarskland, og saltsøer dækker den sparsomt beboede Qattara-depression.
Begrænset landbrugsproduktion, tilstedeværelsen af visse naturressourcer og permanente bosættelser findes i de andre seks depressioner, som alle har ferskvand, der leveres af Nilen eller af lokalt grundvand. Siwah-oasen, der ligger tæt på den libyske grænse og vest for Qattara, er isoleret fra resten af Egypten, men har opretholdt liv siden oldtiden. Siwas Amuntempel på klippen var kendt for sine orakler i mere end 1.000 år. Herodot og Alexander den Store var blandt de mange illustre personer, der besøgte templet i den førkristne æra.
De andre store oaser udgør en topografisk kæde af bassiner, der strækker sig fra Al Fayyum-oasen (undertiden kaldet Fayyum-depressionen), som ligger 60 km sydvest for Cairo, sydpå til Bahriyah-, Farafirah- og Dakhilah-oaserne, inden de når frem til landets største oase, Kharijah. En brakvandssø, Birkat Qarun, i den nordlige del af Al Fayyum-oasen, blev i oldtiden drænet ud i Nilen. I århundreder har sødvandsartesiske brønde i Fayyum-oasen muliggjort omfattende dyrkning i et vandingsområde, der strækker sig over 1.800 kvadratkilometer.
Østlige ørken
De topografiske træk i regionen øst for Nilen er meget forskellige fra dem i den vestlige ørken. Den relativt bjergrige østlige ørken rejser sig brat fra Nilen og strækker sig over et område på ca. 220.000 kvadratkilometer (omtrent svarende til Utah i størrelse). Det opad skrånende sandplateau overgår inden for 100 km til tørre, afblomstrede, klippefyldte bakker, der løber nord og syd mellem grænsen til Sudan og deltaet. Bakkerne når en højde på mere end 1 900 meter. Regionens mest fremtrædende kendetegn er den østlige kæde af barske bjerge, Red Sea Hills, som strækker sig fra Nildalen østpå til Suezbugten og Det Røde Hav. Denne højtliggende region har et naturligt afvandingsmønster, som sjældent fungerer på grund af utilstrækkelig nedbør. Det har også et kompleks af uregelmæssige, skarpt afskårne wadis, der strækker sig vestpå mod Nilen.
Den østlige ørken er generelt isoleret fra resten af landet. Der er ingen oasedyrkning i regionen på grund af vanskelighederne med at opretholde enhver form for landbrug. Bortset fra nogle få landsbyer på Rødehavskysten er der ingen permanente bosættelser. Den østlige ørkens betydning ligger i dens naturressourcer, især olie. Et enkelt guvernorat, hvis hovedstad ligger i Al Ghardaqah, administrerer hele regionen.
Sinai-halvøen
Dette trekantede område dækker ca. 61.100 kvadratkilometer (lidt mindre end West Virginia). I lighed med ørkenen indeholder halvøen bjerge i sin sydlige sektor, der er en geologisk forlængelse af Rødehavsbakkerne, den lave bjergkæde langs Rødehavskysten, der omfatter Mount Catherine (Jabal Katrinah), landets højeste punkt – 2.642 meter. Det Røde Hav er opkaldt efter disse bjerge, som er røde.
Sydsiden af halvøen har en skarp skrænt, der falder ned efter en smal kysthylde, der skråner ud i Det Røde Hav og Akaba-bugten. Højden på Sinais sydlige rand er ca. 1.000 meter. Når man bevæger sig nordpå, falder højden på dette kalkstensplateau. Den nordlige tredjedel af Sinai er en flad, sandet kystslette, der strækker sig fra Suezkanalen ind i Gazastriben og Israel.
Hvor det israelske militær besatte Sinai under krigen i juni 1967 (den arabisk-israelske krig, også kendt som seksdageskrigen), var der et enkelt egyptisk guvernement, der administrerede hele halvøen. I 1982, efter at hele Sinai var blevet returneret til Egypten, delte centralregeringen halvøen op i to guvernementer. Nordsinai har sin hovedstad i Al Arish og Sydsinai har sin hovedstad i At Tur.
Klima
I hele Egypten er dagene almindeligvis varme eller varme, og nætterne er kølige. Egypten har kun to årstider: en mild vinter fra november til april og en varm sommer fra maj til oktober. De eneste forskelle mellem årstiderne er variationer i dagtemperaturerne og ændringer i de fremherskende vinde. I kystområderne svinger temperaturerne mellem et gennemsnitligt minimum på 14 C om vinteren og et gennemsnitligt maksimum på 30 C om sommeren.
Temperaturerne varierer meget i ørkenområderne inde i landet, især om sommeren, hvor de kan svinge fra 7 C om natten til 43 C om dagen. Om vinteren svinger temperaturerne i ørkenen mindre dramatisk, men de kan være så lave som 0 C om natten og så høje som 18 C om dagen.
Den gennemsnitlige årlige temperatur stiger, når man bevæger sig sydpå fra deltaet til den sudanesiske grænse, hvor temperaturerne svarer til dem i de åbne ørkener mod øst og vest. I nord har de køligere temperaturer i Alexandria om sommeren gjort byen til et populært feriested. I hele Deltaet og den nordlige Nildal er der lejlighedsvis kuldeperioder om vinteren ledsaget af let frost og endog sne. I Aswan, i syd, kan temperaturen i juni være så lav som 10 C om natten og så høj som 41 C om dagen, når himlen er klar.
Egypten modtager mindre end 80 mm nedbør om året i de fleste områder. Det meste regn falder langs kysten, men selv det vådeste område, omkring Alexandria, modtager kun omkring 200 millimeter nedbør om året. Alexandria har en forholdsvis høj luftfugtighed, men havbriserne hjælper med at holde fugtigheden nede på et behageligt niveau. Når man bevæger sig sydpå, falder nedbørsmængden pludselig. Cairo modtager lidt mere end en centimeter nedbør hvert år. Byen melder dog om en luftfugtighed på helt op til 77 % om sommeren. Men i resten af året er luftfugtigheden lav. Områderne syd for Cairo modtager kun spor af nedbør. Nogle områder vil gå i årevis uden regn og derefter opleve pludselige regnskyl, der resulterer i flash floods. Sinai får noget mere nedbør (ca. 12 cm om året i nord) end de andre ørkenområder, og regionen er spækket med talrige brønde og oaser, som understøtter små befolkningscentre, der tidligere var knudepunkter på handelsruterne. Vandafstrømning mod Middelhavet fra hovedplateauet leverer tilstrækkelig fugtighed til at muliggøre noget landbrug i kystområdet, især i nærheden af Al Arish.
Et fænomen i Egyptens klima er den varme forårsvind, der blæser hen over landet. Vinden, der for europæere er kendt som sirocco og for egypterne som khamsin, kommer normalt i april, men forekommer lejlighedsvis i marts og maj. Vinden dannes i små, men kraftige lavtryksområder i Suez-isthmosen og fejer hen over Afrikas nordlige kyst. Uden at blive hindret af geografiske forhold kan vindene nå høje hastigheder og føre store mængder sand og støv med sig fra ørkenerne. Disse sandstorme, der ofte er ledsaget af vindstød på op til 140 km/t, kan forårsage temperaturstigninger på op til 20 °C på to timer. Vindene blæser med mellemrum og kan fortsætte i dagevis, forårsage sygdom hos mennesker og dyr, skade afgrøder og lejlighedsvis beskadige huse og infrastruktur.