En hjælpende håndlanger: Hvorfor redder delfiner mennesker?
I Douglas Adams’ anerkendte science fiction-roman So Long, and Thanks for All the Fish gør delfiner (ja, delfiner) menneskeheden en stor tjeneste, da de, lige før Jorden bliver ødelagt for at give plads til en hyperrumsforbindelse, skaber en kopi af Jorden og transporterer alt til den
som en måde at redde menneskeheden på. De superintelligente delfiner beboede dog ikke den nye Jord, fordi de havde vigtige forretninger at passe i en alternativ dimension.
Nu er hele denne situation en smule latterlig, men den er ikke helt fiktiv. I virkeligheden har delfiner reddet mennesker ved mange lejligheder.
I to (næsten) lignende hændelser, en i 2004 og en i 2007, kredsede flokke af delfiner om truede surfere i over 30 minutter for at afværge aggressive store hvide hajer. Og i 2000 faldt en 14-årig dreng ned fra en båd i Adriaterhavet og druknede næsten, før han blev reddet af en venlig delfin. Havpattedyret svømmede op ved siden af drengen og skubbede ham tilbage til den båd, som han var faldet fra, hvor drengens far straks samlede ham op.
Langt fra at være et rent moderne fænomen viser historiske beretninger, at delfiner har reddet mennesker i århundreder. I 1700-tallet hjalp en flok
delfiner med at redde vietnamesiske sømænd, da deres båd blev sænket af kinesiske
invasionsmænd. Ifølge Whale and Dolphin Conservation Society går optegnede historier om delfiner, der beskytter mennesker, helt tilbage til det gamle Grækenland.
Vi ved, at delfiner har lånt mennesker en hjælpende vinge ved utallige lejligheder, men vi ved ikke præcist hvorfor. Forskere ved dog, at delfiner er utroligt intelligente, storhjernede og meget sociale pattedyr – ligesom os i disse henseender. Forskere har også fundet ud af, at delfiner er i stand til at spejle sig selv, hvilket er en primær indikator for selvbevidsthed. Og ifølge forskere fra National Aquarium i Baltimore “menes denne evne at korrelere med højere former for empati og altruistisk
adfærd.”
Svaret om altruisme er bestemt muligt, men der findes også mange andre teorier. Kan delfinernes adfærd tilskrives en biologisk programmeret reaktion? Forsøgte delfinerne blot at lege med mennesker og reddede dem utilsigtet?
Ret nu er din hypotese så god som nogen anden. Den eneste måde, hvorpå vi kan få et endeligt svar, er ved at spørge delfinerne selv.