Få mere at vide om typer af Ethernet-kabler: UTP-, FTP- og STP-kabel
Vi er alle ret bekendt med, hvordan Ethernet-kabler ser ud, efter at vi i årevis har arbejdet med computere og andre kablede enheder i vores hjem og på vores kontorer. Uanset om det er for at oprette forbindelse til en internetrouter, et trådløst adgangspunkt eller en anden netværksenhed som f.eks. en printer, bruger vi jævnligt Ethernet-patchkabler.
Mange af os kender også forskellen på Cat5e-kabel og Cat6-kabel; det med det højere nummer (det er Cat6, for de matematikløse) er den nyere Ethernet-standard, som er i stand til højere dataoverførselshastigheder og beskytter bedre mod overspænding og anden interferens. Disse oplysninger er afgørende, når du står i en butik eller handler online og skal beslutte, hvilken type Ethernet-kabel du har brug for. Du vil ideelt set ønske at matche kablet med den netværkstype (dvs. Cat5e eller Cat6), du har, selv om Cat6-kabel er bagudkompatibelt med Cat5e.
Det er dog ikke den eneste sondring, du skal forstå, når du handler – der er også et sæt af tre bogstaver, der bruges til at beskrive typer af Ethernet-kabler. De professionelle (eller erfarne amatører) blandt os ved allerede, at disse kabler har fire snoede par af ledere indeni. Og da Ethernet-kabler almindeligvis betegnes som “UTP”, “FTP” eller “STP”, kan selv nybegyndere nu let gætte, at “TP” står for “twisted pairs”
Men så er der stadig “U”, “F” og “S” tilbage at tyde. Lad os se, hvor let vi kan gøre det.
Uafskærmede Ethernet-kabler
En kort bemærkning om twisted pairs: Teknikken blev opfundet af selveste Mr. Telephone, Alexander Graham Bell, tilbage i slutningen af det 19. århundrede. Telefonkabler havde oprindeligt kun lige ledere, men efterhånden som elektrisk strømforsyning blev almindelig, blev interferens fra strømledninger et almindeligt problem i forbindelse med overførsel af telefonsignaler. Bell fandt ud af, at han i høj grad kunne reducere den elektromagnetiske interferens (EMI), der blev skabt af nærliggende elektriske ledninger, blot ved at sno telefonlederkablerne. Den samme banebrydende fremgangsmåde anvendes stadig i dag i Ethernet-kabler som en foranstaltning mod interferens; alle de typer kabler, vi har nævnt, anvender snoede lederpar.
Det er dog ikke altid nok. Nogle miljøer er udsat for større mængder EMI end normalt, og derfor findes der kabler, der er designet til at yde endnu mere beskyttelse mod interferens. Beskyttelsen kaldes afskærmning, og det bringer os tilbage til “U”, “F” og “S”.”
Normale twisted-pair Ethernet-kabler fungerer normalt fint uden ekstra afskærmning, når de bruges i hjemmenetværk og små kontornetværk, hvor der ikke er meget udstyr, der kan forårsage EMI. Da det er uskærmet (“U”), kaldes det for “unshielded twisted pair”-kabel (eller kort sagt UTP). Det er meget billigere at fremstille kabler uden ekstra indvendig afskærmning, så UTP er det billigste Ethernet-kabel, du kan købe.
Da der ikke er noget stift afskærmningsmateriale indeni, er UTP det tyndeste og mest fleksible Ethernet-kabel på markedet, hvilket gør det nemmest at arbejde med og installere. Det har også den ekstra fordel, at det ikke kræver en jordforbindelse; mere om det om kort tid. De fleste Ethernet patchkabler eller bulkkabler, som du vil se sælges, er UTP.
Afskærmede Ethernet-kabler
Vi overvejer nu FTP og STP, som hver især er afskærmede Ethernet-kabler. Begreberne kan være en smule forvirrende, fordi de ofte bruges i flæng, og de har hver især ekstra komponenter inde i kablet for at beskytte signalerne mod interferens. Der er dog en forskel mellem dem.
FTP-kabel anvender specifikt en folie (“F”)-afskærmning, der er viklet rundt om ydersiden af den snoede parpakke, og beskytter ikke parrene individuelt. STP-kabel dækker normalt hvert af de snoede par separat med enten folie eller stramt flettet tråd, med et andet lag af folie eller flettet afskærmning, der dækker hele lederpakken. Det gør STP-kablet fuldt afskærmet (“S”). Som du sikkert vil gætte, giver STP den bedste beskyttelse mod EMI på grund af de flere lag af afskærmning.
Så hvordan vælger man mellem dem? Det er en balancegang, der afhænger af, hvor meget interferens dit anlæg oplever, og hvor stort dit budget er. Et miljø med masser af tungt udstyr, kraftige elektriske motorer og lysstofrør vil sandsynligvis generere nok EMI til at kræve brug af STP Ethernet-kabel, selv om det er det dyreste valg, ofte dobbelt så dyrt som UTP- eller FTP-kabel. Betydelige, men mindre intense forstyrrelser kan give dig mulighed for at spare nogle penge ved at bruge FTP-kabel.
Flere kommercielle situationer kræver helt klart FTP Ethernet-kabling. Når du har brug for den hurtigst mulige dataoverførsel, eller når dit kabel skal dække lange afstande, vil FTP-kablets førsteklasses ydeevne gøre en enorm forskel. Det eliminerer ikke blot det meste EMI, men forhindrer også fremmed crosstalk, der opstår ved høj hastighed mellem snoede par. FTP-kabel er nyttigt til at holde signalerne sikre mod “aflytning”, fordi den ekstra afskærmning forhindrer signalerne i at slippe ud.
Det er vanskeligere at arbejde med STP- og FTP Ethernet-kabel, fordi den ekstra afskærmning gør det tykkere og stivere, og fordi behovet for at holde afskærmningen intakt gør kablet mere skrøbeligt. Begge typer kabler kræver også en jordforbindelse, da det er her, at de forstyrrelser, som afskærmningen fanger, bliver shuntet. Afskærmede kabler installeres og vedligeholdes bedst af fagfolk; det er naturligvis de personer, der er mest tilbøjelige til at bruge dem, da UTP er tilstrækkeligt til næsten alle hjemmets og lejlighedsvise anvendelser.
Endeligt lidt ekstra information for fuldstændighedens skyld. Hvis du står over for et valg mellem straight-through- eller crossover-kabler, vil du næsten altid vælge det straight-through-kabel. Crossover-kabler har nogle af ledertrådene omvendt ved stikkene, men bruges i dag kun til at tilslutte til meget gamle computere eller netværksomskiftere.
Du kan også lejlighedsvis støde på variationer af FTP og STP kaldet ScTP (screened twisted pair, som er FTP med en fletning i stedet for folie omkring lederne), PiMF (pairs in metal foil, som er den version af STP, der bruger folie omkring hvert par) eller SSTP (double shielded twisted pair, STP med folie omkring hvert par og flet rundt om pakken). Medmindre du er ingeniør eller tekniker, har du sandsynligvis ikke brug for at grave så dybt; at kende UTP, FTP og STP vil være mere end nok.