En gammel boldbane kaster lys over et spil, der blev berømt af aztekerne
En ca. 3.400 år gammel boldbane i bjergene i det sydlige Mexico har givet overraskende indsigt i et spil, der senere spillede en stor rolle i maya- og aztekernes samfund.
Udgravninger på et sted kaldet Etlatongo afslørede den gamle boldbane – den næstældste, der er fundet til dato. Opdagelsen viser, at på et tidspunkt, hvor samfundene i Mexico og Mellemamerika blev større og mere politisk komplekse, bidrog befolkningscentre i bjergene til udformningen af boldbaner og muligvis også til de tidlige regler for spillet, rapporterer forskerne den 13. marts i Science Advances.
Hertil har de fleste beviser hidtil peget på kystnære bosættelser i det sydlige Mexicos lavland i Golfen og Stillehavet som udviklere af et boldspil, der fik rituel og politisk betydning i hele regionen.
“Flere regioner og samfund var involveret i udviklingen af en plan for den boldbane, der blev brugt i et formelt boldspil i Mesoamerika”, siger antropologisk arkæolog Jeffrey Blomster fra George Washington University i Washington, D.C. Mesoamerika var et gammelt kulturområde, der løb fra det centrale Mexico gennem store dele af Mellemamerika.
Mere end 2.300 sandsynlige boldbaner er blevet fundet på mesoamerikanske steder. Mange stammer fra centre, der dateres til mellem ca. 1.800 og 1.100 år siden under Maya-rigets klassiske periode, samt fra Aztekerriget, der varede fra ca. 675 til 500 år siden.
“Opdagelsen af en formel boldbane … viser, at nogle af de tidligste landsbyer og byer i Mexicos højland spillede et spil, der kunne sammenlignes med den mest prestigefyldte version af sporten, der er kendt som ullamaliztli omkring tre årtusinder senere af aztekerne”, siger arkæolog David Carballo fra Boston University. Mængden af tilskuere til aztekiske boldspil overværede undertiden politisk anspændte kampe mellem hold fra rivaliserende kongeriger samt kampe, der blev afbrudt af menneskeofre.
Varianter af det mesoamerikanske boldspil spilles stadig i Mexico, tilføjer Carballo, som ikke deltog i den nye undersøgelse. “Dette kunne være det ældste og længstlevende holdboldspil i verden”, siger han.
Abonner på det seneste fra Science News
Overskrifter og resuméer af de seneste artikler fra Science News, leveret til din indbakke
Blomster og medforfatteren af undersøgelsen, Victor Salazar Chávez, også fra George Washington University, forventede at finde offentlige strukturer, ikke boldbaner, da de begyndte at udgrave et hævet, åbent område ved Etlatongo i2015. Men det arbejde, der fortsatte i 2017, afslørede to boldbaner, som bestod af en senere boldbane, der var bygget over en tidligere.
Radiokarbondatering af brændte træstykker, der blev fundet i sedimentet, placerede alderen på den ældre boldbane til omkring 1374 f.Kr. Dette estimat skubber forekomsten af boldbaner i det mexicanske højland ca. 800 år tilbage.
Den ældre Etlatongo boldbanes stendækkede vægge, de tilstødende stendækkede bænke, der løber langs væggenes baser, og spillepladsen dækker mellem1.150 og 1.300 kvadratmeter. Etlatongos beboere byggede en anden, større boldbane over den første omkring 1200 f.Kr., siger forskerne. Reglerne og reglerne for, hvordan boldspillet blev spillet på det tidspunkt og tidligere, er ukendte.
Både boldbaner blev brugt i en periode på omkring 175 år.Mellem 1174 f.Kr. og 1102 f.Kr. blev der afholdt en ceremoni, hvor den anden boldbane blev brændt og taget ud af brug, siger Blomster. De udgravede rester fra denne begivenhed omfattede ikke-menneskelige dyreknogler, forkullede planterester, spredte menneskeknogler og stykker af mindst 14 keramiske boldspillerfigurer.
Disse figurer omfattede beklædning i olmec-stil, såsom tykke bælter over et lændeklæde og nogle gange en brystplade. Mere end 3.000 år gammel kunst fra olmekerne, et regionalt indflydelsesrigt samfund på Golfkysten, viser spillere, der lader bolde hoppe fra deres hofter mod væggene på en boldbane, men ingen baner er blevet endeligt identificeret på olmekiske steder (SN: 4/25/13).Den ældste kendte boldbane stammer fra omkring 3.650 år siden på et ikke olmekisk sted på Stillehavskysten ved navn Paso de la Amada.
Mens olmekerne kan have haft indflydelse på, hvordan boldspillere blev portrætteret på Etlatongo, stammer boldbaner fra områder uden for Golfkysten, formoder Blomster.