En enkelt hjerne 'omskifter' styrer både søvn og vågenhed
Der er utallige negative sundhedsvirkninger forbundet med at få for lidt søvn. Men en ny undersøgelse kan bane vejen for nye søvnbehandlinger, da et enkelt hjerneområde viser sig at kontrollere både søvn og vågenhed.
Fra at øge risikoen for både forhøjet blodtryk og fedme til at gøre depression og kræft mere sandsynlig, kan søvnmangel skade vores immunsystem lige så meget som vores mentale velbefindende.
En undersøgelse foretaget af Centers for Disease Control and Prevention (CDC) afslørede, at 50-70 millioner voksne i USA har kroniske søvnforstyrrelser.
De fandt også ud af, at over 35 procent af dem ikke får de minimum 7 timer, som en voksen har brug for for at opnå et optimalt helbred.
Dette fik CDC til at betegne søvnmangel som en “folkesundhedsepidemi” og opfordrede forskerne til at finde nye søvnterapier og løse mysteriet om, hvordan vores hjerne fremkalder den hvilende tilstand.
Der var indtil nu den opfattelse, at vores hjerne bruger flere regioner til at veksle mellem søvn og vågenhed.
En populær hypotese hævder for eksempel, at hjernebarken – dvs. den øverste del af hjernen, som findes lige under kraniet – “udsender” søvninducerende langsomme hjernebølger, mens vågenhed styres af den nederste, pattedyrslignende del af vores hjerne.
Ny forskning har vendt op og ned på denne hypotese. Forskere fra Institut for biomedicinsk forskning ved universitetet i Bern og neurologisk afdeling på Inselspital, Berns universitetshospital – begge i Schweiz – har fundet neuroner, der styrer både søvn og vågenhed.
Holdet blev ledet af seniorforfatteren professor Antoine Adamantidis fra neurologisk afdeling på Inselspital. Thomas Gent, der er forsker på samme afdeling, er førsteforfatter på artiklen.
Fundene, som kan bane vejen for nye søvnbehandlinger, blev offentliggjort i tidsskriftet Nature Neuroscience.