Fællesskab
Samfundet henviser til en gruppe mennesker, der lever under fælles regler for sameksistens, forenet af en følelse af identitet, samhørighed og moralsk forpligtelse; det er genstand for sociologiens studier, en videnskab, der ikke studerer isolerede individer, men snarere individer inden for et fællesskab.
Samfundet adskiller sig fra samfundet, der forstås som en organiseret gruppering af subjekter, familier, befolkninger eller nationer. Det er ikke en samling af enkeltpersoner, men af mennesker, der er grupperet i et fællesskab med fælles interesser.
Selv om fællesskab og samfund har fælles elementer, da de begge henviser til grupperinger af mennesker, har de grundlæggende forskelle. Med hensyn til størrelse er det fysiske rum, som et fællesskab optager, geografisk mere begrænset end for samfund, idet arketypen typisk er familien.
Mennesker i et fællesskab deler et fysisk område, hvor de vigtigste oplevelser i deres liv finder sted med kontinuitet over tid. De har fælles bånd mellem sig selv, som er et resultat af social interaktion.
Fællesskabet er en model for relationer med subjektiv gensidighed, der bygger på fælles hengivenhed, mål og værdier. Medlemmerne deler den samme civilisation eller kultur i tid og rum, som ikke kun er organiseret af traditioner, men også af juridiske og sædvanlige regler (skikke).
Mennesker er ikke de eneste levende væsener, der er organiseret i fællesskaber; det samme gælder for myrer og bier. Det, der ændrer sig i disse samfund, er det formål, der forener dem, som f.eks. at søge føde, i modsætning til de overbevisninger og værdier, der binder mennesker sammen.
Alle menneskelige samfund finder fællestræk eller samhørighedspunkter i en mangfoldighed af fælles interesser, som f.eks. ideologier, religioner, idealer, studier, job, levevaner, der alle er resultatet af at dele et grundlæggende element i kommunikationen, som er sproget.
I økologien henviser samfund til den gruppe af levende væsener, der lever sammen i et givet levested, f.eks. svampe, planter, bakterier, dyr og mikroorganismer, der lever på et givet geografisk sted.