Fællesskab:
Gud har aldrig haft til hensigt, at nogen af os skulle leve det kristne liv alene.
Om man blot nævner ordet fællesskab, kigger folk ofte på dig, som om du er faldet ind fra en anden verden, smiler tolerant og håber, at du skifter emne. Gode, fornuftige, kristne mennesker. De frygter, at du vil fortælle dem, at de er nødt til at sælge alt, hvad de ejer, flytte til en gård, gå i overalls og dyrke jordnødder. Eller at de er nødt til at opgive deres gødede græsplæner og flytte til den indre by. Fordi de misforstår tanken om fællesskab, ønsker mange kristne slet ikke at tænke på det.
At undgå at tænke på fællesskab, blot fordi vi misforstår det, vil fratage os en af Guds største gaver. Ideen om fællesskab er på en vis måde fra en anden verden, en verden, der er meget forskellig fra vores egen. Men den er hverken fra kommunernes verden i Vermont eller fra den fredelige verden af småkager og te, som kristne deler, inden de skynder sig tilbage til deres isolerede liv. Fællesskabet er fra den verden, som Gud ønsker, at den skal være. Det er gaven af et rigt og udfordrende liv sammen, en gave, som vi har brug for og kan modtage med glæde.
Christent fællesskab er simpelthen at dele et fælles liv i Kristus. Det bringer os ud over privatlivets egeninteresserede isolation og ud over de overfladiske sociale kontakter, der går for at være “kristent fællesskab”. Det bibelske ideal om fællesskab udfordrer os i stedet til at forpligte os til at leve sammen som Guds folk.
Vi ved alt for godt, at modenhed tager tid. Vi ved mindre godt, at det også kræver vores søstre og brødre i Kristus. Det er en proces, som afsløres i det nytestamentlige sprog om “hinanden”: I det nye testamentes sprog: Elsker hinanden, tilgiver hinanden, værdsætter hinanden højere end jer selv. Undervis og irettesæt hinanden, opmuntrer hinanden, bed for hinanden og bær hinandens byrder. Vær venner med hinanden, venlige, medfølende og gavmilde i gæstfrihed. Tjen hinanden og underordner jer hinanden af ærbødighed over for Kristus. Denne liste skraber kun på overfladen, men den er nok til at minde os om, at vi har brug for troens fællesskab for at vokse op i Kristus.
Det kristne fællesskab er stedet for vores fortsatte omvendelse. Dets mål er, at vi individuelt og sammen skal blive modne, så vi ikke længere bliver banket rundt af kloge religiøse hujere, men er i stand til at stå oprejst og lige og legemliggøre selve “Kristi fylde” (Ef. 4:11-16).
En måde at se Kristus i andre på
En af de vigtigste måder, hvorpå fællesskabet hjælper os, er ved at legemliggøre Kristi fortsatte tilstedeværelse på jorden. Når mine brødre og søstre elsker og accepterer mig, føler jeg også Kristi kærlighed. Når jeg bekender min synd, og de tilgiver mig, ved jeg, at Gud også tilgiver mig. Når de beder for min knusthed, ved jeg, at de tager del i Jesu helbredende arbejde. I vores verden, der er præget af fjendtlighed og fjender med blottede tænder, når vi føler os knust af fjendtlighed og af vores egne fejltagelser, letter vores kristne fællesskab, der omgiver os med medfølelse og opmuntring, vores byrder, styrker os og giver os mod til at blive ved med at prøve.
En kilde til ansvarlighed og vejledning
Fællesskabet fremmer også vores fortsatte omvendelse ved at være et sted, hvor vi lærer hinanden og holder os selv ansvarlige over for hinanden. Når jeg hører, hvad Gud lærer andre, lærer det også mig. Når jeg underkaster mig mine brødre og søsters vejledning og kontrol, tvinger det mig til at vokse og til at stå til ansvar for de forpligtelser, jeg indgår.
At ignorere dette kraftfulde element er en af hovedårsagerne til, at mange små grupper aldrig rigtig oplever kristent fællesskab. De foretrækker at forblive overfladiske. Måske indgår de uforvarende en middelmådighedspagt, hvor de stiltiende indvilliger i at lade alle medlemmer “passe deres egne sager” og ikke holde folk ansvarlige hverken over for hinanden eller over for Kristi lære. Det er et stort tab, for når vi nægter at stå til ansvar over for fællesskabet, undlader vi ikke blot at vokse, men vi bringer os selv i alvorlig fare.
Jeg har en tendens til at overfylde min kalender med aktiviteter, projekter og møder, en fejl, som for mig har åndelige rødder. Da jeg begyndte at arbejde på min første bog, tog jeg ideen med til en gruppe betroede kristne venner, som kendte til min svaghed.
Vi havde et vidunderligt og forfærdeligt møde. Efter at have lyttet til mig i et stykke tid sagde de, at de troede, at Gud ønskede, at jeg skulle skrive bogen. De bad også om at se min aftalekalender. Det tog kun få øjeblikke for dem at se, at jeg ikke kunne skrive bogen og gøre alt det, jeg allerede havde planlagt, så de insisterede på, at jeg skulle aflyse flere foredragsforpligtelser og træde tilbage fra nogle udvalg.
Jeg fulgte deres råd, selv om det gjorde mig hjertesyg at opgive nogle af disse planer. Jeg sendte også hver af dem et skema over mine “skrivedage” som et yderligere skridt i retning af ansvarlighed. Det er klart nu (selv om jeg vidste det dengang), at de havde ret. Hvis jeg ikke havde undladt at underkaste mig deres visdom under Gud, ville denne bog stadig kun være nogle få noter i en manilamappe.
Sådan ansvarlighed behøver ikke at have overtoner af kontrol og skældud. Det virker i stedet for at opmuntre os og hjælpe os i vores vækst og forpligtelser. Vi kan bede om vejledning om, hvordan vi skal håndtere et vanskeligt forhold på jobbet eller om, hvordan vi skal sammensætte et familiebudget, der afspejler vores forpligtelser med hensyn til livsstil og gaver. Og vi vil som regel være glade for, at folk spørger os, hvordan det går. Fællesskabet giver os et sted, hvor vi kan lufte vores vækst og vores kampe, vores succeser og fiaskoer. Det giver os simpelthen en måde at vejlede hinanden stadig mere fuldt ud i Kristi veje.
Et sted at bede og tilbede
Fællesskabet hjælper os også med at vokse, når det bliver et værksted for bøn og tilbedelse. Både ved instruktion og ved eksempel lærer Det Nye Testamente os at bede og bede for hinanden (Ef. 6:18, Jak. 5:16). Vi er også kaldet til et liv i tilbedelse og lovprisning. Men ærligt talt er det ofte sådan, at vores erfaringer med bøn og tilbedelse i kirken ofte får os til blot at se andre bede og indtage aktive roller i tilbedelsen. Hvor nyttige disse erfaringer end kan være, er det simpelthen ikke nok at være tilskuere. Vi har brug for et laboratorium. Vi har selv brug for at bede for hinanden. Hver enkelt af os har brug for at blive bedt for personligt. Og det lille fællesskab er netop det sted, hvor vi kan eksperimentere og lære bønnens liv.
Når jeg ikke er involveret i et kristent fællesskab, er det tiderne med bøn og tilbedelse, som jeg savner mest. Mange af os bliver aldrig rigtig bedt for andet end en kort omtale i en af de hurtige listebønner. Engang bad jeg privat en simpel velsignelsesbøn for en ven, som havde været i offentlig tjeneste i mange år. Jeg blev overvældet, da han bagefter sagde til mig: “Ingen har nogensinde bedt for mig på den måde før.”
Vi tør ikke forsømme hinanden på den måde! På samme måde, når vi lærer gudstjenestemåden i det lille fællesskab, uddyber vi ikke kun vores eget liv, men beriger også livet i den offentlige gudstjeneste. Min erfaring er, at fællesskabet er bedst, når det bliver et værksted for bøn og tilbedelse.
Et sted at tjene
Fællesskabet er også det sted, hvor vi lærer at fjerne vores egeninteresse for at tjene andre. Det er her, vi lærer at dele det, Gud har givet os, hvad enten det er goder eller åndelige gaver. Det er også her, vi lærer at lade os betjene, selv om vi nogle gange er stolte og tilbageholdende som Peter, der vendte sig mod at Jesus skulle vaske hans fødder (Joh. 13:2-10). Nogle gange er vi vaskerne og andre gange vaskerne, men på mange almindelige måder kan vi lære, hvad underkastelse og tjeneste betyder.
Et fællesskab, jeg kender, gav tid og penge, så en mor, der var nedslidt af småbørns krav, kunne tage på åndelig retræte. Andre har fundet praktiske måder at bytte græsslåmaskiner og stiger og børnepasning på; nogle har udforsket gruppekøb for at hjælpe hinanden med at vokse i forvaltning. Jeg har set folk opgive en særlig udflugt for at redde en vens utætte kælder og frivilligt give tid til at hjælpe med at ombygge et badeværelse eller reparere en bil. På alle måder betyder fællesskab at passe på hinanden til det gode, vel vidende, at vi alle sammen vokser stærkere i Kristus, når vi tjener.
Et vidnesbyrd for verden
Værdien af kristent fællesskab rækker endnu længere end til at bringe Kristi legeme til styrke og modenhed. Sådanne fællesskaber vidner med deres karakter og deres handlinger om Guds kraft og nærvær i verden. De er modeller for, hvad Gud ønsker for hele menneskeheden. Jesu disciple skal være verdens lys (Mt. 5,13-16), de skal skinne som klare stjerner (Fil. 2,15) og afspejle Guds lysstyrke (2 Kor. 3,18). Ofte blev hebræernes oplevelser af befrielse sendt, sagde Gud, for at de og folkene “skal kende, at jeg er Herren”. På en lignende måde vil den enhed og den gensidige kærlighed, der kendetegner Jesu disciple, vise, at Jesus faktisk var sendt af Faderen (Joh. 17:23).
Tå ofte har dette vidnesbyrd desværre ikke haft tilstrækkelig lysstyrke, især hvor kristne har tilpasset sig mørket i stedet for at trænge ind i det. Men selv om kirken generelt svigter, og selv om vi kan blive forlegne over nogle kristne i offentlighedens øjne, kan kristne samfund overalt udstråle det gode budskab om Guds kærlige hensigter for hele skabningen. I disse grupper af kristne bør folk kunne se det, som de håber på, men næppe forventer: mennesker, der tjener hinanden i stedet for at udnytte hinanden. Mennesker med vidt forskellig social status og professioner, der ærer hinanden i stedet for at nedgøre hinanden (Gal. 3,28). Mennesker, der fortæller hinanden (og alle andre) sandheden, i stedet for at lyve af bekvemmelighed eller for at være ubehøvlede (Ef. 4:25, Kol. 3:9). De kan se et folk, der ikke længere er fanget af tidens ånd. De vil se kærlighed og accept, medfølelse og venlighed, varer, som er en mangelvare i enhver tid. Og hvor de ser dette, er disse fællesskabers skarpe kontrast i forhold til verden omkring dem i sig selv et meget overbevisende vidnesbyrd.
Ambassadører af Guds kærlighed
Men sådanne fællesskaber går endnu videre. De viser ikke blot Guds kærlighed; de formidler den også. De bærer “forsoningens tjeneste” (2 Kor. 5:18) til dem omkring dem og bringer Guds barmhjertighed og helbredende kraft ind i en ødelagt verden.
Dette arbejde går synligt fremad på mange måder. Et kristent samfund bruger enorm energi på at forsøge at imødekomme de hjemløses vanskelige situation. Et andet arbejder på at renovere fattige og ældres hjem. Endnu et andet arbejder stille, men aktivt med bøn og helbredelse. Og andre igen fokuserer direkte på evangelisering, på at give mad til de sultne, på at opnå retfærdighed for de undertrykte og meget mere. Hvert fællesskab med sin særlige mission er en guerillaenhed, der etablerer et brohoved for Guds fredelige rige i en fjendtlig verden. Og fra disse forposter strømmer Guds kærlighed frit ud.
Funktion frem for form
Nogle kristne føler, at de må følge opfordringen til fællesskab på strenge, måske endda radikale, måder. Vi kan takke Gud for eksemplet fra vores brødre og søstre i fællesskaber som Koinonia i Americus, Georgia, og Sojourners og Church of the Savior i Washington, D.C. De er med til at lære os de principper, som Gud ønsker for hele det kristne fællesskab.
Samtidig må vi vide, at Bibelen ikke kræver – eller endda giver særlig velsignelse til – visse former for fællesskab. Strukturen er ikke pointen; det er relationerne. Vi kan leve sammen, som Gud ønsker det, på mange forskellige måder – måder, der styrker snarere end forstyrrer vores kald, vores familier og de andre forpligtelser, som vi allerede har indgået under Guds ledelse. Den gode nyhed er, at fællesskab er en gave, som Gud tilbyder for at hælde kærlighed ud over os alle.
Gå småt
Selv om formerne måske ikke betyder så meget, gør størrelsen det. Hvis fællesskabet skal være specifikt og personligt nok til at nå sit potentiale, har vi brug for grupper, der er små nok til, at alle kan være direkte involveret.
De tidligste kristnes praksis tyder på en lille skala. De mødtes ofte i hinandens hjem til måltider og undervisning, til tilbedelse og bøn (ApG 2:44-46, ApG 12:12-17). Og det er klart, at når Paulus rådede korinterne om, at “alle” skulle være klar med en salme, en instruktion eller en åbenbaring, forventede han, at mødet skulle være så lille, at alle kunne deltage (1 Kor. 14:26).
Det betyder bestemt ikke, at vi skal opgive vores store menigheder ende offentlige bygninger. Det tyder i stedet på, at vi har større sandsynlighed for at finde fællesskabets rigeste fordele i mindre grupper – søndagsskoleklasser, bibelstudiegrupper, missionsgrupper, tilbedelses- og bedegrupper og andre.
Den levede virkelighed af fællesskab – uanset hvilken form det tager – rummer et stort løfte både for det kristne fællesskab selv og for verden i det hele taget. For kristne giver det et sted, hvor vi sammen kan forandre os og vokse os stærke i at følge Jesus. For verden er det kristne samfunds liv en udsendelse af de gode nyheder og en formidling af Guds kærlighed til dem, der så desperat søger den.
Et kald til fællesskab
Den kristne fællesskabspraksis gør ganske enkelt evangeliet til en levet virkelighed. Det er indbegrebet af en specifik, personlig måde at leve sammen i Kristus på. Det styrker os til at leve det liv, som vi er kaldet til; det formidler Guds liv og kraft til verden i almindelighed. Og det er nødvendigt.
Når vi forestiller os, at vi som kristne og mennesker kan leve i total uafhængighed og selvtilstrækkelighed, bedrager vi os selv. Gud har fra begyndelsen aldrig haft til hensigt, at vi skulle gå gennem verden “alene”. Vi kan simpelthen ikke fuldt ud opleve kraften og glæden ved livet med Gud uden også at blive draget ind i livet sammen med vores søstre og brødre i Kristus. Uden at opleve et sådant liv sammen vil vi ikke opdage, hvor vidunderlige nyhederne om Jesus virkelig er.
Fællesskabet skal ikke frygtes, men hilses velkommen. Risiciene går ikke ud over dem, der er nødvendige for at følge Jesus. Belønningen er at komme ind i livet, som Gud har villet, at det skal leves fra begyndelsen. Hvordan kan vi vige tilbage for et tilbud som dette?